Sunt șanse, îl aveți. Până la vârsta de 40 de ani, aproape 90 la sută dintre adulții din Statele Unite au fost expuși la virusul herpes simplex-1 (HSV1) care provoacă herpesul labial. Nu toți cei care au virusul ascuns în corpul lor vor avea simptome, dar cei care le au vor fi deranjați pe viață de bășicile neașteptate de pe buze. Dar acum
secretul modului în care virusul herpesului labial reușește să persiste o viață întreagă în corpul uman ar putea fi descifrat , iar cercetătorii spun că descoperirile lor ar putea arăta calea către un tratament care ar putea ucide virusul o dată pentru totdeauna.
Virusul este o țintă dificilă. Atunci când apare un herpes labial, este ușor de tratat cu un medicament care ucide virusul care se replică, dar acel medicament nu poate ajunge la versiunile latente ale virusului care se ascund în celulele nervoase și care așteaptă să provoace următoarea erupție. Până în prezent, cercetările s-au concentrat, în general, pe menținerea HSV1 inactiv – și pe prevenirea apariției herpesului labial. Dar cercetătorii au adoptat o tactică opusă: să afle exact cum să treacă virusul din stadiul latent în cel activ. Acest lucru este important, spune autorul principal, Dr. Bryan Cullen, profesor de genetică moleculară și microbiologie la Duke, „deoarece, dacă nu activezi virusul, nu-l poți ucide” .
Cercetătorii au descoperit că atunci când virusul este latent, acesta produce un tip ciudat de ARN, un fir de material genetic care este copiat din ADN-ul virusului. ARN-ul din majoritatea virusurilor codifică proteine utile, dar cercetătorii au descoperit că, în cazul virusului herpetic, acest lanț de ARN se descompune în bucăți mici care blochează producția de proteine, împiedicând virusul să se activeze. Aceste descoperiri, publicate în revista Nature , sugerează că, dacă cercetătorii pot împiedica descompunerea ARN-ului, pot face ca toți virușii latenți să se activeze și ar putea apoi să îi ucidă pe toți deodată. „Odată ce virusul își scoate capul peste gard, îl omori pentru totdeauna”, spune Cullen. „Da, persoana trebuie să mai aibă un ultim herpes labial, dar pentru majoritatea oamenilor ar merita să îi vindece pentru totdeauna”
. Cercetătorii avertizează că mai sunt multe cercetări de făcut înainte ca cineva să poată testa un leac farmaceutic pe oameni, dar spun că noua lor înțelegere a virusului herpetic ar putea duce în cele din urmă la o serie de tratamente medicale.
Constatările s-ar putea aplica la întreaga gamă de virusuri herpetice, inclusiv herpes simplex 2, care provoacă herpesul genital, și virusul varicela zoster, care provoacă varicela și o afecțiune mai cronică și mai dureroasă cunoscută sub numele de zona zoster .
Imagine: flickr/spcoon
.