Utilizând imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI), cercetătorii din Statele Unite, Germania și din alte țări au început să scaneze creierul psihopaților în timp ce pacienții privesc imagini oribile, cum ar fi fotografii cu înjunghieri sângeroase, împușcături sau eviscerări. Atunci când oamenii normali privesc aceste imagini, scanările fMRI se aprind pentru a indica o activitate cerebrală intensă în secțiuni ale sistemului limbic care generează emoții, în primul rând amigdala, despre care se crede că generează sentimente de empatie. Dar la pacienții psihopați, aceste secțiuni ale amigdalei rămân întunecate, prezentând o activitate foarte redusă sau chiar deloc. Acest fenomen, cunoscut sub denumirea de subactivare limbică, poate indica faptul că unele dintre aceste persoane nu au capacitatea de a genera emoțiile de bază care țin în frâu instinctele ucigașe primitive.
Alți cercetători observă deficite similare din scanările fMRI ale cortexului frontal, parte a centrului de raționament al creierului, care ajută la reglarea acțiunilor impulsive și iraționale. Acești cercetători spun că sindromul de deficit frontal creează o incapacitate psihopatică de a ține în frâu reacțiile excesiv de emoționale, impulsive și violente la cea mai mică provocare.
James Blair, șeful Unității de Neuroștiințe Cognitive Afective și Cognitive a Institutului Național de Sănătate Mintală, crede că o amigdală disfuncțională afectează cortexul frontal. În studiile abia finalizate asupra creierelor psihopaților, care vor fi publicate la sfârșitul acestui an sau la începutul anului viitor, scanările fMRI ale lui Blair arată că lipsa unei activități normale în amigdala este reflectată în cortexul frontal. El crede că amigdala transmite semnale greșite către cortexul frontal.
Cu toate acestea, unii oameni de știință spun că această concentrare pe amigdală este prea simplistă. „Nu sunt sigur că amigdala este nucleul problemei”, spune Joshua Greene, profesor asistent de psihologie la Universitatea Harvard. Greene spune că, deși amigdala poate fi „una dintre zonele compromise”, partea afectată a creierului ar putea fi diferită la diferiți pacienți. Greene nu a studiat pacienți psihopați, dar a folosit fMRI pentru a examina creierul oamenilor în timp ce aceștia iau decizii morale. El a descoperit că fie un centru emoțional, fie un centru de raționament poate juca rolul dominant, în funcție de tipul de decizie morală la care se meditează.
Desigur, nu toți cei care demonstrează aceste anomalii cerebrale ajung să fie criminali. Unii indivizi cu subactivare limbică sfârșesc în profesii eroice, devenind pompieri, ofițeri de poliție sau piloți de vânătoare, posibil datorită unui răspuns redus la frică și a unei nevoi de stimuli emoționali puternici. O teorie este că sunt necesari alți factori declanșatori, cum ar fi abuzul sever din copilărie sau neglijarea, pentru a transforma persoanele cu emoții deja reprimate în ucigași cu sânge rece.
Și, desigur, nu toți ucigașii sunt psihopați. Thomas Lewis, un psihiatru care a studiat pe larg cercetările asupra psihopatiei și care este specializat în neurochimia depresiei la Universitatea din California, San Francisco, descrie o condiție extraordinar de rară în care o persoană nepsihopatică poate deveni un „ucigaș galopant”. Acest individ începe prin a fi grav deprimat, traumatizat și sinucigaș, o condiție care ar putea fi cauzată de orice, de la genetică până la o tumoare pe creier. Apoi, o criză percepută îl face să cedeze și să pornească la o serie de crime înainte de a-și lua viața. „Este ca și cum ar avea o criză de furie, dar cu arme automate”, spune Lewis.
Utilizarea neuroștiinței pentru a înțelege actele de violență aparent malefice este încă la început. Într-adevăr, diagnosticarea și predicția comportamentului criminal sunt departe în viitor, dacă sunt posibile. Dar mulți cercetători ai creierului văd un potențial enorm în noile lucrări de imagistică. „Întotdeauna am considerat psihopatia ca fiind complet netratabilă”, spune Blair. „Acest lucru ar putea schimba absolut acest lucru”.
Înscrieți-văSubscrieți-vă acum