„Soția mea a avut un accident… A căzut pe scări.”
— Apelul lui Michael Peterson la 9-1-1 pe 9 decembrie 2001
„Acestea sunt leziuni traumatice la cap, ca urmare a unei agresiuni – asta ar fi o crimă.”
— Dr. Deborah Radisch
„Curtea este de acord cu statul. Probele 404(b) sunt admisibile pentru a arăta motivul acuzatului pentru comiterea infracțiunii de care este acuzat în acest caz – că acuzatul a avut intenția, cunoștințele – că a avut o schemă sau un plan comun implicat în presupusa crimă din acest caz și, bineînțeles – absența accidentului.”
— Judecătorul Orlando Hudson
„A existat un accident. Liz a căzut pe scări și a murit.”
— Apelul telefonic al lui Michael Peterson către Margaret Blair — 25 noiembrie 1985
„Domnișoara Ratliff a murit în urma unui traumatism contondent la cap… în urma unei agresiuni criminale.”
— Dr. Gleckman
Născută în 1942 și crescută împreună cu două surori la o fermă din Rhode Island, Elizabeth McKee a fost un copil serios și artistic. Ea a cântat și a cântat la o chitară acustică și a vorbit franceza și germana în timpul celor 17 ani în care i-a învățat pe copiii familiilor de militari.
În Graefenhausen, Germania, Liz și prima soție a lui Mike Peterson, Patricia, au devenit prieteni apropiați și au predat la școala primară la Baza Aeriană Rhein-Main. Soții Peterson se mutaseră acolo la începutul anilor 1970, după ce Mike Peterson a părăsit Corpul Pușcașilor Marini și a început să scrie romane despre experiențele sale din Vietnam.
Capitanul George Ratliff, un navigator al Forțelor Aeriene, s-a căsătorit cu Liz McKee în 1981. Fiica lor, Margaret, s-a născut în același an, iar doi ani mai târziu, s-a născut a doua lor fiică, Martha.
George Ratliff a murit în circumstanțe misterioase și necunoscute în 1983.
Liz Ratliff a murit, de asemenea, în circumstanțe misterioase. La 25 noiembrie 1985, a fost găsită moartă la baza scării sale, înconjurată de bălți de sânge. Margaret și Martha au locuit cu Michael Peterson, dar nu au fost niciodată adoptate de acesta.
Când corpul lui Elizabeth Ratliff a fost exhumat dintr-un mormânt din Texas și autopsiat de către biroul medicului legist din Carolina de Nord în 2003, s-a stabilit că a fost ucisă. Cauza morții a fost un traumatism cu un obiect contondent la cap.
Din pledoaria finală a procurorului Freda Black
3 octombrie 2003
„De ce și-a luat statul timpul, deranjul, efortul… de a exhuma corpul lui Elizabeth Ratliff? Știți că a început cu Margaret Blair și Rosemary Calloway.
Când au auzit prima dată cum a fost găsită Kathleen, că era decedată, l-au contactat pe Art Holland pentru că ceva nu se potrivea – din nou. Și asta a fost înainte ca ele să cunoască toate celelalte detalii. Ieri, dl Rudolf a râs de asemănările dintre cele două cazuri. A râs de fiecare dintre ele în parte. Nu poți să le iei individual. Trebuie să compari totalitatea circumstanțelor cu totalitatea circumstanțelor din acest caz.”
Ambele victime au fost găsite în partea de jos a scării
Cantitate mare de sânge prezentă la ambele scene
Ambele victime sunt femei
Ambele victime au în jur de 40 de ani
Ambele victime au avut o relație apropiată, personală cu inculpatul
Ambele au raportat dureri de cap severe înainte de moarte
Ora din zi a fost similară
Ambele au avut o viață socială cu dl. Peterson
Peterson a fost ultima persoană cunoscută care i-a văzut pe amândoi în viață
Nicio dovadă de intrare prin efracție
Nicio dovadă de bunuri sustrase
Inculpatul a fost cel care a raportat autorităților că decesul a fost cauzat de o cădere accidentală
Amândoi au murit din cauza rănilor la cap
Același număr de lacerații la nivelul scalpului
Același loc general al lacerațiilor la nivelul scalpului
Ambele victimele aveau răni defensive
În ambele locuri stropii de sânge erau sus pe perete
Acuzatul s-a ocupat de efectele lor după aceea
El s-a ocupat de fiecare moștenire
A primit bani și bunuri după fiecare moarte
Nu au existat martori oculari la niciuna dintre cele două morți
Nici o armă nu a fost recuperată după moarte
„Acum, fiecare dintre acestea individual, Dl. Rudolf a luat în derâdere, dar eu vă susțin că trebuie să le luați în totalitate. Totalitatea. Și acestea au fost lucrurile pe care Rosemary și Margaret nici măcar nu le știau. Și ce s-a descoperit atunci? Ei bine, odată ce Dr. Radisch a făcut autopsia, suspiciunile lor au fost confirmate. Ea a murit, de fapt, ca urmare a unei omucideri. Și odată ce s-a descoperit acest lucru – acum știți de ce v-a fost prezentat acest lucru.
Credeți cu adevărat că fulgerul lovește de două ori în același loc? Credeți? Chiar credeți că aceasta a fost o coincidență uriașă? Poate că da.
Acest acuzat cunoștea planul pentru a face ca acest tip de situație să pară o cădere accidentală, pentru că funcționase – o dată – și a încercat să o facă din nou.”
Câte scări?
Câte scări?