(1815-66)
Alianță a statelor suverane germane. La Congresul de la Viena (1815), cele 38 de state germane au format o grupare lejeră pentru a se proteja împotriva ambițiilor franceze. Austria și Prusia se aflau parțial în interiorul și parțial în afara Confederației. Cancelarul austriac Metternich a fost arhitectul Confederației și a exercitat o influență dominantă în cadrul acesteia prin intermediul Dietei Federale de la Frankfurt, ai cărei membri erau delegați instruiți ai guvernelor statelor. În calitate de putere rivală a Austriei în Germania, Prusia a încercat să își sporească influența asupra altor state prin înființarea unei uniuni vamale federale sau Zollverein. În timpul Revoluțiilor din 1848, o nouă adunare constituantă a fost aleasă la Frankfurt și a încercat să instituie o monarhie germană constituțională, dar în 1849 împăratul austriac a refuzat coroana unei Germanii unite, deoarece aceasta i-ar fi slăbit autoritatea în Ungaria, în timp ce regele prusac, Frederic William al IV-lea, a refuzat-o deoarece constituția era prea liberală. Confederația de dinainte de 1848 a fost restaurată, cu Bismarck ca unul dintre delegații Prusiei. În 1866, Bismarck a propus ca Confederația Germană să fie reorganizată pentru a exclude Austria. Când Austria s-a opus, Bismarck a declarat Confederația dizolvată și a intrat în război împotriva Austriei. În 1867, după victoria Prusiei asupra Austriei în Războiul austro-prusian (1866), cele 21 de guverne secundare de deasupra râului Main s-au federat în Confederația Nord-Germană (Norddeutscher Bund), cu capitala la Berlin și cu conducerea învestită în Prusia. Autoritatea executivă a revenit unei președinții în conformitate cu drepturile ereditare ale conducătorilor Prusiei. Constituția federației a fost un model pentru cea a celui de-al doilea imperiu german, care a înlocuit-o după înfrângerea Franței în Războiul franco-prusian (1871).
.