Liberarea mătușii Jemima a lui Betye Saar a fost o lucrare feministă de culoare atât de marcantă încât legendara activistă Angela Davis s-a referit la ea într-un discurs ca fiind opera de artă care a declanșat mișcarea femeilor de culoare.
Saar a venit cu ideea acestei lucrări iconice ca răspuns la o expoziție tematică la care a fost invitată să participe. Expoziția a avut loc la un centru comunitar din Berkeley numit Rainbow Sign, situat în apropiere de sediul Black Panther, iar tema expoziției a fost eroii negri. În ceea ce este acum forma clasică a lui Saar, ea a decis să folosească obiecte colecționate pentru a-și crea propria eroină pornind de la o figurină de „mamă” rasistă pe care o găsise la un târg de vechituri din Los Angeles.
Figura făcea parte dintr-un melanj de obiecte pe care Saar le-a colecționat începând din 1967, după ce a văzut o expoziție a lui Joseph Cornell în Los Angeles. Până în 1972, ea a colecționat timp de cinci ani obiecte care i-au atras atenția, multe dintre ele depreciative și rasiste. Când s-a apucat să își creeze eroina pentru expoziția Rainbow Sign, a colecționat un întreg set de obiecte rasiste și disprețuitoare, printre care „cărți poștale, o etichetă de cutie de țigări, o reclamă la fasole și pastă de dinți Darkie”.
Stereotipul mammy își are rădăcinile în femeile afro-americane înrobite care făceau muncă domestică în casele albilor. Figurina, la fel ca multe figurine mammy, a fost vândută ca un aparat de bucătărie. Figurina pe care Saar a folosit-o avea un suport pentru carnețel în loc de șorț și ținea un creion în mâna femeii. Saar a luat acest concept întortocheat și l-a răsturnat cu capul în sus într-un act de împuternicire. Ea a pus o armă într-o mână și o grenadă în cealaltă. Apoi a înlocuit caietul de notițe cu o carte poștală cu o femeie de culoare care ține în brațe un copil de rasă mixtă. Cartea poștală se referea la exploatarea sexuală și la violul istoric al popoarelor înrobite de către stăpânii albi. Ca fundal pentru această figură, ea a colajat un pumn al puterii negrilor și un set de etichete de clătite Aunt Jemima – stereotipul mămicii este aceeași caricatură din amestecul de clătite Aunt Jemima. Saar a transformat figurina, și întregul concept de mămici, într-o revoluționară împuternicită. Ea a spus: „Într-un fel, am reciclat imaginile, de la negativ la pozitiv, folosind puterea negativă împotriva ei însăși.”
Mergând mai departe, multe dintre piesele sale vor contesta miturile și stereotipurile rasiste. Privind înapoi la această piesă, Saar a declarat recent: „”Simt că The Liberation of Aunt Jemima este piesa mea de artă iconică. Nu am avut nicio idee că ea va deveni atât de importantă pentru atât de mulți. Motivul pentru care am creat-o a fost acela de a combate intoleranța și rasismul, iar astăzi ea încă îmi servește drept războinică împotriva acestor rele ale societății noastre.”
În data de 17 iunie 2020, Quaker Oats, proprietarii mărcii Aunt Jemima, au anunțat în cele din urmă că își vor schimba numele și imaginea la 130 de ani de la înființare.
.