În Statele Unite a avut loc o revoluție în domeniul educației în anii 1960. Guvernul federal a devenit din ce în ce mai orientat spre educație. Președinții John F. Kennedy și Lyndon Johnson au făcut presiuni asupra Congresului pentru creșterea ajutorului federal pentru educație, ceea ce a dus la crearea de noi programe. Eforturile lor i-au nemulțumit pe politicienii conservatori și pe liderii comunității, în special pe cei care se opuneau integrării școlare și care credeau că politica educațională era strict o problemă locală. Politica educațională a devenit un subiect intens dezbătut în deceniul respectiv din două motive principale. În primul rând, a fost strâns legată de una dintre principalele mișcări sociale ale deceniului: lupta pentru drepturi egale pentru americanii de culoare. Una dintre problemele cheie legate de această mișcare a fost continuarea desegregării școlilor americane, așa cum a fost solicitată prin decizia Curții Supreme de Justiție din 1954 în cauza Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas. În al doilea rând, guvernul a refuzat să ofere fonduri școlilor private și parohiale; acest lucru a incitat la dezbateri aprinse pe tot parcursul deceniului.
În timpul anilor 1960, elevii de la școala primară până la nivel universitar au început să studieze subiecte vechi în moduri noi. Una dintre ramificațiile mișcării pentru drepturi civile a fost o schimbare în abordarea predării istoriei americane. Cursurile care explorau fondarea Statelor Unite au început să pună accentul pe diversitate. Luptele americanilor de culoare pentru egalitate au fost adăugate la materialul de curs, la fel ca și experiențele nativilor americani. Teoreticienii educației au insistat ca profesorii să fie împuterniciți să dezvolte mințile elevilor și să le încurajeze curiozitatea intelectuală, mai degrabă decât să pună accent doar pe învățarea pe de rost (o metodă de memorare). De asemenea, au devenit disponibile noi discipline școlare, de la cursuri de științe sociale, sociologie și artă teatrală la un număr tot mai mare de cursuri de limbi străine. Între timp, programele de educație bilingvă s-au înmulțit pe măsură ce imigranții au început să insiste asupra menținerii culturilor lor native și să continue să vorbească limba lor maternă, învățând în același timp limba engleză.
În ciuda acestor schimbări, unii cercetători și teoreticieni au continuat să exprime critici la adresa modului în care erau educați americanii. Școlarizarea formală a făcut prea puțin pentru a încuraja creativitatea sau individualitatea, au remarcat aceștia. Ei au acuzat că elevii erau pur și simplu pregătiți să intre în câmpul muncii și să accepte autoritatea și mediocritatea în mod pasiv, mai degrabă decât să gândească pentru ei înșiși.
Începând de la mijlocul deceniului, tinerii americani de sex masculin nu numai că s-au confruntat cu recrutarea, care era un sistem prin care tinerii erau chemați la serviciul militar obligatoriu în armata americană, dar și cu escaladarea luptelor din Vietnam. Mulți dintre cei care, altfel, nu ar fi planificat să urmeze o facultate sau care ar fi amânat continuarea studiilor, s-au înscris la facultate imediat după terminarea liceului sau s-au înscris la o școală postuniversitară imediat ce au obținut o diplomă de licență. Pe măsură ce războiul a continuat, acesta a fost purtat din ce în ce mai mult de „clasele inferioare”: cei care nu își puteau permite să plătească taxele de școlarizare la facultate. O consecință a fost că personalul militar, în special cei mai tineri membri, era din ce în ce mai puțin educat. Pentru a atenua această problemă, armata a alocat milioane de dolari pentru a finanța programe de educație pentru efectivele sale.
Între timp, lupta pentru drepturile civile și impopularitatea crescândă a conflictului din Vietnam au dus la creșterea agitației și a protestelor în campusurile universitare. Protestele și demonstrațiile studențești din timpul deceniului au început cu mișcarea de „liberă exprimare” din 1964, în campusul Universității din California, Berkeley. În câțiva ani, mii de studenți de la universități mari și mici manifestau în mod activ în campusuri. Printre cauzele lor se numărau războiul din Vietnam, rasismul din societatea americană, conținutul cursurilor și ceea ce ei considerau a fi o uniune nepotrivită între administratorii universităților și complexul militar-industrial. Adesea, studenții demonstranți erau dispersați cu metode ferme de control al mulțimii de către poliție.
În timp ce studenții făceau petiții și demonstrau pentru a schimba lumea, ei schimbau și regulile și regulamentele din campusuri. Protestele studențești au dus la dispariția multor reglementări de lungă durată din campusuri. Din ce în ce mai mult, femeile nu mai erau obligate să semneze la intrarea și la ieșirea din cămine sau să respecte stingerea. Studenților și studenților de sex masculin și feminin li s-a permis să își viziteze reciproc camerele de cămin. Formalitatea multor săli de clasă din facultate a făcut loc informalității „sesiunilor de rap” și discuțiilor deschise între studenți și profesori.
.