Deep Impact

Deep Impact, o sondă spațială americană care, în 2005, a studiat structura cometei, lansând o masă de 370 kg în nucleul cometei Tempel 1 și analizând apoi resturile și craterul. În 2007, sondei spațiale de survolare Deep Impact i-a fost atribuită o nouă misiune numită EPOXI, care constă în două proiecte: Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh) și Deep Impact Extended Investigation (DIXI).

Deep Impact a fost lansată pe 12 ianuarie 2005, pe o orbită solară pentru a se întâlni cu cometa Tempel 1. Nava spațială a avut două secțiuni primare, dispozitivul de impact și nava spațială de survolare. Elementul de impact a fost construit în jurul unei mase de cupru și aluminiu cu un mic etaj propulsor ghidat. Componenții cometei au putut fi identificați din compoziția spectrală a ejectatelor vaporizate. Masa și viteza ar permite oamenilor de știință să deducă structura cometei din craterul care s-a format. Senzorul de țintire a impactorului a fost dublat de o cameră experimentală în timpul apropierii finale. Nava spațială de survol a transportat două instrumente primare, imagistica de înaltă și medie rezoluție, iar sistemul radio a fost folosit ca un al treilea experiment pentru a măsura posibilele schimbări de viteză datorate masei cometei sau rezistenței atmosferice. Aparatele de imagistică aveau filtre pentru a evidenția moleculele diatomice de carbon și cianogen din resturi. Un spectrometru în infraroșu a fost proiectat pentru a detecta apa, monoxidul de carbon și dioxidul de carbon. Elementul de impact a fost lansat la 3 iulie 2005 și a lovit cometa 24 de ore mai târziu, cu o viteză de 37.000 km pe oră. Nava spațială de survol a zburat până la o distanță de 500 km (300 mile) de cometa Tempel 1. S-a constatat că nucleul cometei Tempel 1 este foarte poros. Impactul a fost observat de telescoapele de pe Pământ, precum și de observatoarele prin satelit, cum ar fi telescoapele spațiale Hubble și Spitzer. Misiunea principală s-a încheiat în august 2005.

Misiunea prelungită, EPOXI, are faze de croazieră și de hibernare, cea din urmă pentru a economisi propulsoare și fonduri (în principal pentru operațiunile de pe Pământ). În porțiunea DIXI a misiunii, sonda spațială Deep Impact trebuia să treacă pe lângă cometa Boethin, dar această cometă nu mai fusese văzută din 1986, așa că nava spațială a fost reorientată către cometa Hartley 2 și a trecut pe lângă ea la 4 noiembrie 2010. Reorientarea a fost realizată prin ajustarea traiectoriei în timpul survolării Pământului de către nava spațială la 31 decembrie 2007. Alte patru survoluri ale Pământului au fost programate înainte de întâlnirea cu cometa Hartley 2. În timpul survolului Pământului din 29 iunie 2009, spectrometrul în infraroșu al Deep Impact a găsit semnătura spectrală a apei pe Lună, o observație care a confirmat descoperirea apei pe Lună de către sonda indiană Chandrayaan-1. Observațiile efectuate de Deep Impact au sugerat, de asemenea, că apa provine din interacțiunea ionilor de hidrogen din vântul solar cu oxigenul din mineralele de pe suprafața lunară. În partea EPOCh a misiunii EPOXI, aparatul de imagistică de înaltă rezoluție este utilizat pentru a observa tranzitele a trei planete extrasolare și pentru a căuta alte planete în jurul acestor stele. Deep Impact a continuat cu proiectul EPOCh după ce a survolat cometa Hartley 2.

.