Catherine Coleman Flowers este o activistă de mediu care atrage atenția asupra problemei, în mare parte invizibile, a infrastructurii inadecvate de canalizare a deșeurilor și a apei în comunitățile rurale din Statele Unite. În calitate de director fondator al Center for Rural Enterprise and Environmental Justice (CREEJ), Flowers creează parteneriate la toate scările sociale – de la vecini apropiați, la aleși locali și organizații non-profit regionale, la legislatori federali și organizații globale – pentru a identifica și implementa soluții la provocările care se intersectează între infrastructura de apă și canalizare, sănătatea publică și dezvoltarea economică.
Flowers a crescut în Lowndes County, Alabama, o zonă afectată de sărăcie și de o infrastructură deficitară, ceea ce duce adesea la prezența apelor uzate brute în curți și în cursurile de apă și la contaminarea apei potabile pentru locuitori. Cu o înțelegere profundă a constrângerilor istorice, politice, economice și fizice care împiedică punerea în aplicare a unei infrastructuri mai bune în regiune, ea a angajat colaboratori dintr-o gamă largă de expertiză disciplinară pentru a documenta modul în care lipsa accesului la o tratare suficientă și susținută a deșeurilor și la apă curată poate prinde populațiile rurale, predominant de culoare, într-un cerc vicios de sărăcie și boală. În 2011, Flowers a colaborat cu raportorul special al ONU pentru a scoate la iveală nivelul surprinzător de sărăcie din Lowndes County și, în general, din sudul Statelor Unite. Împreună cu Clinica pentru Drepturile Omului de la Facultatea de Drept a Universității Columbia și cu Institutul pentru Studiul Drepturilor Omului, a publicat „Flushed and Forgotten: Sanitation and Wastewater in Rural Communities in the United States” (2019), o examinare a inegalităților în ceea ce privește accesul la canalizare și la apă curată într-un cadru al drepturilor omului. Raportul expune amploarea contaminării apei și a problemelor de salubritate în comunitățile rurale sărace din întreaga țară, în mare parte din cauza marginalizării acestor comunități. Flowers a condus, de asemenea, o colaborare cu cercetătorii în domeniul bolilor tropicale, axată pe infecțiile parazitare intestinale care se răspândesc pe calea unei tratări insuficiente a apei și a salubrizării deșeurilor. Cercetătorii au descoperit că anghinarea, despre care s-a crezut mult timp că a fost eliminată din Sud, este de fapt răspândită în rândul locuitorilor din Lowndes County, ceea ce a determinat Centrele pentru Controlul Bolilor din SUA să întreprindă un studiu similar, de mai mare amploare, în toată zona rurală din sudul Americii. Mărturia lui Flowers în Congresul SUA a dus la introducerea unei legislații în 2019 pentru a aborda bolile neglijate ale sărăciei în Statele Unite.
Flowers extinde domeniul de aplicare al justiției de mediu pentru a include probleme specifice comunităților rurale lipsite de drepturi și pentru a impulsiona politica și cercetarea pentru a remedia infrastructura defectuoasă care perpetuează disparitățile socio-economice în zonele rurale din Statele Unite.
Catherine Coleman Flowers a obținut o diplomă de licență (1986) de la Universitatea Cameron și un masterat (2015) de la Universitatea din Nebraska. Pe lângă faptul că este director fondator al Center for Rural Enterprise and Environmental Justice, Flowers este, de asemenea, manager de dezvoltare rurală pentru Equal Justice Initiative, cercetător senior la Center for Earth Ethics din cadrul Union Theological Seminary și membru al consiliului de administrație al Climate Reality Project și al Natural Resources Defense Council. Anterior, Flowers a lucrat ca profesor de liceu în Detroit, Michigan, și Washington, D.C. A publicat articole în Anglican Theological Review, Columbia Human Rights Law Review și American Society of Tropical Medicine and Hygiene, printre altele, iar cartea sa, Waste: One Woman’s Fight Against America’s Dirty Secret (Lupta unei femei împotriva secretului murdar al Americii), este în curs de apariție în toamna anului 2020.
.