Insula Zug a fost un subiect de discuție în Detroit timp de peste un secol. Acum, în timp ce U.S. Steel continuă procesul de închidere a ușilor de pe insulă și se mută în afara statului, zone precum Southwest Detroit și River Rouge sunt lăsate să se confrunte cu poluarea reziduală. Așadar, se pune întrebarea: cât de mult rău a făcut cu adevărat U.S. Steel în zonă și dacă daunele se apropie de sfârșit?
Insula, pentru majoritatea locuitorilor din Detroit, este un mister. La fel ca în Orașul lui Oz, mulți locuitori din Southwest au spus că insula strălucește noaptea și că se poate auzi un zumzet slab. Spre deosebire de Oz, însă, strălucirea nu vine dinspre gloriosul Oraș de Smarald, iar zumzetul nu vine de la orășenii care cântă. Se speculează că atât strălucirea, cât și zumzetul provin de la furnalele active și de la alte utilaje de pe insulă. Codul poștal în care se află insula Zug este considerat cea mai poluată zonă din Michigan, conform unui studiu realizat de Universitatea din Michigan în 2010.
Conturile de primă mână ale efectelor poluării maculează ziarele și articolele de-a lungul anilor. Agenția pentru Protecția Mediului din Statele Unite ale Americii (EPA) a descoperit niveluri ridicate de amoniac, compuși de plumb, compuși de mangan, compuși de mercur și etilenă, alături de alte substanțe, care sunt emise de pe insulă. U.S. Steel, chiar și în condițiile în care amenzile de neconformitate aplicate de către Departamentul pentru Mediu, Marile Lacuri și Energie (EGLE) cresc vertiginos, a hotărât să plătească amenzile în loc să își modifice operațiunile pentru a se conforma.
Mestecul nociv din aer duce la un miros neplăcut, ușor de recunoscut de către localnici. Dincolo de miros, însă, există efecte secundare toxice. Studiile au arătat că astmul și funcția pulmonară deficitară a rezidenților au rezultat din cauza poluării.
Justin Onwenu, organizator pentru justiție de mediu în cadrul filialei din Michigan a Sierra Club, spune: „Când te gândești la U.S. Steel, te gândești la Zug Island, iar când te gândești la Zug Island te gândești la U.S. Steel.” Cele două au devenit sinonime în mintea locuitorilor din Detroit, dar, pe măsură ce U.S. Steel își continuă mutarea, începe să se formeze o ruptură între cele două. Ruptura începe cu oamenii. Anunțul U.S. Steel privind închiderea locației din Zug Island a inclus un plan de concediere a 1.545 de muncitori în aprilie 2020. Onwenu vorbește despre acest lucru.
„Sunt foarte neliniștit de impactul pe care închiderea fabricii îl va avea asupra comunității și asupra tuturor muncitorilor care au fost la fabrică. Ca organizație, este întotdeauna un echilibru dificil.” El continuă: „Când un mare poluator se mută, pe de o parte, este bine, dar vrem, de asemenea, să ne asigurăm că baza de impozitare nu este decimată și că oamenii au în continuare locuri de muncă.”
Ruptura dintre U.S. Steel și Zug Island sfâșie mai mult decât locurile de muncă, ci a afectat profund și insula însăși. Deși amploarea pagubelor pe care furnalele înalte și alte utilaje le-au provocat terenului, goliciunea insulei este îngrijorătoare. Theresa Landrum, rezidentă și activistă a comunității din zona de sud-vest, își exprimă îngrijorarea: „Dacă se închide U.S. Steel și își încetează activitatea, aceea este o zonă dezafectată, este o zonă care trebuie să fie atenuată.”
Potrivit EPA, un brownfield este o proprietate pe care reamenajarea poate fi complicată de prezența potențială a contaminanților. Majoritatea terenurilor industriale dezafectate sunt costisitoare pentru a le readuce la starea de folosință.
MANUFACTURA VĂZUTĂ PE INSULA ZUG DIN CARTIERUL DEL RAY. FOTO KATAI
Landrum întreabă: „Compania va fi responsabilă pentru curățarea acelei zone? A cui va fi responsabilitatea de a atenua acel teren pentru ca o altă industrie să vină?”. Aceasta este o întrebare majoră pentru toți cei afectați. Onwenu comentează pe această temă: „În general, în ceea ce privește mutarea, trebuie să existe o anumită responsabilitate pentru companii de a curăța mizeria pe care au lăsat-o. Altfel, costurile sunt pur și simplu puse pe seama contribuabililor.” Un cost pe care, mulți muncitori care și-au pierdut locurile de muncă din cauza mutării U.S. Steel, s-ar putea să nu și-l poată permite.
Poluarea sursei de aer din Southwest și River Rouge poate fi diminuată pe măsură ce U.S. Steel continuă să închidă locația din Zug Island, dar asta nu înseamnă că ne apropiem de sfârșitul pagubelor. Pentru comunitate, acest lucru poate însemna să facă presiuni împotriva poluării și a poluanților. Iar pentru comunitățile mici, precum River Rouge, această ripostă poate fi la fel de simplă ca participarea la ședințele consiliului municipal, semnarea de petiții și implicarea în organizațiile activiste. În mod similar, aceste acțiuni se aplică la Southwest și la întregul Detroit și pot necesita o participare mai mare, datorită populației mai răspândite.
Onwenu are speranță pe măsură ce se apropie sfârșitul acestei epoci și Detroit se confruntă cu un nou început: „Sunt îngrijorat de ceea ce va urma, dar am, de asemenea, speranța că va ieși ceva bun din închiderea uzinei. Și că aceasta poate fi reabilitată și recondiționată într-un mod accesibil comunității.”