Tremurele de pământ sunt un răspuns la mișcarea dintre plăci. Pe măsură ce două plăci se împing una împotriva celeilalte într-un ritm constant, rocile de-a lungul graniței devin din ce în ce mai stresate, până când, în cele din urmă, ceva trebuie să cedeze – și se produce un cutremur de-a lungul unei falii undeva în zona de graniță a plăcilor. Este similar cu îndoirea unui băț. Pe măsură ce îl îndoiți cu o forță din ce în ce mai mare, bățul se deformează din ce în ce mai mult până când, în cele din urmă, se rupe („cutremur!”) și fiecare dintre cele două bucăți ale bățului revine la o poziție mai mult sau mai puțin dreaptă, dar într-o nouă poziție una față de cealaltă.
În Noua Zeelandă, plăcile australiană și pacifică se împing una împotriva celeilalte de-a lungul unei granițe curbe. Modul în care ele se întâlnesc se schimbă de-a lungul graniței. La capătul sudic al Insulei de Sud, placa australiană se scufundă (subduce) sub placa Pacificului, în timp ce în Insula de Nord se produce situația opusă, placa Pacificului fiind împinsă de placa australiană. Între cele două, în cea mai mare parte a Insulei de Sud, cele două plăci se macină una pe lângă cealaltă de-a lungul faliei Alpine. Pentru a viziona un filmuleț video cu modul în care granița dintre plăci s-a modificat de-a lungul a milioane de ani, faceți clic aici
Canalul Hikurangi marchează granița de coliziune la est de Insula de Nord și este locul în care litosfera oceanică (Placa Pacificului) coboară sub Insula de Nord sub forma unei plăci uriașe înclinate. Ca urmare a acestei subducții, la adâncime se creează magme care dau naștere vulcanilor activi din Noua Zeelandă.
