În 1042 Eduard „Mărturisitorul” a devenit rege. Ca fiu supraviețuitor al lui Ethelred și al celei de-a doua soții a acestuia, Emma, el era frate vitreg al lui Hardicanute, prin mama lor. Cu puțini rivali (linia lui Canute se stinsese, iar singurele rude de sex masculin ale lui Edward erau doi nepoți în exil), Edward a fost rege de necontestat; amenințarea uzurpării de către regele Norvegiei i-a raliat pe englezi și danezi în loialitate față de Edward.
Crescut în exil în Normandia, Edward nu a avut abilități militare sau reputație. Simpatiile sale normande au provocat tensiuni cu unul dintre cei mai puternici conți ai lui Canute, Godwin de Wessex, a cărui fiică, Edith, Edward s-a căsătorit în 1045 (căsătoria a rămas fără copii).
Aceste tensiuni au dus la criza din 1050-52, când Godwin a adunat o armată pentru a-l sfida pe Edward. Cu întăriri din partea conților de Mercia și Northumberland, Edward l-a alungat pe Godwin din țară și a trimis-o pe regina Edith de la curte. Edward a folosit ocazia pentru a-i numi pe normanzi în posturi la curte și ca șerifi la nivel local.
William, Duce de Normandia ar fi putut fi desemnat moștenitor. Cu toate acestea, reacția ostilă la această influență normandă crescută l-a adus înapoi pe Godwin. Ulterior, Edward a format o alianță mai strânsă cu fiul lui Godwin, Harold, care a condus armata în calitate de adjunct al regelui (a învins o incursiune galeză în 1055) și pe care Edward este posibil să-l fi numit moștenitor pe patul de moarte.
Avansând amenințările politice, Anglia în ultimii 15 ani ai domniei lui Edward a fost relativ pașnică. Prosperitatea era în creștere pe măsură ce tehnicile agricole se îmbunătățeau și populația creștea la aproximativ un milion de locuitori. Impozitarea era relativ ușoară, deoarece Edward nu era un rege extravagant și trăia din veniturile propriilor sale pământuri (aproximativ 5.500 de lire sterline pe an) – și nici nu a trebuit să plătească pentru campanii militare costisitoare. Profund religios, Edward a fost responsabil pentru construirea Abației Westminster (în stil normand) și a fost înmormântat acolo după moartea sa în 1066.
.