Ce a învățat Joey King, vedeta din „Wish Upon”, de la Selena Gomez despre faimă și despre cum să-și învingă detractorii

Încremenită pe o canapea din piele de bronz la hotelul The London New York City din centrul Manhattanului, Joey King își urmărește degetele de-a lungul peretelui. „Iubesc acest perete”, spune ea, desenând linii și curbe abstracte pe tapetul de catifea cafeniu.

Momentul este poate singurul exemplu de fantezie copilărească pe care îl văd la King, 17 ani, în timpul conversației noastre de o oră. La urma urmei, ea împlinește 18 ani la sfârșitul acestei luni. Dar, în afară de vârsta ei, personajul înțelept de peste ani al lui King ar putea proveni din cei peste 10 ani în care a interpretat surori mai mici precoce (cea a Emmei Stone în „Crazy, Stupid, Love”), fiice (cea a lui Channing Tatum în „White House Down”) și nepoate (cea a lui Michael Caine în „Going in Style”) în filme și la televiziune. „Am crescut în preajma multor oameni pe care îi admir și pe care îi admir”, spune King.

Următorul membru al familiei pe ecran pe care King îl va adopta este Ryan Phillippe în „Wish Upon” din 14 iulie, un film de groază despre o adolescentă ale cărei dorințe de a deveni populară se termină cu consecințe tragice. Cu toate acestea, în loc să joace rolul de însoțitoare a colegilor ei mai experimentați, așa cum a făcut-o în cea mai mare parte a carierei sale, King-acum îmbrăcată într-un blazer roz copil, blugi tăiați și tocuri metalice argintii, cu părul ei șaten castaniu și ciufulit odihnindu-se pe umeri-este în sfârșit pregătită să preia rolul principal.

Crescută într-o suburbie a Los Angeles-ului, King, cea mai mică dintre cele trei fiice, a început să joace la 3 ani în producții de teatru comunitar împreună cu surorile ei. Nu a durat mult până când a făcut pasul pe ecran, începând cu o reclamă la cereale Life la 4 ani. „Nu aveam nicio replică. Lipiam cereale Life pe o bucată de hârtie, ca proiect de artizanat, și am început să le mănânc”, a spus King. „A fost o chestie drăguță.”

La scurt timp după aceea, King a început să primească spoturi de invitați în emisiuni precum „The Suite Life of Zack and Cody” înainte de a obține o mare șansă în rolul surorii mai mici a Selenei Gomez în filmul „Ramona and Beezus” din 2010, un rol care i-a consolidat decizia de a urma actoria în mod profesionist. „Mi-am zis: „Asta e pentru mine pentru totdeauna””, spune King, „M-am distrat atât de mult. A continuat cu aceeași cantitate de distracție de fiecare dată când mă duc pe platoul de filmare.”

Dar când a venit timpul ca „Ramona și Beezus” să aibă premiera, în timp ce King intra în clasa a treia la o școală nouă, experiența a fost departe de a fi un vis. În timp ce King apărea pe ecranele cinematografelor din întreaga țară, ea a primit gemete din partea colegilor de clasă, care au respins-o pentru cariera ei de actriță. „Mă urau înainte de a mă cunoaște”, spune King.

Cu toate acestea, King a știut mai bine să se răzbune. Inspirând o lecție pe care a învățat-o de la Gomez, cu care recunoaște că încă mai ține legătura, despre a ucide cu bunătate, King a luat-o pe drumul cel bun, s-a concentrat pe munca ei și i-a îndepărtat pe bătăuși de pe umerii ei. „Selena avea 16 ani când a făcut filmul. Eu am aproape 18 ani. Am admirat-o cu adevărat ca pe o soră mai mare… M-a luat cu adevărat sub aripa ei și m-a tratat ca pe o familie.” spune King. „Am avut conversații despre cum să rămâi umilă și să fii drăguță cu toată lumea și să muncești cât de mult poți.”

King a purtat lecțiile de umilință ale lui Gomez de-a lungul carierei sale. Este probabil ceea ce i-a adus un rol în videoclipul lui Taylor Swift pentru single-ul ei din 2010, „Mean”, în care King a jucat rolul unei școlărițe marginalizate, forțată să mănânce singură în baie. Este, de asemenea, probabil ceea ce a inspirat atitudinea de sticlă pe jumătate plină a lui King, așa cum reiese din viziunea ei pozitivă asupra oricărui lucru, de la trolii de pe Twitter („Ei mă motivează”) la greutățile de la școală („Iubesc profesorii”) și până la primul ei sărut cu Keegan Allen în filmul „The Sound and the Fury” din 2011 („Am fost foarte emoționată, dar totul a mers bine.”)

Dar încrederea lui King nu a fost întotdeauna atât de mare. Deși cariera ei a urcat rapid – cu roluri pe ecran alături de vedete de primă mărime precum James Franco, Julianne Moore și Kate Hudson în palmares până la 13 ani – King a fost în continuare supusă hărțuirii online, mai ales după ce s-a ras în cap la 11 ani pentru a o interpreta pe Talia al Ghul în filmul „The Dark Knight Rises” din 2012. „Oamenii spuneau: „Arăți ca un băiețel. Te urâm’. Toate aceste lucruri ciudate”, spune King. „M-am dus la surorile mele și la mama mea și am plâns despre asta și am zis: ‘Nu înțeleg cum au putut fi atât de răi’. Dar apoi mi-am dat seama cât de proastă și copilăroasă a fost.”

Experiența a înăsprit-o pe King în fața industriei și a învățat-o importanța reprezentării unor imagini diverse pe ecran, mai ales după ce a frecventat Spitalul de Copii din Los Angeles, unde a legat o legătură cu pacienții din cauza capetelor lor rase. „Sunt băieței și fetițe care au boli și care își pierd părul, spune King. „Asta nu îi face mai puțin frumoși și mai puțin uimitori, așa că de ce m-ați critica pe mine pentru asta când sunt atât de mulți alți oameni care arată așa?”. Pur și simplu nu am înțeles asta.”

Pasiunea lui King pentru reprezentarea pozitivă este probabil motivul pentru care ea vede „Wish Upon” ca fiind mai mult decât o groază. În acesta, King joacă rolul lui Claire, o elevă de liceu hărțuită fără milă, care este atât de disperată să fie apreciată încât este dispusă să sacrifice vieți – o poveste pe care King o consideră apropiată de casă, având în vedere propria ei experiență de hărțuire. „Chiar dacă este un film înfricoșător, aduce conștientizarea unui lucru atât de teribil de care copiii se tem în viața reală în fiecare zi”, spune King. „Pe lângă filmele de groază, este frica de bullying. Este vorba de liceu. Este un lucru înfricoșător pentru ei.”

Consiliul lui King pentru a-i învinge pe bătăuși este simplu. „Nu vă simțiți ca și cum ar trebui să vă schimbați cine sunteți”, spune ea. „Cel mai corect este să fii tu însuți.”

Această mentalitate este probabil cea care a ținut-o pe King imună la presiunile faimei de-a lungul anilor. „Oamenii asociază întotdeauna faptul de a fi un copil actor și de a crește în L.A. cu: „Vor înnebuni într-o zi!”. Dar eu nici măcar nu cred că asta este o opțiune pentru mine, niciodată”, spune ea. „Nu am făcut niciodată ceva în care să simt că trebuie să mă aflu sub acest microscop și că oamenii se uită să vadă dacă fac o greșeală sau nu. Dacă fac o greșeală, atunci o fac. Fac greșeli tot timpul. Nu este mare lucru.”

Deși celebritatea ei este în creștere – mai ales cu un alt horror anticipat, „Slender Man”, bazat pe legenda urbană a unei figuri înalte și fără trăsături care răpește copii, care va ieși în 2018 – King a rămas în mare parte aceeași. În ciuda hainelor de designer și a poveștilor demne de laudă de pe platourile de filmare – cum ar fi atunci când ea și Channing Tatum au inventat propriul lor „Chanshake” secret, sau când a pus-o pe Emma Stone să o protejeze în mijlocul scenei pentru a putea să-și pună deodorant, sau când a condus mașina lui Liam Hemsworth la 7-Eleven fără permisiunea lui – King se consideră în continuare aceeași fată care s-a îndrăgostit de actorie în timp ce mânca cereale Life când avea 4 ani.

„Mă cam uimește când oamenii spun: „Îmi place munca ta”. Îți place munca mea?” spune King. „Am fost atât de uimit de lucrurile pe care am ajuns să le fac. Nu aș putea fi mai fericit de atât. Mă simt atât de norocoasă.”

La finalul conversației noastre, King se ridică în picioare, își întinde brațele și merge pe hol până la un salon plin de mobilier auriu, unde o așteaptă mama ei. Agenții de publicitate ai lui King – un bărbat și o femeie cu părul închis la culoare – zburdă pe scări cu degetul mare și cu fețele lipite de iPhone-urile lor, lăsându-i pe King și pe mama ei să se gândească la prânz.

În timp ce trec pe lângă King la ieșire, îmi dau seama că am uitat să prind fraza de pe tricoul ei.

„Îmi pare rău. Am uitat să întreb. Ce ai pe tricou?”

„Oh”, spune King, trăgându-și blazerul pentru a-și dezvălui tricoul negru. „Scrie: „Nimic de văzut aici.””

Este ceva care este deopotrivă departe și exact adevărul.