Esteban: ghidul african în anul 1539 d.Hr. al exploratorilor spanioli care intrau în America de Nord (Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana, Texas, Arizona, New Mexico și Mexicul de Nord)

Esteban era cunoscut și sub numele de Estabanico, Estavanico, Esteban De Dorantes, Esteban the Moor, Esteban the Moor, Mustapha Azemouri, Black Stephen și Stephen the Moor.

Acestea au fost numeroasele nume sub care a fost cunoscut acest om, un african. Realizările sale din secolul al XVI-lea rămân în mare parte subevaluate din cauza statutului său de sclav. El a fost printre singurii patru supraviețuitori dintre cei aproximativ 600 de oameni care au plecat într-o expediție spaniolă (conquistador) în actuala Florida din Statele Unite ale Americii și se crede în general că a fost primul african care a ajuns pe continentul SUA de astăzi.

Născut în jurul anului 1500 în Azamor, Maroc, el a fost înrobit la o vârstă foarte fragedă de către portughezii care conduceau Marocul la acea vreme (în jurul anului 1520) și a fost vândut unui spaniol, Andres Dorantes de Carranza. Andres și-a dorit atât de mult să exploreze și să colonizeze noi teritorii pentru Spania de-a lungul Golfului Mexic, începând din Florida și până la Rio Grande. În 1527 era comandant în dezastruoasa expediție a lui Panfilo de Narvaez.

Panfilo de Narvaez era un conchistador desăvârșit cu peste 20 de ani de experiență și tocmai primise o numire regală din partea regelui Spaniei ca guvernator al Spaniei în Florida neexplorată. A luat cu el aproximativ 600 de oameni, inclusiv pe Andres Dorantes de Carranza care era comandantul său și, bineînțeles, Esteban și-a urmat maestrul. Esteban a fost crescut ca musulman și a trebuit să se convertească la creștinism pentru a face parte din echipajul expediției. A fost botezat și botezat Estevanico. La acea vreme, Spania le interzicea necreștinilor să călătorească în Lumile Noi, de aceea a trebuit să se convertească.

Echipajul expediției lui Panfilo de Narvaez a plecat cu cinci nave din Sanluca de Barremeda, Spania, în 1527 și, după multe provocări, inclusiv pierderea uneia dintre nave, a ancorat pe coasta de vest a Floridei, la nord de Tampa Bay. Aproximativ 400 de oameni și 42 de cai au supraviețuit călătoriei. Toți erau entuziasmați să exploreze și să descopere bogățiile pe care le oferea această nouă lume. Făcându-l pe Esteban primul african care a pus piciorul pe teritoriul Floridei, potrivit unor cercetători. Narvaez și-a trimis corăbiile către un port despre care piloții săi susțineau că ar fi existat undeva în apropiere și a luat cu el aproximativ 300 de oameni, unii dintre ei pe cai, pentru a explora noul teritoriu.

Până în 1528, după luni de marș prin mlaștini, luptându-se cu băștinași ostili și traversând râuri în căutare de resurse naturale valoroase, nu au găsit nimic valoros. Mai rău, se pierduseră și nu aveau nici urmă de navele lor. Numărul lor a continuat să scadă din cauza bolilor, a înecului și a atacurilor feroce și constante ale indienilor băștinași Apalachee.

Narvaez a decis să se retragă spre o așezare spaniolă din Mexic prin Golful Mexic, dar cu navele lor nicăieri la vedere, au recurs la construirea de barje improvizate. Și-au topit metalele de la frâiele, pintenii, arbaletele și scărițele lor, și-au ucis caii pentru hrană și i-au folosit părul pentru frânghii făcute din păr de cal și frunze de palmier. Își foloseau hainele pentru vele, semănându-le între ele. Și au construit rapid cinci barje improvizate cu care să traverseze oceanul, fiecare supraîncărcată cu aproximativ 50 de oameni. Esteban și stăpânul său, Andres, au navigat împreună în aceeași barcă cu Alonzo del Castillo Maldonado. Bărbații slăbiți de foame și de sete au lăsat barjele să plutească în derivă cu curentul, iar în momentul în care au ajuns la curentul puternic al râului Mississippi, care se varsă în Golful Mexic, în jurul lunii septembrie 1528, barjele prost construite au început să se dezintegreze. Unele au naufragiat și a devenit imposibil ca toate bărcile să rămână împreună. Barja pe care se afla Narvaez a plutit în derivă în largul mării și nu a mai fost văzută niciodată. Barja lui Esteban s-a răsturnat, dar din fericire au reușit să ajungă la țărm, în largul coastei Texasului, pe insula Galveston, unde s-au alăturat lui Cabeza de Vaca și câtorva oameni din barca sa, care ajunseseră deja pe insulă și care au primit hrană și adăpost de la indienii băștinași prietenoși.

Până acum doar aproximativ 15 oameni au supraviețuit, inclusiv Esteban și stăpânul său Andres. În jurul lunii aprilie 1529, Andres de Dorantes împreună cu supraviețuitorii de pe barca sa au părăsit insula și s-au îndreptat pe jos pe coasta Texasului, unde au fost capturați, înrobiți și supuși la munci grele și istovitoare, la bătăi constante și la înfometare de către indienii Coahuilteca. Captivii care au încercat să scape au fost uciși de indieni, rămânând doar Andres, Estaban și Castillo. Celor trei bărbați li s-a alăturat aproximativ trei ani mai târziu, în 1532, de Vaca, care a fost capturat de aceiași indieni care i-au înrobit pe omologii săi.

Esteban, fiind foarte inteligent, a învățat rapid o mare parte din cultura, modul de viață și limba indienilor locali, ceea ce s-a dovedit foarte important pentru supraviețuirea bărbaților. Ceea ce s-a întâmplat mai departe este disputat: fie, cei patru bărbați au scăpat din captivitate 3 ani mai târziu, în jurul lunii septembrie 1535; fie, așa cum povestesc unii cercetători, cei patru bărbați au fost răscumpărați de către spanioli.

Cu oricare ar fi fost mijloacele prin care și-au redobândit libertatea, ei s-au deplasat pe jos în interiorul țării prin Texasul de astăzi și nordul Mexicului, unde au întâlnit și au trăit printre triburi indiene prietenoase și, cumva (nu există o relatare clară despre cum s-a întâmplat acest lucru), au devenit venerați ca vraci de către indienii locali și li s-a acordat un mare respect. Localnicii credeau că posedă puteri de vindecare și acest lucru a atras mulți adepți și admiratori care i-au copleșit cu daruri și i-au escortat în timp ce se deplasau din sat în sat încercând să ajungă la Culiacan, o așezare spaniolă, pe coasta de vest a Mexicului.

Până în acest moment, Esteban a devenit fluent în mai multe dialecte indiene și era în continuă conversație și interacțiune cu localnicii. El era cel care vorbea cel mai mult, obținând indicații, aflând numele orașelor și satelor și obținând alte informații utile pentru el și grupul său. Avea în special o afinitate pentru femeile locale și a avut multe relații.

În jurul lunii aprilie 1536, cei patru bărbați cu urmașii lor au întâlnit niște soldați spanioli care se aflau într-o expediție de racolare de sclavi. Surprinși să găsească creștini trăind printre infidelii indieni, soldații au devenit și mai uimiți când au auzit povestea experiențelor celor patru bărbați. de Vaca a făcut apel la soldați să nu captureze anturajul lor indian, iar soldații i-au obligat. Cei patru bărbați s-au aflat în curând pe coasta de vest a Mexicului, la Culiacan. Au fost primiți cu căldură de către autorități, care, de asemenea, s-au interesat și au ascultat cu atenție despre rutele pe care le traversau. Cei patru bărbați, după câteva zile în compania soldaților, au ajuns la Ciudad de Mexico, punând capăt odiseei lor de 8 ani.

Noul și primul vicerege al Noii Spanii, Don Antonio de Mendoza, i-a întâmpinat pe bărbați. În continuare, majoritatea istoricilor par să sugereze că Andres l-a vândut pe Esteban viceregelui. La acea vreme, în Noua Spanie, existau zvonuri și speculații despre orașele de aur din Cibola despre care se spunea că sunt pline de aur și de tot felul de pietre prețioase situate în nordul munților Sonoran. Andres i-a cerut viceregelui să îl însărcineze cu sarcina de a conduce o explorare în orașul respectiv. În schimb, numirea i-a revenit unui preot franciscan pe nume Marcos de Niza, căruia viceregele îi încredințase deja sarcina unei expediții de recunoaștere la Cibola mai devreme, înainte de sosirea lui Esteban și a cohortelor sale. Esteban, care a dat dovadă de o mai bună cunoaștere a rutelor, limbilor și modului de viață al băștinașilor din acea regiune, a fost numit rapid traducător și ghid al lui Marcos. În 1539, exploratorii au pornit la drum.

Călătoria prin munții Sonora a fost foarte ușoară și confortabilă pentru Esteban, deși nu se poate spune același lucru despre protejatul său. Localnicii erau entuziasmați și fericiți de întoarcerea unuia dintre marii tămăduitori. L-au copleșit pe Esteban cu daruri precum piei fine, turcoazuri, mâncare și femei frumoase. Esteban mergea mândru, interacționând cu localnicii în limbile lor native. Marcos s-a trezit rapid relegat în fundal și, deși era un om venerat de Dumnezeu și liderul expediției, nu i s-a acordat prea multă atenție, iar acest lucru l-a enervat.

A sugerat ca Esteban cu câțiva oameni să meargă înainte pentru a se pregăti pentru sosirea lui pe măsură ce ajungeau în sate, în timp ce Esteban trimitea în mod curent vești despre progresul său. Esteban a fost de acord cu acest lucru și a înaintat rapid, cu aproximativ 300 de mile înaintea lui Marcos și a restului oamenilor, făcând pregătiri pentru Marcos și anturajul său legate de hrană și adăpost pe măsură ce ajungea înaintea lor la așezări5.

Cu aproximativ o lună mai târziu, Esteban se apropia rapid de un pueblo cu pereți de noroi, un loc numit Hawikuh, despre care adepții săi l-au asigurat că este legendarul oraș Cibola. El i-a trimis un mesaj lui Marcos informându-l de sosirea sa și, cu aproximativ o zi de călătorie rămasă până la sosirea în oraș, a trimis câțiva dintre adepții săi cu ghiveciul său în față în oraș, așa cum făcea de obicei ori de câte ori se apropia de așezări; ghiveciul său a devenit un simbol bine cunoscut de băștinași pentru a identifica prezența marelui vindecător.

Habitanții Zuni din Hawikuh au reacționat însă provocator și i-au trimis pe mesageri înapoi cu un avertisment către Estaban să nu intre în orașul lor. Acum, aici povestea se complică, deoarece există mai multe relatări despre ceea ce s-a întâmplat în continuare, un lucru este totuși sigur, Estaban a intrat în oraș. Majoritatea covârșitoare a istoricilor consideră că Estaban a fost ucis de săgețile Zuni. Deși nu există nicio mărturie că vreunul dintre adepții săi ar fi spus vreodată că a văzut cum a fost ucis, există mai multe versiuni cu privire la motivul pentru care a fost ucis. Vazquez de Coronado a afirmat că Zuni i-au spus că au fost informați de răutatea lui Esteban și de atitudinea sa indisciplinată față de femei. Alarcon a spus că a fost ucis de către zuni pentru a-l împiedica să povestească despre puterea și poziția războinicilor lor. Antropologul Frank Hamilton Cushing a relatat că Zuni l-au ucis pentru că adepții nativi ai lui Estaban ar fi putut fi crezuți de Zuni ca fiind vechii lor dușmani, apașii, iar penele de pe caltaboșul lui Esteban simbolizează moartea și violența pentru Zuni. Cleve Hallenbeck a relatat că Estaban a fost ucis în timp ce încerca să evadeze.

Există cei care cred că Estaban nu a fost ucis, ci a profitat de ocazia de a dispărea pur și simplu pentru a scăpa de povara sclaviei. Mai târziu, în 1540, Marcos l-a însoțit pe Coronado într-un asalt militar la Cibola, pe care spaniolii au cucerit-o cu ușurință, dar au fost dezamăgiți că nu au găsit bogății, ci mai degrabă porumb și fasole.

Nimeni nu știe unde a fost îngropat Esteban. Povestea lui este o poveste uimitoare de supraviețuire, curaj și putere în zilele în care africanii înrobiți în Lumea Nouă nu aveau drepturi sau oportunități de a excela. Este posibil ca mulți dintre conaționalii săi strămoși să nu fi auzit niciodată despre el, în ciuda faptelor sale. El rămâne unul dintre puținii eroi necunoscuți. Esteban a contribuit la cunoașterea limbilor nativilor americani, a toponimiei, a triburilor de indieni nativi și la cartografierea unor părți din Florida, Mississippi, Louisiana, Texas, Arizona, New Mexico și nordul Mexicului. Medierea sa diplomatică a salvat, probabil, viețile membrilor expediției din 1539 d.Hr. care a pornit din Noua Spanie.

SURSE

• https://en.wikipedia.org/wiki/Estevanico
• https://www.historynet.com/estevanico-the-moor-august-97-american-history-feature.htm
• https://newmexicohistory.org/people/esteban-the-moor
• https://www.humanities.uci.edu/mclark/HumCore2001/Spring%20Quarter/Estevanico.htm
• https://www.moroccoworldnews.com/2014/10/141021/estevanico-moroccan-explorer-in-southwest-america/

Nu este sigur câți oameni au plecat în expediție, există relatări diferite, variind de la 300 la 800 de oameni

Unii cercetători cred că un african se afla deja în Florida încă din 1513.

https://www.historynet.com/estevanico-the-moor-august-97-american-history-feature.htm

Mexicul era noua Spanie la acea vreme.

5 https://newmexicohistory.org/people/esteban-the-moor

Lectura recomandată

Dennis Herrick, Esteban: Sclavul african a explorat America. University of New Mexico Press (15 octombrie 2018)

.