Bătălia pentru poziție
Din momentul în care ofițerii de legătură ai celor două coaliții s-au întâlnit, la 8 iulie 1951, până la semnarea acordului de armistițiu, la 27 iulie 1953, Războiul din Coreea a continuat ca un „impas”. Această caracterizare este adecvată doar din două puncte de vedere: (1) ambele părți au renunțat la încercarea de a unifica Coreea prin forță; și (2) mișcarea armatelor pe teren nu a mai egalat niciodată fluiditatea din primul an de război. Altfel, cuvântul „impas” nu are niciun sens, deoarece miza politico-geografică din Coreea a rămas ridicată.
Pe măsură ce negocierile de la Kaesŏng s-au dezvoltat, nici Ridgway, nici Van Fleet nu credeau că discuțiile vor produce ceva fără mai multe ofensive ale UNC dincolo de paralela 38. Ridgway era convins în mod special că forțele UNC ar trebui să cucerească „Triunghiul de Fier”, o zonă cheie între izvoarele râului Imjin și cele mai înalte lanțuri muntoase din est, care era ancorată în orașele Ch’ŏrwŏn (vest), P’yŏnggang (nord) și Kimhwa (est). Planificatorii comuniști erau la fel de convinși că controlul acestui teren oferea avantaje pentru apărarea Coreei de Nord sau pentru continuarea războiului cu ofensive spre sud și est.
Acțiunile terestre nu au încetat de fapt niciodată în 1951, dar niciuna nu a egalat ferocitatea și frustrarea Ofensivei de toamnă a Armatei a VIII-a (31 august-12 noiembrie). Conceptul general al lui Van Fleet prevedea operațiuni ale Corpului I (cinci divizii) în vest și ale Corpului X (cinci divizii) în sectorul central-estic. În sectorul Corpului I de armată, Divizia 1 din ROK și Divizia Commonwealth-ului britanic au făcut progrese notabile dincolo de valea Imjin, în timp ce alte divizii americane și din ROK au avansat dincolo de Ch’ŏrwŏn și apoi au stagnat în lupte grele. Corpul X, care se lupta cu o armată chineză de primă mână și cu două corpuri de armată nord-coreene, a înaintat spre nord prin munți și a reușit doar să facă din „Bloody Ridge”, „Heartbreak Ridge”, „The Punchbowl” și Kanmubong Ridge amintiri urâte pentru mii de veterani ai armatei și ai marinei. Corpurile I, III și VI ale KPA, care dețineau munții estici, s-au dovedit a fi deosebit de greu de îndepărtat, deoarece Kim Il-sung a dat ordinul „stai sau mori” forțelor sale armate mult mărite și îmbunătățite. Cea mai surprinzătoare avansare a avut loc în sectorul Corpului X, unde două divizii americane și două divizii din Coreea de Nord i-au împins pe chinezi înapoi cu 15 km (aproape 10 mile) de la Kimhwa la Kŭmsong, împingând linia frontului într-un salient care le-a expus flancurile, dar stabilind și o poziție puternică pentru a avansa spre vest până la P’yŏnggang. Costul campaniei i-a deranjat pe Van Fleet și Ridgway: 60.000 de pierderi, dintre care 22.000 de americani.
Campania nu i-a descurajat pe liderii chinezi, deoarece în ochii lor strategia de „apărare activă” a funcționat. UNC a renunțat la operațiunile ofensive majore în noiembrie, iar chinezii chiar au ripostat pe alocuri cu un oarecare succes. Pierderile comuniste de aproximativ 100.000-150.000 au fost semnificative, dar nu paralizante – cu siguranță nu suficiente pentru a-i determina pe chinezi să pună capăt războiului, ci doar să mai vorbească despre el.
La sfârșitul lunii octombrie 1951, comuniștii au fost de acord să mute negocierile pentru armistițiu într-o zonă mai sigură, un sat numit P’anmunjŏm. În decurs de două luni, ei au acceptat actuala linie de contact între armate ca linie de demarcație militară; de asemenea, au acceptat măsurile aferente pentru crearea unei zone demilitarizate (DMZ). UNC a acceptat că nu vor avea loc activități de verificare în afara DMZ, iar ambele părți au fost de acord să lucreze la un regim de aplicare a armistițiului după încetarea focurilor de armă. A mai rămas mult de lucru la aceste puncte, dar conturul unui acord devenea evident la sfârșitul anului – cu o singură excepție majoră: tratarea prizonierilor de război.
.