CHICAGO
Grant, un elev de clasa a patra din zona Chicago, anunță calm la gustarea de după școală că plănuiește să iasă cu o fată la „o întâlnire”.
În Evanston, Ill.., Monica, în vârstă de 11 ani, pledează pentru o petrecere de dans între băieți și fete de ziua ei.
La sute de kilometri depărtare, în Massachusetts, Grace, elevă în clasa a cincea, mărturisește cu lacrimi în ochi că toți copiii „cool” din clasa ei sunt împerecheați, iar ea nu este. „Urăsc să fiu diferită”, oftează ea.
În timp ce copiii americani se confruntă cu o multitudine de presiuni pentru a crește mai repede, „întâlnirile” preadolescenților sunt în creștere, spun psihologii pentru copii. „Copiii folosesc ca un semn pentru ei înșiși, pentru prieteni și pentru părinți că sunt mai maturi”, spune Laurence Steinberg, profesor de psihiatrie la Universitatea Temple din Philadelphia.
Deși nu sunt în mod inerent dăunătoare, întâlnirile timpurii îi pot expune pe tineri la riscul consumului de droguri, promiscuitate și alte comportamente delincvente, spun experții. Aceștia îi sfătuiesc pe părinți să nu forțeze calendarul, ci să încerce să înțeleagă de ce un copil vrea să se întâlnească cu cineva și să răspundă cu îndrumări și limite adecvate.
Obțineți Monitorul Poveștile care vă interesează livrate în căsuța dvs. poștală.
Înregistrându-vă, sunteți de acord cu Politica noastră de confidențialitate.
Experimentele timpurii cu romantismul variază foarte mult, de la cele copilărești: „Lui Tommy îi place așa și așa și o va săruta pe terenul de joacă”; până la cele pseudo-sofisticate: tineri în doi care văd un film fără escortă.
Interesul poate apărea pentru prima dată în clasa a patra, dar intervalul de vârstă diferă de la o comunitate și un grup etnic la altul. În general, copiii albi din mediul rural, hispanicii și asiaticii-americani se întâlnesc mai târziu decât afro-americanii și copiii albi din zonele urbane, spune Brad Brown, profesor de psihologie educațională la Universitatea Wisconsin din Madison.
Diferiți factori stau la baza acestei tendințe, spun experții.
Schimbările din familia americană îi determină pe preadolescenți să își asume mai devreme rolurile de adulți. Odată cu creșterea numărului de familii monoparentale și de familii cu două venituri, este mai probabil ca tinerii să aibă grijă de frați și să gătească mesele. „Atunci când se estompează distincția dintre rolurile copiilor și rolurile adulților, acest lucru se răsfrânge asupra altor activități”, spune Steinberg.
Mai mulți copii au, de asemenea, modele de primă mână pentru întâlniri, deoarece părinții lor sunt singuri sau divorțați.
Copiii petrec, de asemenea, mai puțin timp cu părinții și mai mult timp cu colegii, fie că este vorba de grădinițe sau activități extrașcolare. „Dacă copiii își dau seama că mama lor nu va fi mereu acolo, ei caută alternative – nu înlocuitori, ci suplimente”, spune profesorul Brown.
O altă influență importantă, spun experții, este reprezentată de mass-media și de reclamele care îi încurajează pe copii să dobândească trăsăturile vieții de adult.
Show-uri populare precum „Friends” de la NBC, care este plin de aluzii sexuale și glorifică consumul de alcool și alte comportamente de adulți de către cei de douăzeci și ceva de ani, este vizionat în milioane de case din SUA. „‘Friends’ este ceea ce urmăresc acești copii. Ei învață lucruri la o vârstă mai mică”, spune mama lui Grant. Grant „se enervează foarte tare când nu se poate uita la el”, spune ea. (Numele reale ale copiilor nu au fost dezvăluite la cererea părinților lor.)
Cu toate acestea, întâlnirile preadolescenților nu sunt, de obicei, o curtare clasică care implică sentimente romantice semnificative sau activitate sexuală, spun experții. Mai des, este determinată de dorința tinerilor de a-și spori statutul, de a părea maturi sau de a-și etala „coolness-ul” în fața prietenilor și a familiei.
Grant, de exemplu, le-a spus tuturor celor din cartierul său primăvara trecută că o duce pe Laurie la gelaterie. „A fost o chestie de statut. El spunea: „Sunt primul băiat din clasa mea care iese la o întâlnire și mă duc cu o fată foarte drăguță””, spune mama lui Grant, care a stat în mașină în timpul întâlnirii. Aparent, după ce și-a spus punctul de vedere, Grant nu a mai invitat-o pe Laurie în oraș.
Pentru Grant și alți preadolescenți, împerecherea este adesea mai importantă în gând decât în realitate. „Datele noastre sugerează că copiii au fantezii în acest sens, dar de fapt petrec foarte puțin timp cu sexul opus unu-la-unu”, spune Maryse Richards, profesor de psihologie la Universitatea Loyola din Chicago.
Cândva, totuși, întâlnirile pot deveni o preocupare pentru tineri – și o îngrijorare pentru părinți. Studiile arată că tinerii care se retrag de la prieteni, familie și școală pentru a dedica timp partenerilor, precum și cei care se implică sexual devreme, prezintă un risc mai mare de comportament delincvent.
Fetele, în special, sunt mai predispuse să se grăbească cu întâlnirile în detrimentul temelor școlare, spune Candice Feiring, medic pediatru la Școala Medicală Robert Woods Johnson din New Brunswick, N.J. „Fetele sunt bombardate cu mesajul că fericirea înseamnă să ai prietenul potrivit. Părinții ar trebui să se concentreze pe alte domenii de competență pentru fete”, spune ea.
Experții oferă părinților următoarele sfaturi cu privire la întâlnirile timpurii:
*Nu forțați calendarul prin încurajarea întâlnirilor între preadolescenți. De exemplu, nu tachinați cu întrebări de genul „Cine este prietena ta?” sau lăsați o petrecere a elevilor de clasa a cincea singuri, cu muzică și lumini blânde.
*Accentuați prietenia. Încurajați-i pe copii să vorbească despre interese comune ca bază pentru relații.
*Permiteți activități limitate, bine supravegheate, cu prieteni de sex opus. Păstrați o strânsă legătură cu alți părinți în legătură cu petrecerile și petrecerile în pijamale.
*Nu echivalați interesul pentru întâlniri cu maturitatea. Amintiți-vă că preadolescenții sunt încă mult mai mult ca niște copii. Oferiți multe îmbrățișări pentru a întări o legătură cu familia. „Cultura noastră este îngrozită de sexualitatea adolescenților, așa că părinții au tendința de a se retrage din punct de vedere fizic”, spune Susan Mackey, director clinic al Institutului pentru Familie de la Universitatea Northwestern din Evanston. „Acesta este un mesaj rău pentru că sexualizează contactul fizic și copiii pierd tot acel timp de îmbrățișare.”
.