Castanii americani (Castanea dentata), odinioară proeminenți în peisajul din estul Statelor Unite, au dispărut aproape complet la mijlocul anilor 1900, când castanul a eradicat aproape toți acești arbori populari. Soiurile de castan chinezesc (Castanea mollissima) rezistente la buboi sunt alternative viabile pentru producția comercială de castani. Castanele au un conținut scăzut de grăsimi în comparație cu alte fructe cu coajă lemnoasă și se bucură de atenție din partea industriei alimentelor sănătoase. Aceste nuci sunt consumate prăjite, fierte sau sărate. Castanele pot fi încorporate în diverse rețete, cum ar fi umpluturi, mâncăruri de legume, caserole și deserturi. Castanele uscate pot fi măcinate în făină ca înlocuitor al făinii de grâu sau al făinii de porumb.
Marketing
Cele mai promițătoare piețe de desfacere pentru castane includ piețele interne de produse proaspete (prăjite), restaurantele de lux și magazinele de alimente etnice/specializate. Castanele pot fi, de asemenea, folosite pentru a face făină de castane fără gluten pentru a fi vândută ca aliment de specialitate. Printre piețele specifice pentru castane proaspete se numără restaurantele, standurile stradale, piețele de la fermă, piețele agricole, magazinele alimentare cu amănuntul și comercianții cu amănuntul de produse alimentare de specialitate. Centrul pentru agroforesterie al Universității din Missouri a raportat că cele mai frecvente metode de comercializare sunt vânzarea directă către consumatori de la standurile din ferme și din piețele agricole și vânzarea directă către restaurante. Cultivatorii de castane din estul SUA au vândut, de asemenea, produse cu valoare adăugată din castane online. Cultivatorii locali care pot furniza în mod constant castane de înaltă calitate, cu gust bun și fără gărgărițe au avantajul prospețimii față de castanele importate, care pot fi considerate de consumatori ca fiind scumpe sau de calitate inferioară. Cu toate acestea, mulți consumatori din SUA nu sunt familiarizați cu castanele, iar cultivatorii de castane vor trebui să fie dispuși să-și educe și să-și promoveze cultura în fața unei noi generații de consumatori.
Producție
Castanii pot fi înființați din semințe, răsaduri sau pomi altoiți. Plantarea pomilor altoiți este preferată pentru consistență în ceea ce privește producția, coacerea, mărimea și calitatea nucilor produse. În timp ce pomii din răsaduri sunt, în general, mai ușor de procurat și mai puțin costisitori, pomii altoiți ajung la rod mai repede decât răsadurile. Pomii altoiți trebuie să aibă un portaltoi asemănător din punct de vedere genetic pentru a evita incompatibilitatea întârziată a altoiului la câțiva ani după plantare. Supraviețuirea pomilor altoiți are mai multe șanse de supraviețuire atunci când portaltoiul este un răsad de cultivare a soiului de portaltoi. Există o serie de soiuri și hibrizi de castan chinezesc care sunt bine adaptați la condițiile din Kentucky. Caracteristicile nucilor, cum ar fi mărimea, gustul, calitatea de crăpare și durata de depozitare pot varia de la un soi la altul. Este deosebit de important să se aleagă selecții rezistente la arsura castanului și soiuri care produc cele mai mari nuci, cum ar fi Qing. Majoritatea piețelor cer castane mari. Castanele chinezești sunt autosterile, astfel încât sunt necesare două sau mai multe cultivare diferite pentru o bună polenizare.
.