Într-o zi obișnuită în Tarkwa Bay, o insulă din laguna Lagos, zeci de turiști vin să viziteze faimoasele sale plaje, în timp ce locuitorii unei comunități de mahala care s-a dezvoltat de zeci de ani pe insulă pleacă în direcția opusă, spre Lagos, pe continent, pentru a munci. Dar marți, 21 ianuarie, ziua a început în schimb cu focuri de armă.
Au apărut ofițeri din marina nigeriană și au început să evacueze cu forța locuitorii din Tarkwa Bay, în timp ce trăgeau sporadic în aer. „Ordinul de sus”, au spus ofițerii, a fost ca cei 4.500 de rezidenți să își împacheteze lucrurile și să plece imediat. Aceștia au avut la dispoziție doar o oră pentru a face acest lucru înainte de a începe demolările.
Tolulope Bradley, președintele tinerilor din comunitatea Tarkwa Bay, spune că nu a existat niciun avertisment prealabil înainte de evacuare. „Ne-am trezit și, dintr-o dată, am început să auzim focuri de armă. O mulțime de oameni au rămas pur și simplu fără adăpost.”
Așa cum se pare, evacuările din Tarkwa Bay nu au avut loc în mod izolat. Numai din decembrie 2019, cel puțin două duzini de comunități din mahalale și de pe malul apei s-au confruntat cu evacuări din partea oficialilor guvernamentali, spune Justice and Empowerment Initiatives (JEI), un grup de campanie juridică care lucrează cu comunitățile. Această serie recentă urmează, de asemenea, unei lungi istorii de evacuări în Lagos și în întreaga Nigeria: peste 2,3 milioane de locuitori din Nigeria au fost evacuați cu forța din casele lor de către guvern în ultimii douăzeci de ani, potrivit Nigerian Slum/Informal Settlement Federation.
Într-un incident de profil înalt din 2017, guvernul din Lagos a dat afară 30.000 de locuitori din Otodo Gbame, o mahala de pe malul apei, într-un proces care s-a soldat cu cel puțin 15 morți. „Continuăm să vedem această lipsă de gândire și de empatie din partea guvernului”, spune Dapo Awobeku, ofițer de program la Enough is Enough Nigeria, o organizație de advocacy socială. Având în vedere că evacuările au loc adesea fără compensații sau planuri de relocare, nu există suficientă considerație pentru „ceea ce se va întâmpla în continuare” pentru cei evacuați, spune Awobeku.
Consecințele imediate ale evacuărilor forțate pentru populația săracă din mediul urban variază de la distrugerea locuințelor și a proprietăților, deteriorarea iremediabilă a rețelelor sociale și despărțirea familiilor. Neavând unde să se ducă, Bradley spune că copiii săi locuiesc acum cu o rudă, în timp ce el încearcă să obțină o nouă locuință.
Motive discutabile
Un motiv des invocat de guvern pentru aceste evacuări este nesiguranța. Aceste comunități, susține guvernul, oferă acoperire pentru infractori, având în vedere că structura lor informală inerentă este dificil de supravegheat. În cazul Tarkwa Bay, se susține că conductele de petrol de pe insulă sunt adesea vandalizate. Dar, în acest caz, mulți consideră că pedeapsa drastică nu se potrivește deloc cu presupusa infracțiune. „Nu poți folosi pretenția de insecuritate pentru a justifica evacuarea tuturor oamenilor de pe insulă”, spune Samuel Akinrolabu, un coordonator al Nigerian Slum/Informal Settlement Federation.
Este o poziție pe care Andrew Maki, co-director al JEI, o împărtășește: „Sunt mii de oameni care au trăit în acele comunități, iar dacă ar fi vorba de securitate, ceea ce ar trebui să facă este să investigheze și să urmărească penal persoanele pe care le consideră vinovate – așa funcționează dreptul penal.”
În afară de insecuritate, evacuările au loc și sub pretextul preocupării pentru siguranța locuitorilor comunității, riscul tot mai mare al efectelor schimbărilor climatice, creșterea nivelului apei și condițiile sanitare precare fiind menționate ca amenințări. Dar chiar și această noțiune este „problematică”, spune Maki: „Nu salvezi pe cineva făcându-l să rămână fără adăpost.”
Există totuși un alt motiv destul de evident care probabil determină aceste evacuări. Fiind centrul economic al Nigeriei, Lagos găzduiește cea mai mare populație urbană a țării, în ciuda faptului că este cel mai mic stat după masă continentală. Orașul găzduiește în prezent aproximativ 21 de milioane de locuitori, dintre care mulți sosesc în căutarea unor oportunități economice mai bune. Însă costurile ridicate ale chiriilor fac ca locuințele accesibile să fie inaccesibile pentru mulți dintre ei și au apărut comunități de mahala, adesea pe plaje. Dar, pe măsură ce lupta pentru terenuri valoroase continuă, mahalalele de pe malul mării reprezintă acum oportunități profitabile.
„Pe măsură ce oamenii încearcă să dobândească mai multe terenuri, acest lucru necesită strămutarea altora, dar ei nu îi vor strămuta pe cei bogați – ei vor viza persoanele care sunt vulnerabile”, spune Maki.
Încrederea în motivele guvernului este alimentată de evenimentele anterioare. În iulie 1990, Maroko, o așezare de 300.000 de persoane, majoritatea cu venituri mici, care se învecina cu bogata Insulă Victoria, a fost demolată de guvern fără nicio prevedere de relocare. Trei decenii mai târziu, în zonă se află acum Lekki, unul dintre cele mai scumpe cartiere de lux din Nigeria. Demolarea așezărilor de mahala pentru a face loc unor proiecte imobiliare „nu este ceva nou”, explică Akinrolabu. „Știm că unul dintre motivele pentru toate acestea este acapararea terenurilor. La sfârșitul zilei, ceea ce vom vedea pe această insulă sunt dezvoltări imobiliare masive”, spune el.
În luptă pentru dreptate
Din cauza istoriei îndelungate a evacuărilor din Lagos și a probabilității ca acestea să continue, alte comunități de mahala sunt în pericol. Într-adevăr, atunci când au loc demolări de mahala, cei evacuați sfârșesc de obicei prin a se răspândi în alte comunități similare. Ca atare, obținerea unei aparențe de rezolvare „necesită un anumit nivel de disponibilitate din partea guvernului de a se angaja cu oamenii săraci într-o manieră colaborativă pentru a rezolva această problemă”, spune Maki. La rândul său, ONG-ul JEI dorește să colaboreze cu agențiile guvernamentale pentru a face „propuneri realiste de soluții.”
Între timp, rezidenții din Tarkwa Bay au obținut un ordin judecătoresc pentru a opri noi demolări și evacuări. Dar istoria recentă sugerează că este puțin probabil ca acest răgaz să fie atât de imediat pe cât speră ei. La trei luni după evacuările din Otodo Gbame, în aprilie 2017, o instanță superioară din Lagos a decis că demolările au fost ilegale și a ordonat guvernului din Lagos să elaboreze planuri de reinstalare pentru comunitate. Cu toate acestea, aceste discuții au intrat în impas în urma apelului guvernului la hotărârea instanței. Următoarea audiere pentru apelul guvernului este programată în prezent pentru iunie 2021 – la mai mult de patru ani după ce au avut loc evacuările.
Nu există încă indicii ale unei schimbări de direcție din partea guvernului din Lagos, în ciuda ambițiilor sale de mega-oraș care vin adesea în detrimentul celor săraci. Un exemplu este proiectul Eko Atlantic, un oraș de 3,9 mile pătrate care se construiește pe terenuri recuperate din Oceanul Atlantic. În timp ce noul oraș va găzdui sedii de corporații și apartamente rezidențiale de lux, experții sugerează că un zid de mare care îl va înconjura pentru a-l proteja de furtunile oceanului va face ca alte părți din Lagos să fie și mai predispuse la inundații.
La începutul acestei săptămâni, guvernul din Lagos a interzis, de asemenea, ca motocicletele comerciale și triciclurile – de departe cele mai eficiente metode de transport pentru cei din clasa de mijloc și cei cu venituri mici – să funcționeze în cea mai mare parte a orașului, deoarece acestea nu se încadrează în proiectele sale de mega-oraș. Incapacitatea de a găsi un echilibru între aspirațiile pentru viitor și problemele din prezent nu este o caracteristică exclusivă a orașului Lagos. În întreaga Africă, guvernele, împreună cu dezvoltatorii privați, cheltuiesc miliarde de dolari pentru a construi noi orașe „inteligente” în expansiune, care par deconectate de realitățile socio-economice locale.
Acum, evacuările și demolările din Lagos se vor dovedi probabil contraproductive, deoarece declanșează un ciclu nesfârșit de sărăcie care va deveni din ce în ce mai greu de șters. „Prin strămutarea oamenilor săraci sau a mahalalelor nu se scapă de ei”, spune Maki. „Ceea ce face ca oamenii să rămână fără adăpost este să îi forțeze să se afunde și mai mult în sărăcie.”
Înscrieți-vă la Quartz Africa Weekly Brief aici pentru știri și analize despre afacerile, tehnologia și inovația africană în căsuța dvs. de e-mail
.