Prima dată când Allen Jones își amintește că l-a văzut pe Jacques Badolato-Birdsell a fost atunci când running back-ul era un elev de clasa a opta care juca în „Cupa de hârtie”, un joc local de rivalitate al școlii medii din Clark County.
Sigur, Jones era antrenorul de alergători la Camas High School, dar îi plăcea, de asemenea, să urmărească fotbalul, indiferent de nivel. Un jucător a ieșit imediat în evidență față de ceilalți.
„Era evident cine era cel mai bun jucător de pe teren, era Jacques”, a spus Jones. „Imediat, acolo se duc ochii mei. Era pur și simplu construit diferit, chiar și în clasa a opta. Dar era super brut. Ducea mingea de fotbal departe de corpul său ca pe o pâine.”
Jones a fost martor și a ajutat la facilitarea dezvoltării lui Badolato-Birdsell la prima mână în anii următori. El a trecut de la un atlet ciudat – deși brut – la un alergător din toate statele pentru campionul de stat 4A Papermakers în 2019. Acum, el este un angajament al Diviziei I.
Badolato-Birdsell și-a anunțat angajamentul față de Universitatea din Nevada vineri seara, la nouă zile după ce programul Mountain West i-a făcut o ofertă.
„Se simte bine”, a spus Badolato-Birdsell, care s-a mutat la Washington din Republica Democrată Congo în 2011, despre decizia sa. „Nu mai trebuie să mă stresez în legătură cu asta. Acum mă simt relaxat. Mă simt grozav.”
De asemenea, el a avut oferte de la Air Force, Georgetown, Portland State și Central Washington. Și el este al doilea jucător actual din Camas care se angajează la o facultate din Divizia I. Fundașul Jake Blair și-a luat angajamentul față de Oregon State pe 16 octombrie, ca o persoană care a preferat să meargă la plimbare.
Creșterea lui Badolato-Birdsell pentru a fi cel mai bine clasat running back din statul Washington în clasa 2021 nu s-a întâmplat peste noapte. El a jucat în cea mai mare parte colț ca student în anul doi din cauza unui ghips pe mână care i-a făcut pe antrenori să ezite să îl joace mult ca alergător. Dar când principalul purtător de minge Shane Jamison a căzut cu o accidentare în Papermakers’ în runda preliminară de stat la Bothell în 2018.
A alergat pentru 176 de metri și două touchdown-uri în meciul de sfârșit de sezon.
„El a început să arate acele licăriri de ceea ce vom vedea anul viitor”, a spus Jones. „A fost un războinic în acea zi și am știut că, odată cu revenirea liniei ofensive, ar putea avea în față un sezon cu adevărat special.”
A revenit în anul următor cu o răzbunare.
.
(Foto de Jeff Halstead)
A alergat pentru 1,559 de yarzi și 29 de eseuri, în ciuda faptului că a lipsit mai multe meciuri în care a suferit o accidentare la gleznă și a alergat pentru 216 yarzi și trei eseuri într-o victorie în campionatul de stat 4A împotriva aceleiași școli care i-a eliminat în anul precedent: Bothell. El a fost numit al 33-lea cel mai de impact jucător de fotbal de liceu din statul Washington în 2019 de către SBLive.
Pentru Jones, văzându-l pe Badolato-Birdsell izbucnind ca junior a fost un moment de cerc complet.
Și reputația sa a început să se construiască în tot statul.
Când Badolato-Birdsell a sosit pentru prima dată la o expoziție de trei zile de prezentare a ID-ului de colegiu pe bază de invitație, la începutul lunii octombrie, cu mai mult de 100 dintre cei mai buni juniori și seniori neangajați din stat, s-a dus să se prezinte la fundașul Gabarri Johnson, acum cu patru stele, de la Lincoln din Tacoma.
Când fundașul musculos „s-a dus și l-a aplaudat” pe Johnson și pe coechipierii săi, jucătorii de la Lincoln știau deja cine era el.
„M-au urât”, a spus Badolato-Birdsell despre această interacțiune, râzând. „A trebuit să facă sus-jos ca pedeapsă” pentru înfrângerea de deschidere a sezonului 2019 la Camas. Badolato-Birdsell a avut 171 de yarzi și un touchdown în acel meci, cu mai mult de un an înainte.
Sezonul junior al lui Badolato-Birdsell a lăsat o impresie asupra mai mult decât primul său adversar. În urma angajamentului său, alergătorul din Camas își amintește prima dată când a auzit de la colegiul său ales acum. A fost după ce Papermakers a câștigat campionatul de stat 4A.
A auzit pentru prima dată de la antrenorul de alergare a lui Wolfpack Vai Taua la scurt timp după jocul de titlu din decembrie 2019.
Nevada a fost întotdeauna în imagine, a spus el, chiar și printr-o primăvară, vară și toamnă în care pandemia de coronavirus a închis majoritatea activităților de fotbal din Washington.
Badolato-Birdsell a strălucit într-un scrimmage de prezentare căptușit la începutul lunii octombrie, eliberându-se pentru o cursă lungă de touchdown și găsind spațiu atunci când era greu de găsit. Pe drumul de întoarcere de la scrimmage, el a spus că a primit un DM de la antrenorul statului Washington, Nick Rolovich, care l-a felicitat pentru un joc bun.
Nevada a oferit pe 21 octombrie. După ce a anunțat oferta Nevada, mai multe școli Pac-12 au luat contactul inițial cu el pentru a stabili apeluri video. Oregon i-a oferit un loc ca un walk-on preferat, a spus Jones.
Dar relația sa cu Nevada trecuse de 10 luni de când Taua l-a contactat prima dată. Badolato-Birdsell a vrut să ia o decizie pentru a-și bloca locul pe listă și planurile de colegiu pentru a oferi o anumită certitudine în mijlocul incertitudinii înainte de ziua națională de semnare din decembrie.
Badolato-Birdsell se va alătura colegului său din stat Avery Morrow în backfield pentru Wolfpack. Morrow este un adevărat boboc din Garfield care a avut un impact imediat în backfield-ul Nevada.
Deși abilitatea sa de a se strecura în și din tackle-uri a ieșit în evidență, antrenorii Camas au pus întrebări despre viteza lungă a lui Badolato-Birdsell. Jones a simțit că Badolato-Birdsell ar risipi orice îngrijorare cu un sezon de atletism junior remarcabil, deși acesta a fost anulat din cauza pandemiei (Badolato-Birdsell este, de asemenea, un luptător remarcabil pentru Camas).
„Am fost la fel de surprins ca și Jacques că lucrurile nu se ridicau pentru el”, a spus Jones. „Pandemia nu a ajutat.”
Echipa care a ajuns la el mai devreme a câștigat în cele din urmă.