Această listă reflectă clasamentul tuturor celor 174 de liste publicate până la 1 februarie 2021. Ea include câteva modificări minore față de clasamentele originale publicate în carte (a se vedea mai jos): Gulliver a făcut o mutare uriașă pe locul 2 și există o egalitate la patru pentru locul 3 între Candide, Clarissa, Robinson Crusoe și Tom Jones – ce zici de asta ca listă de invitați pentru următoarea ta cină!
1. Tristram Shandy de Laurence Sterne (1759-67). Sterne promite „viața și opiniile” protagonistului său. Cu toate acestea, la jumătatea celui de-al patrulea volum din nouă, ne aflăm încă în prima zi din viața eroului, grație unor divagații minunate și a ceea ce naratorul numește „opriri neprevăzute” – care detaliază obiceiurile excentrice ale membrilor excentrici ai familiei sale și ale prietenilor lor. Această narațiune frântă este unificată de tușa comică a lui Sterne, care strălucește în acest roman extrem de amuzant, care amintește de Don Quijote și îl prefigurează pe Ulise.
2. Călătoriile lui Gulliver de Jonathan Swift (1726, 1735). Lemuel Gulliver, un medic de bord, pornește în patru călătorii minunate din Anglia spre națiuni îndepărtate. Gulliver se înalță peste liliputanii de 15 centimetri și se ghemuiește sub uriașii din Brobdingnag. Este martor la o insulă zburătoare și la o țară în care caii sunt civilizați, iar oamenii sunt brute. Fantezist și plin de umor, jurnalul de călătorie fictiv al lui Swift este o acuzație colorată, dar amară, la adresa politicii și culturii secolului al XVIII-lea.
3. Candide de Voltaire (1759). În această satiră usturătoare a optimismului secolului al XVIII-lea, Candide rătăcește prin lume punând la încercare credința tutorelui său Pangloss că trăim în „cea mai bună dintre toate lumile posibile”. Când Candide își pierde dragostea adevărată, este biciuit în armată, rănit într-un cutremur și jefuit în Lumea Nouă, în cele din urmă se gândește: „Dacă aceasta este cea mai bună dintre toate lumile posibile, care sunt celelalte?”. Ca răspuns la misterele vieții, conchide el, cel mai bun lucru pe care îl putem face este să ne cultivăm cu răbdare propriile grădini.
3. Clarissa de Samuel Richardson (1747-48). Acest lung roman epistolar – plin de tensiune sexuală, violență și conflicte psihice – spune povestea virtuoasei Clarissa Harlowe și a pretendentului ei rapace, Robert Lovelace. Dezmoștenită de familie, închisă într-un bordel și violată, Clarissa plătește un preț ridicat pentru moralitatea ei. Cu toate acestea, ea își acceptă soarta cu o emoționantă acceptare în acest reper al ficțiunii realiste englezești.
3. Robinson Crusoe de Daniel Defoe (1719). Această aventură zbuciumată, dar existențială, cu profunde nuanțe religioase, începe cu un sfat părintesc: urmează o carieră stabilă. Dar fiul risipitor își refuză tatăl pentru că este ispitit de mare. Această cale sărată îl face pe tânărul Robinson să fie răpit de pirații mauri, vândut ca sclav și naufragiat pe o insulă îndepărtată plină de canibali. Cu toate acestea, această insulă pare un Eden pentru Crusoe, a cărui ingeniozitate îi permite să îmblânzească pământul, să-i cucerească pe băștinași și să salveze viața unui insular, pe care îl face servitorul său și îl botează Omul Vineri, pe măsură ce ajunge să recunoască și să accepte voința lui Dumnezeu.
3. Tom Jones de Henry Fielding (1749). Scutierul Allworthy oferă un cămin iubitor nepotului său rău Blifil și orfanului bastard Tom. Luxuriantul Tom este trimis departe după o aventură cu o fată locală pe care Blifil o dorește, iar el își începe aventurile picaresce pe drumul spre Londra, incluzând aventuri amoroase, dueluri și întemnițare. Comică, răutăcioasă și extrem de amuzantă, Tom Jones ne amintește cât de gălăgios a fost secolul al XVIII-lea înainte ca secolul al XIX-lea să vină și să oprească distracția.
7. Joseph Andrews de Henry Fielding (1742). Problemele comice încep atunci când un lacheu naiv respinge avansurile angajatorului său, Lady Booby, și ale servitorului ei, Slipslop. Alungat, el și sfântul Parson Adams pornesc pe drumurile accidentate ale Angliei în căutarea iubitei lui Joseph, Fanny Goodwill. La fel ca Don Quijote și Sancho Panza, lumea le răsplătește bunătatea cu complicații violente. După ce Joseph o găsește pe Fanny – care ar putea fi sora lui – Fielding amplifică farsa cu încărcătură sexuală în acest roman despre prietenie și virtute care satirizează romanul Pamela al lui Samuel Richardson.
8. Povestea pietrei de Cao Xueqin (c. 1760). Acest clasic chinezesc, obscen, amuzant, suprarealist și enciclopedic, se întinde pe parcursul a 120 de capitole. Realitatea și iluzia se schimbă constant în lumea lui Jia Baoyu, urmaș al familiei Jia, o familie bogată, dar în declin. El este un maestru în arta poeziei, a filozofiei și a iubirii, dar își găsește perechea în fragila și frumoasa sa verișoară Lin Daiyu, una dintre cele douăsprezece frumuseți din Jinling.
9. The Rime of the Ancient Mariner de Samuel Taylor Coleridge (1798). Întrepătrunzând fantasticul cu realul, acest lung poem începe atunci când un marinar cu „barbă lungă și cenușie și ochi strălucitori” cere unui trio de invitați la nuntă să îi asculte povestea. Unul dintre invitați rămâne pentru a afla cum marinarul a împușcat albatrosul, considerat un semn de bun augur, și și-a condamnat corabia. Deși salvat de la moarte, marinarul este condamnat să umble pe pământ și să-și spună povestea, care poate fi citită ca o alegorie creștină sau ca un avertisment împotriva pângăririi naturii.
10. Les Liaisons Dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos (1782). Candidată la titlul de „cea mai cinică ficțiune scrisă vreodată”, povestea prezintă doi aristocrați fermecători, dar depravați, marchiza de Merteuil și vicontele de Valmont, care încearcă să-și aline plictiseala punând la cale seducerea unei tinere virgine și a unei soții virtuoase. Sclipind ca Satana lui Milton împotriva rândurilor palide ale virtuoșilor, ei seduc cu abilitate cititorul prin filozofia urbană și imorală pe care o detaliază în scrisorile pe care și le trimit unul altuia în această satiră răutăcioasă a Epocii Rațiunii.
Top Ten Books of 18th Century from the Published Book
1. Tristram Shandy de Laurence Sterne (1759-67)
2. Robinson Crusoe de Daniel Defoe (1719)
3. Tom Jones de Henry Fielding (1749).
4. Clarissa de Samuel Richardson (1747-48)
5. Candide de Voltaire (1759)
6. Călătoriile lui Gulliver de Jonathan Swift (1726, 1735)
7. Joseph Andrews de Henry Fielding (1742)
8. Istoria pietrei de Cao Xueqin (c. 1760)
9. The Rime of the Ancient Mariner de Samuel Taylor Coleridge (1798)
10. Les Liaisons Dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos (1782)
.