Ați văzut vreodată un piniped? Dacă nu cumva ați trăit sub o piatră, probabil că ați văzut una sau mai multe specii de pinipede în timpul vieții, chiar dacă probabil nu ați auzit de acest termen.
Cuvântul „piniped” este derivat din cuvântul latin pinna, care înseamnă „înotătoare” sau „cu picioare de înotătoare”. Pinipedele sunt, prin urmare, mamifere marine care au înotătoare anterioare și posterioare pe care le folosesc uneori pentru a merge pe uscat.
Dar ele nu sunt de fapt animale terestre, în sine. Aflați mai jos adevărul și alte fapte interesante despre pinipede.
Fapte fascinante despre pinipede
Constituie trei familii
Pinnipedele sunt cunoscute în mod obișnuit sub numele de foci, dar cuvântul este de fapt un termen general pentru trei tipuri înrudite de animale cu picioare cu înotătoare: foci (phocids), lei de mare (otariids) și morse (odobenids). Acest lucru explică de ce sunt adesea confundate între ele.
Trăiesc în apă și pe uscat
Cu aproximativ un milion de ani în urmă, pinipedele erau considerate mamifere terestre, dar au petrecut atât de mult timp în apă încât s-au adaptat în cele din urmă la mediul marin. Acum, aceste animale trăiesc în cea mai mare parte în ocean, dar sunt capabile să stea pe uscat pentru perioade îndelungate de timp pentru a se reproduce, pentru a se despărți și pentru a scăpa de prădători.
Câteva dintre ele nu au urechi
Permiteți-ne să vă explicăm. Phocidele, numite și „foci adevărate” sau „foci fără urechi”, nu au clapete pentru urechi (deși au găuri pentru urechi). Același lucru este valabil și pentru odobenide sau morse. Otariidele sau leii de mare și focile cu blană, pe de altă parte, au clapete externe pentru urechi.
În mod interesant, focile fără urechi au, de asemenea, înotătoare frontale mai mici, așa că se pliază pe uscat folosindu-se de burtă și înoată în apă cu înotătoarele din spate. Între timp, focile cu urechi au înotătoare frontale mai mari pe care pot merge și pe care le folosesc ca pe niște vâsle când sunt în apă.
Câteva dintre ele plutesc cu gâtul
Ai citit bine! Odobenidele, sau morsele, au saci de aer în gât care se pot umfla – precum vestele de salvare – pentru a le permite să plutească în apă. Este o caracteristică destul de mișto, având în vedere că sunt cea mai mare familie de pinipede și pot cântări peste 3.000 de kilograme.
Există peste 30 de specii de pinipede în viață
Există 35 de specii de pinipede în viață în lume – 16 specii de foci cu urechi, 18 specii de „foci adevărate sau fără urechi” și morsa. Leul de mare din California aproape că a dispărut în urmă cu câteva decenii din cauza vânătorii și pescuitului, dar a revenit după ce o lege de protecție marină din 1972 a făcut ilegală uciderea sau hărțuirea leilor de mare.
Sunt strâns înrudite cu urșii
Ca mamifere semiacvatice, pinipedele sunt de fapt strâns înrudite cu urșii, precum și cu nevăstuicile, ratonii și sconcșii. De fapt, se crede că strămoșii lor semănau mai mult cu urșii și nevăstuicile înainte de a se adapta la mediul marin.
Nu sunt înrudiți cu lamantinii sau cu vidrele de mare
Caracteristicile distinctive ale pinipedelor au multe întrebări: Sunt lamantini pinipedele? De fapt, nu sunt. De fapt, oricât de surprinzător ar părea, lamantinii sunt mai strâns înrudiți cu elefanții și hienele, în ciuda faptului că împart câteva caracteristici fizice (corpul aerodinamic și membrele înotătoarelor) cu pinipedele și alte animale acvatice precum balenele și delfinii.
Luțurile de mare arată și se comportă, de asemenea, ca pinipedele, plus că sunt cel mai mare membru al familiei nevăstuicilor. Ar putea fi rude îndepărtate, dar nu aparțin aceluiași grup specific de mamifere marine.
Sunt carnivore
Pinnipedele sunt mamifere carnivore care se hrănesc în principal cu pești și cefalopode, în afară de crustacee, bivalve, zooplancton și prăzi cu sânge cald (precum păsările marine). Deși în general mănâncă ceea ce găsesc, unele specii de pinipede preferă anumite tipuri de pradă subacvatică.
De exemplu, elefantul de mare sudic și foca Ross preferă să se înfrupte din calmaruri, în timp ce foca cu barbă și morsa vizează nevertebratele care trăiesc pe fundul apei, cum ar fi scoicile. Între timp, foca crabater se hrănește în primul rând cu kril.
Unde trăiesc pinipedele?
Pinipedele sălbatice au o distribuție geografică destul de largă, deoarece pot trăi într-o varietate de habitate acvatice, inclusiv în largul oceanului, în apele de coastă, în lacurile și râurile de apă dulce, precum și în apele salmastre. Apele de coastă sunt preferate, deși unii călătoresc în larg și vânează hrană la adâncimi mari în largul insulelor oceanice.
Dar nu vă așteptați să vedeți foci înotând în lacurile din apropiere. Pinipedele se dezvoltă de obicei în ape reci, bogate în nutrienți, care sunt mai reci de 20°C (68°F), așa că trăiesc în principal în regiunile polare și subpolare din Atlanticul de Nord, Pacificul de Nord și Oceanul Sudic.
Foca călugăriță și unele specii de morse, totuși, pot fi găsite trăind în ape tropicale și subtropicale care nu sunt neapărat bogate în nutrienți. Cele care trăiesc în zonele temperate și tropicale se vor îndrepta adesea spre plaje cu nisip și pietriș, țărmuri stâncoase, bălți noroioase, bancuri, peșteri marine și chiar pe structuri acvatice create de om, cum ar fi piloni, geamanduri și platforme petroliere.
Dar, după cum știm cu toții, există foci și lei de mare care sunt ținuți în captivitate. Unele dintre ele trăiesc temporar în parcuri acvatice și alte facilități din întreaga lume, unde sunt considerate atracții populare și sunt promovate în fața publicului într-o manieră educativă. Ele sunt, de asemenea, antrenate să facă trucuri și ajung să împărtășească întâlniri jucăușe cu oameni de toate vârstele.
Unde să înoți cu pinipedele
Datorită afecțiunii lor considerabile pentru oameni și a ușurinței cu care se pot îmblânzi, pinipedele sunt sigure pentru a înota cu ele. Parcurile acvatice care organizează spectacole cu lei de mare permit adesea unui număr foarte limitat de oaspeți să stea cu ei în ape de mică adâncime. Dar dacă doriți să vă apropiați de pinipedele sălbatice în habitatul lor natural, există multe locuri în care puteți merge în întreaga lume.
Grație Legii privind protecția mamiferelor marine din 1972, pinipedele nu sunt interzise în locuri publice. Este posibil să puteți prinde pinipedele stând pe plajă sau pe țărmuri stâncoase, dar una dintre cele mai bune modalități de a le vedea în elementul lor este să faceți scufundări cu ele.
Vă veți găsi pinipede atât în ape de mică adâncime, cât și de mare adâncime în Cape Town din Africa de Sud, La Paz din Mexic, Monterey din California, Insula Hornby din Columbia Britanică, Insulele Galapagos din Ecuador, Insulele Farne din Marea Britanie, Marlborough Sound din Noua Zeelandă și Insula Cocos din Costa Rica, pentru a numi doar câteva.