Metternich și Concertul Europei
Majorările sociale masive din perioadele revoluționară și napoleoniană au provocat o reacție cu consecințe mai imediate și mai profunde decât scrierile teoreticienilor conservatori. În perioada 1815-48, omul de stat austriac Prințul Metternich, o influență majoră în Austria și în Europa în general, și-a dedicat energiile pentru a ridica un lanț antirevoluționar de alianțe internaționale în întreaga Europă.
Prin amabilitatea Staatliche Kunstsammlungen, Dresda, Ger.
Metternich a fost o figură dominantă la Congresul de la Viena, conferința internațională de pace convocată în 1814, aproape de încheierea războaielor napoleoniene. Acordul de pace, la care s-a ajuns la Viena în 1815, s-a bazat pe principii conservatoare împărtășite de delegatul austriac, Metternich; delegatul britanic, vicontele Castlereagh; delegatul francez, Talleyrand; și țarul rus Alexandru I, anterior liberal. Aceste principii erau: tradiționalismul, ca reacție la 25 de ani de schimbări rapide; legitimismul (monarhia ereditară ca singura regulă legală); și restaurarea monarhilor înlăturați după 1789.
Marile puteri europene au încercat, de asemenea, să impună pacea prin conferințe periodice între guverne care au dat naștere unei perioade de cooperare internațională cunoscută sub numele de Concertul Europei. Sistemul Concertului, care echivala cu o formă rudimentară de guvernare internațională, a fost folosit pentru a arbitra în mod pașnic mai multe dispute internaționale și pentru a reprima revoltele liberale din interiorul granițelor statelor membre.
Potrivit lui Metternich, revoluțiile liberale din anii 1820 și ’30 din Spania și din unele părți ale Italiei și Germaniei au fost „neistorice” și nerealiste. Liberalii erau angajați într-o încercare inutilă de a impune instituțiile englezești de guvernare parlamentară și monarhie constituțională în locuri în care acestea nu aveau rădăcini istorice. Folosind argumente împrumutate de la Burke, el a insistat asupra necesității continuității cu trecutul și a unei dezvoltări ordonate și organice. De aici și comentariile sale sarcastice despre revoluțiile liberale din Napoli și din alte părți:
Un popor care nu știe nici să citească, nici să scrie, al cărui ultim cuvânt este pumnalul – material bun pentru principii constituționale!…Constituția engleză este opera secolelor….Nu există o rețetă universală pentru constituții.
.