La redacție:
Cresci într-un oraș și cunoști oamenii, iar unii oameni cu care nu ești întotdeauna de acord din punct de vedere politic pot fi totuși prietenii tăi. Ăștia sunt eu și Ed Meek. El este un republican tradițional (bănuiala mea), dar nu vorbim despre politică.
Am fost la fel cu Buddy East. Când locuiam în județ, am avut probleme cu vecinii, câinele meu a fost împușcat și ucis, și la cine am apelat decât la Buddy? El îmi spunea: „Milly, suntem atât de diferiți, dar cu siguranță te plac. Și mie îmi plăcea de el. Și mie îmi place Ed Meek.
Sunt democrat și nu mă feresc de înclinațiile mele liberale. Acum, am să vă spun o poveste.
Am primit ieri un mesaj de la un prieten care spunea: „Ed Meek este sub tirul focului astăzi. Wow!” Ea știe că am lucrat cu el la cartea sa „Riot”, dar ceea ce nu știe este că el m-a sprijinit întotdeauna în propria mea fotografie și de pe site-ul său HottyToddy.com a postat adesea știri despre evenimentele artistice pe care le-am găzduit.
Acum, încercăm să ne dăm seama cum să reacționăm la postările de miercuri seara. Sau poate că v-ați dat deja seama, dar așteptați, povestea mea încă nu s-a terminat.
Noi (Oxford și Ole Miss) am ajuns din nou la știrile naționale. Din ceea ce am citit, alături de furie, există sprijin pentru Ed, omul, absolventul Ole Miss care a documentat integrarea Ole Miss în calitate de student, omul de afaceri și editorul revistei și, da, omul care a făcut o greșeală teribilă postând fotografii cu două femei (fără să știe că au fost filmate) ca exemple a ceea ce a devenit Piața noastră nocturnă.
Să ne întoarcem în 1962. Ed Meek, student la Ole Miss, a documentat unul dintre cele mai istorice evenimente din istoria statului Mississippi. Fiind eu însumi fotograf și o persoană care iubește justiția, nu pot să spun suficient de multe despre perspectiva pe care munca sa o aduce la înțelegerea izolării și ridiculizării cu care s-a confruntat James Meredith la Ole Miss. Acel an a fost primul meu an în Oxford. Aveam 13 ani. Ne-am mutat aici din Memphis în acel an pentru ca mama mea să poată începe școala de farmacie.
Nu l-am cunoscut pe Ed decât ani mai târziu, când eram la jurnalism și ne întâlneam prin intermediul evenimentelor jurnalistice. Ca adult, locuind în Oxford, făceam mereu fotografii. El era adesea prezent pentru a documenta călătoria noastră pentru Drepturile Civile. El știa că aveam multe de depășit.
Inclusiv în postarea sa de miercuri, a început prin a spune că am „ezitat” să postez asta, dar a făcut-o oricum. Care va fi rezultatul? Putem să ne oprim un minut și să ne uităm la imaginea de ansamblu a omului și a Pieței în ultimii ani?
În perioada 1962-65, cât timp mama mea a fost la școală aici, eu și prietenii mei mergeam pe jos la Piață aproape zilnic după școală, iar când mi-am luat permisul de conducere, îmi plăcea să conduc prin Piață. Era singuratică și izolată după ora 17:00, iar în weekenduri era somnoroasă sau „moartă”.”
Traficul mergea în două sensuri pe atunci! Imaginați-vă asta!
Acum, 50 de ani mai târziu, evit Piața în serile de joc. Ultima dată când am fost acolo într-o seară de meci acasă, am simțit o legătură puternică cu filmul meu preferat al lui Jimmy Stewart, „It’s a Wonderful Life” – gândul că înainte eram Bedford Falls și acum suntem Pottersville!
În acel film, totul a fost un vis, dar acest nou Oxford este real. Acesta este noul Oxford plin de energie, sălbatic, gălăgios și distractiv. În general, copiii noștri sunt copii buni, tineri adulți amabili și inteligenți. Deci, ce s-a întâmplat când Meek a văzut acele imagini? A reacționat cu o judecată despre Oxford și despre universitate în general. Alegerea acelor fotografii particulare nu este deloc tipică caracterului său sau empatiei sale, care, cel mai probabil, provine din munca sa de student jurnalist și din nedreptatea la care a fost martor în campusul Ole Miss îndreptată împotriva lui James Meredith.
Citește „Riot”, cartea sa din 2015 despre integrarea lui Meredith în Ole Miss. Cel puțin faceți rost de un exemplar și priviți fotografiile uimitoare pe care Ed Meek le-a făcut în acele zile.
Prin fotografiile și poveștile sale, veți vedea rușinea guvernului nostru de stat, ignoranța studenților și a unor membri ai facultății de atunci și tristețea de pe chipul lui Dr. Sam Talbert, pe atunci președinte al catedrei de jurnalism și căruia Meek i-a dedicat cartea.
Observați, de asemenea, modul în care Meek arată demnitatea lui James Meredith în timp ce acesta sparge bariera rasială. Ceva s-a schimbat în el în timpul revoltei și în săptămânile care au urmat. A trecut de la a sta pe margine, alături de alți studenți, la un jurnalist care făcea fotografii pentru a spune povestea.
Într-o conversație cu Curtis Wilkie din carte, el recunoaște acest lucru. „Nu știam nimic diferit”, spune el. „Nu-mi place să recunosc, dar mi se pare că, înainte de revoltă, nu am înțeles pe deplin că era pur și simplu greșit.”
Cu puțin timp înainte de sfârșitul cărții, există o fotografie pe care am făcut-o lui Ed Meek vorbind cu James Meredith în Capela Fulton la cea de-a 20-a aniversare a înscrierii sale. Nu știu despre ce vorbeau, dar Meek era ochi în ochi cu omul care i-a schimbat viața.
Întrebarea care se pune acum este dacă îl iertăm pe Ed Meek. Poate pentru că am mai șovăit înainte, am mai judecat înainte și m-am întrebat înainte dacă voi pierde totul, cred că ar trebui să o facem. În ciuda tuturor greșelilor mele, sunt o persoană ok, și sugerez că și el este la fel.
În imaginea de ansamblu a vieții sale, nu pentru asta vrea să fie amintit. Dragostea lui pentru această comunitate și pentru oamenii noștri imperfecți a adăugat la cultura și istoria noastră bogată.
Pentru tinerele femei din imagini, puteți accepta scuzele lui, poate vă întâlniți cu el? El v-a rănit și aveți tot dreptul să fiți indignate, dar îl cunosc pe Ed Meek și sunt convinsă că scuzele sale sunt sincere și că nu este un rasist.
Milly West
Oxford, Miss.
.