Acest profil este extras din raportul din 2014, „Encroaching Tides: How Sea Level Rise and Tidal Flooding Threaten U.S. East and Gulf Coast Communities over the next 30 Years.”
Locuitorii vigilenți urmăresc mareele și își mută mașinile pe un teren mai înalt în timpul lunilor pline – uneori pe străzi îndepărtate de locul în care locuiesc – și mulți ocolesc bălțile sărate pentru a ajunge la casele și afacerile lor. Atunci când mareele sunt la cel mai înalt nivel, unele străzi devin impracticabile din cauza inundațiilor. Iar parcurile de pe malul mării devin prea umede și sărate pentru ca iarba să crească.
Pentru a rezolva problema inundațiilor cronice, orașul reface zonele umede, permițând, în esență, mării să recupereze aceste zone. Richmond Crescent-parcul de la malul mării, la nord de centrul orașului, a devenit o zonă umedă, iar orașul a construit bazine pentru a absorbi atât inundațiile cauzate de maree, cât și scurgerile de ape pluviale. În prezent, o rețea extinsă de drumuri și tuneluri care leagă orașul de zona înconjurătoare se închide de obicei doar în timpul ploilor abundente și al altor furtuni. Cu toate acestea, sunt disponibile puține rute alternative, ceea ce necesită ocolișuri lungi. Inundarea tunelurilor și a căilor de acces la poduri îngreunează evacuarea în siguranță și serviciile de urgență, iar opțiunile de adăpost într-o zonă atât de joasă sunt limitate. Creșterea continuă a nivelului mării nu va face decât să agraveze aceste probleme. După cum spune James Redick, directorul Departamentului de Pregătire și Răspuns la Situații de Urgență al orașului: „Pe măsură ce nivelul mării crește, zonele care trebuie evacuate cresc, iar spațiul pentru adăposturi se micșorează.”
Numărul de inundații din Norfolk în fiecare an s-a triplat din anii 1970, iar inundațiile provocate de maree au loc acum aproximativ o dată pe lună. Se estimează că nivelul mării la Norfolk va crește cu cel puțin 15 cm până în 2030. Până atunci, orașul ar putea fi afectat de aproape 40 de inundații cauzate de maree pe an – aproximativ de patru ori mai mult decât în prezent. Confruntându-se cu inundații atât de frecvente, orașul ar continua probabil să piardă parcurile de coastă în favoarea zonelor umede sau să le cedeze în alt mod în favoarea mării.
Ce ar însemna acest lucru pentru cartierele predispuse la inundații depinde de toleranța locuitorilor la perturbări repetate și de politicile puse în aplicare pentru a-i ajuta. Inundațiile provocate de maree au făcut deja mai dificil pentru unii locuitori să își vândă casele și au dus la scăderea valorii locuințelor în cartierele cheie pentru veniturile fiscale ale orașului.
În 30 de ani – durata unei ipoteci tipice – orașul ar putea avea 180 de inundații pe an din cauza mareelor înalte regulate. Mările mai mari ar permite, de asemenea, ca mareele înalte să pătrundă mai mult în interior, afectând mult mai mulți oameni și locuri din zona metropolitană, în care locuiesc 1,5 milioane de oameni.
Acțiuni
Unul dintre primele orașe din SUA care a planificat creșterea nivelului mării, Norfolk ia în considerare măsuri la scară largă, la nivelul întregului oraș, pentru a proteja locuitorii și infrastructura critică. Orașul cere deja dezvoltatorilor să ridice clădirile noi cu un metru peste nivelul inundațiilor de 100 de ani. Iar Fugro Atlantic, o firmă olandeză de infrastructură energetică, a recomandat o suită de opțiuni, cum ar fi ziduri de protecție împotriva inundațiilor, porți de maree, drumuri ridicate și stații de pompare, la un cost de cel puțin 1 miliard de dolari.
Cu aproape 30.000 de lucrători angajați la șantierul naval, accesul este crucial pentru ca stația navală să continue să funcționeze, iar liderii săi lucrează cu comunitatea pentru a face față creșterii viitoare a nivelului mării. De exemplu, stația înlocuiește unii dintre cei 14 piloni ai săi – la un cost de 60 de milioane de dolari fiecare – pentru a-i face mai puțin vulnerabili la inundațiile provocate de maree și de furtuni.
Ca și alte locuri din Virginia, Norfolk a primit îndrumări limitate din partea statului, care a înființat doar recent o Comisie pentru schimbări climatice. Dar, pe măsură ce Departamentul Apărării (DOD), o sursă majoră de finanțare în Virginia, și alte agenții federale încep să privească creșterea nivelului mării ca pe un risc de securitate, există semne de schimbare la nivel de stat. Guvernatorul a creat un grup de lucru privind reziliența la schimbările climatice, un Subcomitet pentru inundații costiere recurente și un proiect pilot pentru a coordona eforturile între DOD și oficialii locali, de stat, alți oficiali federali și din industrie.
Primarul din Norfolk, Paul Fraim, raportează că inundațiile au loc acum lunar, iar orașul s-a alăturat provocării Rockefeller 100 Resilient Cities Challenge, un program care încurajează orașele din întreaga lume să devină mai rezistente în fața provocărilor fizice, sociale și economice din acest secol. Dar, în ciuda eforturilor depuse de Norfolk pentru a face față impactului creșterii nivelului mării, primarul a recunoscut că locuitorii ar putea fi nevoiți, în cele din urmă, să se retragă din zonele care sunt inundate în mod repetat atât din cauza mareelor, cât și a ploilor.
În timp ce din ce în ce mai multe orașe din SUA se confruntă cu inundații regulate cauzate de maree, acestea vor privi Norfolk ca pe o comunitate condimentată în munca grea de a persista în mijlocul mărilor care invadează.
.