Texte de și despre indigeni: Comentariu
5. Două versiuni ale discursului șefului Seattle
Poate că lucrarea literară din nord-vestul Pacificului cel mai bine cunoscută în întreaga lume este discursul șefului Seattle, în care acesta discută relațiile dintre nativi și non-nativi și transmite ideile indienilor despre viață, viața de apoi și resursele naturale. Pronunțat inițial în anii 1850 și publicat pentru prima dată într-un ziar din Seattle în 1887, discursul a primit foarte puțină atenție până când a reapărut în publicațiile ne-nativilor în anii 1930. Ulterior, discursul a devenit mai cunoscut pe scară largă, în special la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, când a fost adoptat sub numeroase forme de către ecologiști. În Statele Unite și în întreaga lume, discursul Șefului Seattle a devenit recunoscut ca fiind un text important. Singura problemă – deși în mod clar nu este o problemă pentru toată lumea – este că bărbatul cunoscut sub numele de Șeful Seattle nu a rostit niciodată unele dintre versiunile ulterioare ale discursului și nu putem spune cu siguranță cât de mult din versiunea inițială a fost de fapt a lui. Ceea ce urmează împrumută foarte mult din Kaiser (1987).
„H. A. Smith” a pus pentru prima dată discursul Șefului Seattle sub tipar în Seattle Sunday Star din 29 octombrie 1887. Dr. Henry Smith, așa cum era cunoscut de altfel, a susținut că a auzit discursul în jurul anului 1853 sau 1854 (un cercetător afirmă că Seattle l-a ținut la mijlocul lunii ianuarie 1854 ). Se pare că Smith a reconstruit versiunea din 1887 din notițele pe care susținea că le-a luat în anii 1850, dar a mai spus că interpretarea sa din ziarul din 1887 nu reprezenta decât un fragment din prezentarea oratorului indian. Notițele lui Smith nu au apărut niciodată în arhive sau în alte colecții, așa că nu știm pe ce bază a reconstruit discursul. Mai mult decât atât, nicio altă colecție istorică nu conține dovezi care să semene cu celebrul discurs, iar acesta nu poate fi atribuit cu precizie unei anumite zile. Alte potențiale probleme legate de ideea că discursul a venit direct și precis de la Șeful Seattle sar în ochi: Cât de fiabilă a fost memoria lui Smith, după mai bine de 30 de ani, în scopul reconstituirii discursului? A rostit Seattle discursul într-o limbă pe care Smith o înțelegea? Dacă nu, fusese tradus o dată sau de două ori, și ce se pierduse sau se adăugase prin traducere? În ce măsură Smith, la fel ca și alți scriitori din secolul al XIX-lea care au consemnat povestiri indiene, a adăugat convenții și idei victoriene? În cele din urmă, există fraze specifice în discurs care ridică îndoieli cu privire la posibilitatea ca Seattle să le fi rostit cu adevărat. De exemplu, este rezonabil să credem că un convertit la catolicism precum Seattle ar fi spus: „Dumnezeul tău îți iubește poporul tău și îl urăște pe al meu”?
În ciuda tuturor motivelor pentru care pare clar că șeful Seattle nu a fost singurul – sau chiar principalul – autor al celebrului discurs, mulți susțin că cuvintele sale au stat la baza reconstrucției lui Smith, ani mai târziu. De exemplu, Rudolf Kaiser (1987:506) concluzionează: „Putem … … să considerăm că este de la sine înțeles că există cel puțin un nucleu, un nucleu de gândire autentică și, posibil, de limbaj în text, deoarece Dr. Smith a putut să-și bazeze versiunea discursului pe „note extinse” din jurnalul său, luate cu ocazia rostirii discursului”. Dar putem presupune atât de mult? În mod similar, David Buerge sugerează multe motive pentru a crede că Henry Smith a fost autorul principal al celebrului discurs, însă, dintr-un motiv oarecare, el este convins că „ironia mușcătoare a șefului indian reușește să ajungă până la noi” (Buerge 1988: 109). Știm că șeful Seattle a folosit ironia? În concluzie, oricât de celebru ar fi devenit, nu avem o idee precisă despre cât de mult din discursul șefului Seattle a venit direct de la șeful Seattle însuși. A convenit scopurilor multora să creadă că băștinașul a spus și a vrut să spună cu adevărat toate lucrurile pe care Henry Smith le-a publicat în cele din urmă, însă pare probabil că destul de multe cuvinte din text au fost puse acolo de non-nativi.
Versiunile ulterioare ale discursului și-au luat libertăți și mai mari, dar au fost totuși trecute drept declarații autentice ale unui celebru lider nativ. Cea mai cunoscută dintre aceste versiuni a fost scrisă de un bărbat pe nume Ted Perry, care în jurul anului 1970 era sub contract cu Baptiștii de Sud pentru a produce un film despre poluare. El a împrumutat foarte mult din versiunea Smith a celebrului discurs al Șefului Seattle, dar l-a modificat în mod dramatic pentru a introduce un mesaj mai ecologist și pentru a-l transforma pe Șeful Seattle într-un ecologist. Printr-o serie de pași greșiți, scenariul filmului a devenit destul de popular, dar nu i-a fost atribuit lui Perry. Publicul a crezut că aude cuvintele originale ale șefului Seattle, nu o creație a unui scriitor din secolul XX sub influența mișcării ecologiste moderne. Discursul șefului Seattle a devenit mai faimos ca niciodată – „o a cincea evanghelie, aproape”, după spusele unui om – chiar dacă devenise ceva cu totul diferit de ceea ce apăruse în 1887. (Cine știe ce legătură avea cu cuvintele rostite de Șeful Seattle în anii 1850?)
Până în anii 1980 și 1990, puterea discursului Șefului Seattle era atât de mare încât popoarele indigene din nord-vestul Pacificului au încercat să îl revendice. Tribul Snoqualmie, de exemplu, în lupta pentru a obține recunoașterea din partea guvernului federal, a publicat o broșură numită „In The Beginning” (n.red.) care citează direct din celebrul discurs – inclusiv cuvinte care nu au făcut niciodată parte din versiunea pe care Smith o oferise în 1887. Alții au tradus discursul din engleză în lushootseed, limba maternă a Șefului Seattle. Chiar dacă liderul indian nu a rostit niciodată cuvintele exacte ale celebrului discurs, indienii moderni s-au asigurat că pot citi textul în limba lor originală. Este posibil ca albii să fi pus o mulțime de cuvinte în gura lui Seattle, dar la sfârșitul secolului al XX-lea, nativii erau dornici să revendice, să folosească și să traducă acele cuvinte pentru ei înșiși.
.