Casa de gresie, mai bine cunoscută în Mexic sub numele de La Casa de los Azulejos, este una dintre numeroasele bijuterii arhitecturale și de design din secțiunea istorică a Ciudad de Mexico. Mai puțin grandioasă decât Palatul Artelor Frumoase din apropiere și adesea ascunsă de ochii mulțimii care inundă strada pietonală Francisco Madero, clădirea are o istorie la fel de zbuciumată ca și fațada sa acoperită cu țiglă.
Cea mai veche parte a clădirii a fost construită inițial ca un mic palat la sfârșitul anilor 1500 de către Don Damian Martinez. Una dintre multele legende despre clădire relatează povestea lui Don Damian care a ajuns să aibă datorii financiare mari față de Don Diego de Peredo. În loc să strângă cei 6.500 de pesos pe care îi datora, în 1596, Don Damien a predat micul palat lui Don Diego, care a achiziționat și piața adiacentă care a fost folosită pentru a mări clădirea câteva generații mai târziu. Legenda continuă că Don Diego, care a prețuit mai întâi clădirea și a numit-o Palatul Albastru, a fost în cele din urmă sătul de bogăția materială și s-a retras într-un ordin monastic franciscan din Zacatecas, cedând clădirea și proprietatea din apropiere fiicei sale, Graciana.
Graciana a fost căsătorită cu contele din Valea Orizaba, frumoasa zonă fertilă din actualul stat Veracruz. În următoarele câteva generații, clădirea a fost moștenită de urmașul lor, de asemenea conte. Potrivit unor rapoarte, având în vedere vastele proprietăți și alte reședințe ale familiei Orizaba și distanța față de pământurile strămoșești, micul palat a căzut în desuetudine și s-a degradat până când unul dintre conții următori și-a dat seama de potențialul zonei și a restaurat, mărit și redecorat clădirea. Dar stați! povestea oficială promovată de proprietarii mai recenți este mai fermecătoare.
Unul dintre fiii Orizaba, moștenitorul aparent al titlului și al clădirii, era mai interesat de fiestas și alte activități risipitoare decât de afacerile familiei. Tatăl său, disperat, i-a spus că este un bun de nimic care nu va ajunge departe în viață și nu va fi niciodată capabil să construiască o Casa de los Azulejos. Fiul, se pare, și-a schimbat imediat viața și a promis să devină muncitor și să restaureze Palatul Albastru și să acopere exteriorul cu dale frumoase. Așa a făcut, iar clădirea a fost redenumită Casa de Azulejos. Independent de care versiune este adevărată, Casa de Țigle a rămas în familia Orizaba până în 1871, când linia familiei s-a încheiat.
În timpul epocii Orizaba, Casa de Țigle a devenit locul multor evenimente notabile, atât fanteziste cât și istorice. O poveste amuzantă se petrece imediat în afara Casei, pe aleea îngustă care se întinde de-a lungul unei laturi.
Doi nobili care veneau din direcții opuse în trăsurile lor s-au întâlnit frontal și fiecare dintre ei a crezut că este prea important ca să dea cu spatele la trăsura sa. Au fost în impas timp de trei zile. În cele din urmă, viceregele a trimis personal care a negociat și a orchestrat o retragere simultană, fiecare trăsură a nobilului dând cu spatele la calea pe care au intrat pe alee.
Casa în sine a fost, de asemenea, locul unei crime și al unui „miracol”. Crima a avut loc la 4 decembrie 1828, când un oficial guvernamental, Manuel Palacios, l-a înjunghiat mortal pe contele Diego Suarez de Paredo în timp ce cobora scara centrală magnifică a Casei. Deși orașul era atunci în plină agitație, iar violența era generalizată deoarece rezultatele recentelor alegeri prezidențiale erau contestate, motivul crimei a fost considerat a fi unul romantic – o dispută personală legată de curtarea de către Palacios a uneia dintre casnice. „Miracolul” a avut loc cu aproximativ un secol mai devreme, când o statuie colorată a lui Hristos, recent instalată și împrumutată de la Mănăstirea San Francisco, a fost atribuită ca fiind cea care a salvat Casa de la devastare în timpul cutremurului puternic din 7 noiembrie 1731. După cutremur, s-a observat că statuia sângera din rana înfățișată pe partea laterală a figurii, iar toată culoarea feței devenise palidă.
După terminarea ocupației Orizaba, istoria a devenit mai prozaică. Proprietatea a fost transferată de mai multe ori în următoarele două decenii, iar în 1891 familia Iturbe, care deținea clădirea, a predat-o prestigiosului și exclusivistului Jockey Club din Mexico City. Jockey Clubul Jockey Club, care este format numai din membri, există și astăzi, deși într-un loc diferit și a fost descris recent în revista Chilango ca fiind „singurul loc din Mexic care te va face să te simți la Ascot, dar fără a fi nevoie să porți pălării prostești, însă regulile de etichetă sunt oarecum snoabe”. Zonele rezidențiale ale palatului au fost remodelate și decorate pentru confortul membrilor Clubului din clasa superioară, pentru a lua masa, a dansa, a se întâlni și a se saluta. Prezența Jockey Club a fost relativ scurtă și, din nou, clădirea a căzut în desuetudine până când, în 1919, doi tineri americani întreprinzători, Walter și Frank Sanborn, imigranți din California, au recunoscut potențialul Casei Țiglelor ca restaurant de palat pentru hoi-polloi.
Frații Sanborn și-au început afacerile în Mexic în 1903, deschizând farmacii și fântâni de sifon în Mexico City și una în Tampico, care se pare că a fost incendiată în timpul revoltelor antiamericane. Odată ce și-au dat seama de posibilitățile Casei de Azulejos, nu doar pentru o fântână de sifon și o farmacie, ci și pentru un restaurant, o sală de ceai și un magazin de cadouri, au vândut micile afaceri rămase pentru a strânge garanția necesară pentru a prelua și restaura Casa de los Azulejos. A avut loc un an de restaurare intensă, inclusiv comandarea și finalizarea unei magnifice picturi murale de către artistul mexican de renume mondial Orozco, care domină scara nefastă pe care avusese loc crima.
Marea redeschidere a Casei de Azulejos în 1920 a fost considerată un mare succes, nu numai de către oamenii obișnuiți, care erau principala țintă de clienți a familiei Sanborns, ci și de către notabilitățile din Mexico City. La exterior se aflau plăcile strălucitoare albastre și albe care umpleau fațadele în patru direcții; aceste plăci originale au fost realizate fie în China, fie, mai probabil, într-un atelier talavera din Puebla, nimeni nu pare să fie foarte sigur. Balustradele negre filigranate ale numeroaselor balcoane exterioare străluceau. Iar lucrarea de piatră în stil churrigueresque (baroc spaniol) care surmonta clădirea le amintea oamenilor de lunga istorie a palatului.
Interiorul a fost și rămâne magnific până astăzi, cu o singură excepție. În mod ciudat, dacă se intră în Casă pe ușa mică, chiar pe strada pietonală, scena este un banal ghișeu de prânz lung și întortocheat, cu câteva cabine. Dar prin intrarea principală de după colț, intrarea prin care au fost întâmpinați participanții la marea inaugurare, opulența este experimentată imediat prin ușa largă care duce în curtea centrală.
Pentru a fi apreciată cu adevărat, este nevoie de o oră sau mai mult pentru a studia curtea înaltă de trei etaje, cu acoperiș de sticlă. Din fericire, Sanborns este mai mult decât fericit să ofere o masă, o masă la un preț rezonabil și muzică (pian sau vioară) în timp ce se face acest lucru. Și chiar și vizitatorul cel mai precaut cu privire la sănătate va fi asigurat cu privire la salubritatea mâncării prin priveliștea bucătăriei albe și strălucitor de curate și a personalului în uniformele lor albe și albastre și acoperitoarele lor de cap.
Plasamentul curții în sine merită câteva minute de apreciere; gresia mare este practic în toate nuanțele de maro și cafeniu, dar oferă o bază armonioasă. Pereții merită mult mai mult timp pentru examinare. Impresia generală pe care o creează este aceea de a fi într-o grădină palatină în aer liber. Unul dintre pereți găzduiește o nișă de piatră care adăpostește o fântână de piatră clocotitoare. Nișa este conturată cu gresie chinezească albastră și albă sau talavera. Lângă nișă se află două picturi murale de grădini cu păuni, care seamănă cu pictura murală mare de grădină care umple peretele opus. Pictura murală mare este centrată pe o fântână pictată, diametral opusă fântânii de piatră în funcțiune, și este plină de reprezentări capricioase de păsări și flori exotice, inclusiv o pasăre care pare să fi expirat recent, și alte fântâni. Sub picturile murale se află borduri de gresie falsă în verde și portocaliu care par a fi stuc până când le examinezi mai atent. Iar sub gresia falsă se află lambriuri bogate din lemn închis la culoare. Mai mulți păuni par să fi scăpat de picturile murale și sunt cocoțați pe ușile și pe alte pervazuri din curte. Un păun care face parte din marea pictură murală își întinde dramatic coada peste gresia falsă pentru a ajunge la lambriu. Ceilalți doi pereți sunt căptușiți cu gresie falsă și cu coloane de piatră reale care sunt în același stil baroc spaniol ca și lucrarea de piatră exterioară.
Balustradele originale din bronz, care au fost identificate cu siguranță ca fiind chinezești, atrag privirea până la balconul de la al doilea nivel care înconjoară perimetrul curții. Pereții balconului de la etajul al doilea sunt decorați cu oglinzi imense încadrate în aur ornamentat cu fețe teatrale din porțelan. Ușile din sticlă gravată pot fi văzute de jos, ducând în camere al căror scop pare a fi privat, dacă nu se urcă scara nefastă pentru a le explora. Având în vedere acoperișul de sticlă care acoperă curtea, balcoanele de la etajul al treilea sunt perfecte pentru un mediu de solar și sunt căptușite cu ghivece care conțin palmieri, ficus și altă verdeață.
În timp ce curtea este o necesitate pentru o masă pentru cei care vizitează pentru prima dată și pentru localnicii care preferă decorul grădinii, oportunitățile de la etajul al doilea includ câteva alternative fermecătoare. Salonul Jockey oferă opulența discretă a epocii prerevoluționare. Pereții sunt pictați în pasteluri moi, inclusiv albastru, violet și crem. Mulțumirile delicate și încântătoare se adaugă la decor. Iar un candelabru magnific de cristal sporește senzația de altă epocă. Un cadru mai rustic este oferit în Salonul Colonial, cu un plafon impresionant cu grinzi de lemn. Iar salonul barului, cu pereții săi bogați din lemn de culoare închisă și candelabrele mici de cristal, pare a fi propice conversațiilor liniștite, deoarece un pianist cântă o muzică de fundal ușoară.
Astăzi, Sanborns s-a transformat într-o corporație multinațională condusă de un fiu de imigrant libanez – miliardarul filantrop Carlos Slim Helu. The House of Tiles este în continuare nava amiral a sutelor de restaurante Sanborn. Clădirea este o mărturie a esenței Mexicului – un palat pentru oamenii obișnuiți.
De Marcia Chaiken și Jan Chaiken – The Eye, Huatulco
.