Venezuela suferă de mai mulți ani de penurie de alimente, dar lucrurile par să se înrăutățească. Oamenii recurg la piața neagră pentru hrană, sărind peste mese și scormonind prin gunoaie în căutarea hranei. Anul trecut, trei sferturi dintre adulți au pierdut involuntar o medie de 8,6 kg. Malnutriția este în creștere, iar oamenii sunt expuși la alimente letale. Cel puțin 28 de persoane au murit ca urmare a consumului de manioc amar, după ce l-au confundat cu varietatea dulce.
Casava, cunoscută și sub numele de manioc și yuca, este un aliment de bază pentru aproximativ 700 de milioane de oameni din întreaga lume. Planta perenă este originară din America de Sud, dar a fost adusă în Africa de exploratorii din secolul al XVII-lea și introdusă ulterior în Asia. Ea prosperă în climatele tropicale. Planta este foarte rezistentă, supraviețuind acolo unde multe alte culturi eșuează, și implică mai puține investiții umane pe calorie decât cartofii. Adesea, comunitățile mai sărace sunt cele care se bazează pe manioc pentru supraviețuire.
Atât frunzele, cât și tuberculii unei plante de manioc pot fi folosite într-o gamă largă de alimente. Tuberculii sunt asemănători cu cartofii și pot fi preparați cam în același mod: fierți, prăjiți sau sub formă de piure. În Venezuela, în 2015, punctele de vânzare McDonald’s au oferit cartofi prăjiți din manioc atunci când nu au putut face rost de cartofi. Tuberculii pot fi, de asemenea, măcinați pentru a obține o făină, care poate fi folosită la prăjituri și pâine. În Occident, maniocul este cel mai bine cunoscut sub formă de tapioca.
Dar această cultură versatilă și rezistentă are un dezavantaj semnificativ: maniocul crud, neprocesat, este o sursă de cianură.
Toate părțile plantei de manioc conțin glicozide cianogenice care o ajută să se apere împotriva dăunătorilor. Glicozidele cianogenice conferă un gust amar care, de obicei, îndepărtează orice pășunator ocazional odată ce a luat prima mușcătură. Dar planta are și un plan de rezervă pentru a opri erbivorele mai hotărâte. Glicozidele cianogene pot fi procesate rapid de enzimele din interiorul plantei pentru a elibera cianură de hidrogen letală. Enzimele și glicozidele sunt separate în interiorul celulelor plantei, dar dacă țesutul este deteriorat, de exemplu de o mușcătură, cele două se amestecă și eliberează rapid compusul toxic. Enzimele din interiorul intestinului uman pot, de asemenea, să elibereze cianură de hidrogen din glicozidele cianogene dacă sunt ingerate.
Cianura de hidrogen perturbă procesul fundamental al respirației în interiorul celulelor. Fără energie, celulele mor rapid și masiv, ceea ce duce la pierderea de vieți omenești. Simptomele includ vărsături, greață, dureri de cap și convulsii. Tratamentul este posibil, dar trebuie să înceapă rapid, înainte ca daunele ireversibile să se producă.
Poate părea extraordinar faptul că o astfel de plantă cu potențial letal a devenit a treia cea mai importantă cultură la tropice. Cu toate acestea, protecția împotriva dăunătorilor este un avantaj în cultivarea acestei culturi, iar ingeniozitatea umană face ca tuberculii să poată fi prelucrați pentru a reduce conținutul toxic la niveluri sigure. Cantitatea de glicozide cianogenice din tuberculi variază foarte mult în funcție de soiul plantei (de la 50 mg de echivalent cianură pe kg până la 500 mg) și este indicată de amărăciunea tuberculilor. Soiurile dulci sunt cele care se consumă în mod normal și acestea sunt cele pe care le veți găsi de obicei în piețele venezuelene.
Soiurile amare pot fi vizual foarte asemănătoare cu cele dulci, dar necesită o prelucrare atentă pentru a face făina sigură pentru consum. Decojirea, răzuirea sau măcinarea tuberculilor urmată de înmuierea în apă determină eliberarea și evaporarea în siguranță a cianurii de hidrogen. Timpul necesar pentru înmuiere va varia în funcție de temperaturile locale și de varietatea de manioc care se prepară. După cum s-a văzut în Venezuela, prepararea maniocului amar în felul în care se prepară un soi dulce poate avea consecințe fatale.
Oamenii au o anumită apărare naturală împotriva ingestiei de cianuri. Enzimele rodanice din celulele organismului adaugă un atom de sulf la unitatea de cianură, transformând-o din cianura extrem de toxică (CN-) în ionul tiocianat (SCN-), mult mai puțin toxic. În mod normal, un om ar putea mânca 30-35 mg de cianură de hidrogen din manioc fără efecte nocive – dar problemele apar dacă are o stare de sănătate precară sau dacă afluxul de cianură este brusc și mai mare decât poate face față sistemul de detoxifiere.
În Venezuela există legi care interzic vânzarea de rădăcini amare de manioc pentru alimentație. Dar disperarea crește și piețele negre se dezvoltă, șansa ca aceasta să fie vândută și consumată din greșeală pentru varietatea dulce devine mai mare. Nu se așteaptă ca economia problematică a Venezuelei și penuria de alimente să se amelioreze în următorul an. Ultimele cazuri mortale de intoxicație cu manioc raportate au avut loc în februarie 2017. Să sperăm că acestea sunt ultimele.
{{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragrafe}}{{{highighlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger