În timp ce COVID-19 s-a răspândit în Statele Unite, rezervațiile nativilor americani au fost cele mai afectate. Până la 30 iunie, Navajo Nation a înregistrat 7.549 de cazuri de COVID-19 – peste 4 la sută din populația sa, cu o rată pe cap de locuitor care o depășește pe cea a oricărui stat individual. Disparitățile în materie de sănătate și venituri, precum și dimensiunea uriașă a rezervației – acoperă aproximativ 25.000 de mile pătrate, o suprafață comparabilă cu întregul stat Virginia de Vest – au făcut ca populația Navajo să fie mai vulnerabilă și au îngreunat eforturile de ajutorare.
Comunitatea s-a mai confruntat cu pandemii teribile. În 1918, gripa a devastat populația indigenă. Dar, după cum scriu Benjamin R. Brady și Howard M. Bahr, poporul Navajo a dat dovadă atât de curaj, cât și de compasiune în timpul epidemiei.
Din moment ce cultura tradițională Navajo descurajează să vorbească despre oamenii care au murit, relatările despre impactul pandemiei de gripă asupra rezervației sunt puține. Dar boala a pătruns „până departe în zonele fără urme ale rezervației”, scriu Brady și Bahr, și a afectat în special femeile și copiii. Atunci, ca și acum, dimensiunea pură a rezervației a prezentat provocări mortale, iar resursele limitate de asistență medicală i-au lăsat pe oameni în paragină.
Neglijați din punct de vedere istoric și supuși unor epidemii împotriva cărora nu aveau nicio apărare, Navajos erau deja mai sensibili la bolile copilăriei. Și din moment ce remediile tradiționale implicau ceremonii care excludeau distanțarea socială, notează Bahr și Brady, oamenii care căutau îngrijire infectau adesea un număr mare de alte persoane. Credințele tradiționale au crescut susceptibilitatea în alte moduri. „Credința Navajo că oamenii care se apropiau de moarte reprezentau o amenințare pentru cei vii, combinată cu credința că un loc în care cineva a murit era bântuit de spiritul răuvoitor al acelei persoane, a dus la practica de a muta persoanele muribunde în afara casei”, scriu ei.
Dar asta nu înseamnă că comunitatea era neajutorată. Medicii au lucrat peste program, iar alții și-au luat asupra lor sarcina de a încerca să-și vindece familiile și vecinii. Brady și Bahr – care subliniază că nici practicienii occidentali nu puteau vindeca boala – pun accentul pe relatările oamenilor care au oferit îngrijiri blânde și au avut grijă de supraviețuitori.
Brady și Bahr scot la iveală subestimarea ratei de mortalitate în rezervație de către Biroul Afacerilor Indiene, care nu a recunoscut un raport care a corectat o subestimare în partea de sud a rezervației. Conform estimărilor revizuite ale autorilor, între 10 și 18 la sută din populația Navajo a murit de gripă în 1918 – aproape de două ori mai mult decât rata națională de aproximativ 10 la sută. „Pierderile pe care le-au suferit au fost mai mari decât în cea mai mare parte a restului națiunii, mai mari decât multe alte triburi, mai mari decât ar recunoaște guvernul”, scriu Brady și Bahr, legând numărarea insuficientă de un model mai larg de neglijență și neglijență federală.
Weekly Digest
Cu toate acestea, Navajo au mers mai departe – și, împreună cu o mare parte a lumii, au uitat de pandemia de gripă. „Cu siguranță a existat nedumerire, haos și oroare, dar a existat și curaj, dragoste, sacrificiu și angajament”, concluzionează Brady și Bahr. „Aceste experiențe exemplare vor fi amintite doar atunci când epidemia de gripă din 1918 va fi acceptată ca parte a memoriei tribale și naționale.” Pe măsură ce infecțiile cu coronavirus cresc în jurul Navajo Nation în statele care nu au adoptat politicile stricte de izolare ale vecinilor lor, care includ stingerea la sfârșit de săptămână, un avertisment de călătorie și obligația de a purta măști în locurile publice, rămâne neclar ce rol este destinat să joace COVID-19 în istoria complexă a sănătății poporului Navajo.
.