Într-o lume ideală nu ar exista drumețiile cu elefanți. Dar, în condițiile în care elefanții dispar rapid din sălbăticie în Thailanda, iar „sanctuarele” practică prețuri adesea astronomice, unul dintre cele mai ușor accesibile locuri pentru a vedea de aproape aceste animale fascinante – și pentru a sprijini întreținerea lor – rămâne o tabără de trekking.
Elefanții sunt creaturi incredibile, atât un simbol al națiunii, cât și un talisman pentru poporul thailandez. Cu pielea lor cenușie și zbârcită și trunchiul legănat, ei sunt o combinație fascinantă de forță brută colosală, blândețe și inteligență și agilitate remarcabile, care inspiră atât respect, cât și afecțiune. Au fost ținuți în captivitate de cel puțin 4000 de ani, deși au rămas sălbatici în suflet.
Când exploatarea forestieră a fost scoasă în afara legii în 1989, aproximativ 4000 dintre elefanții muncitori din Thailanda au devenit peste noapte șomeri. În același timp, nu a fost posibil să se elibereze aceste animale înapoi în pădure – la urma urmei, ele fuseseră angajate pentru a-și distruge propriul habitat. Soluția imediată pentru mulți mahouts a fost să iasă pe străzile din Bangkok, cerșind mâncare. Elefanții sunt foarte costisitor de hrănit, fiecare dintre ei consumând 200-300 kg de hrană pe zi. Dar apoi, dezvoltarea turismului a oferit o opțiune mai ușoară atât pentru om, cât și pentru animal.
Avansarea turiștilor în plimbări înseamnă că elefanții sunt capabili să asigure venituri pentru proprietarii lor, în timp ce trăiesc la fel de liber și natural cum este posibil în captivitate. Există doar câteva tabere de elefanți în Krabi – astfel de unități trebuie, în teorie, să urmeze liniile directoare stricte stabilite de către Departamentul Național de Zootehnie în ceea ce privește furnizarea de hrană adecvată, apă și umbră pentru animalele lor, precum și îngrijirea corespunzătoare a sănătății.
Turele de plimbare – de obicei 30 – 45 de minute de plimbare pe elefant, opțional combinate cu o altă activitate de vizitare a obiectivelor turistice – pot fi rezervate prin intermediul oricărui agent local. Dacă nu doriți să vă plimbați sau să faceți un tur, puteți, de asemenea, să vizitați direct majoritatea taberelor doar pentru a observa și fotografia elefanții: în acest caz, în mod normal, se așteaptă să cumpărați ceva mâncare pentru ei – de obicei banane sau ananas. Acest lucru vă va oferi, de asemenea, oportunitatea de a interacționa cu pachidermele mereu flămânde și de a le hrăni cu mâna, cel puțin pentru câteva minute.
Există în prezent un „sanctuar” de elefanți, deschis foarte recent în Krabi, care oferă experiențe de o jumătate de zi, fără călărie, cu animalele pensionate pe care le primește; acesta este situat în districtul Ao Luk, dar va prelua de la Ao Nang și din alte zone de plajă de la nord de orașul Krabi. Sanctuare mai bine stabilite se află în apropiere, în Phuket, sau la foarte recomandat Elephant Hills din Khao Sok, dar principala industrie etică a elefanților (oximoron intenționat) este concentrată în nord, în jurul orașului Chiang Mai. Există, de asemenea, un sat de elefanți în funcțiune, numit Elephantstay, în apropiere de Bangkok, care primește „voluntari” pentru o zi sau mai mult – este interesant faptul că aceștia își călăresc animalele, spunând că nu există niciun motiv pentru a nu o face.
Dacă ezitați să încercați să faceți drumeții cu elefanți din cauza a ceea ce ați citit online, vă încurajăm să citiți cele de mai jos cu o minte deschisă. Elefanții sunt creaturi cu adevărat uimitoare: copiii, în special, adoră experiența de neuitat de a-i călări, și ar fi păcat să ratați această experiență – sau să plătiți mii de baht în plus pentru un sanctuar – din cauza faptului că ați fost dezinformați.
Aceasta este o tabără de elefanți tipică: animalele trăiesc fără pereți, aproape de mâncare și apă, cu un lanț lung atașat de o gleznă. Bebelușii sunt ținuți cu mamele lor.
Călătoria cu elefanți și cruzimea față de animale
Se vorbește mult pe Trip Advisor și pe rețelele de socializare despre maltratarea elefanților în Thailanda și despre cruzimea față de animale. Acest lucru este, din păcate, adevărat în unele tabere din Krabi și din alte părți ale Thailandei, în special în cazul proprietarilor și mahouts neexperimentați – a se vedea propriile noastre cazuri documentate mai jos. Notă: am vizitat toate taberele din Krabi în mod regulat, pe o perioadă de peste 15 ani. Ocazional, veți vedea elefanți cu răni sau cu urme purpurii pe cap, unde a fost aplicat unguent după ce o lovitură cu cârligul le-a străpuns pielea – fie din greșeală, fie prin forțare deliberată: dacă sunt suprasolicitați, elefanții vor rezista. Așadar, acesta este un semn destul de sigur de maltratare.
O minoritate de elefanți prezintă semne de maltratare, cum ar fi aceste răni la cap
Dar, deși temeiurile pentru astfel de critici sunt valabile, amploarea și amploarea maltratării au fost exagerate de mașinăriile de propagandă ale multor sanctuare și grupuri de apărare a drepturilor animalelor, adesea pentru a-și justifica taxele mari sau pentru a colecta mai multe donații. Într-adevăr, chiar și ceea ce constituie „maltratare” a devenit atât de larg încât a devenit aproape lipsit de sens, bazându-se pe apeluri la emoții, pseudoștiință și o doză nu mică de antropomorfism – în loc să se facă referire la metodele stabilite de tratare a elefanților în captivitate.
De exemplu, se întâmplă deseori ca practicile standard, cum ar fi legarea în lanțuri a elefanților lejer de un picior pentru a-i împiedica să se rătăcească – ei nu sunt niciodată ținuți în țarcuri – sau pur și simplu purtarea unui takaw (cârlig de taur) pentru a-i dirija sau controla în situații de urgență (nu aprobăm utilizarea inutilă) să fie citate ca exemple de „maltratare”.
În plus, „faptele” care circulă pe bloguri și pe rețelele de socializare despre presupusul risc al elefanților de rănire a coloanei vertebrale din cauza transportului de turiști și despre modul în care ar trebui să fie gestionați în captivitate au fost discreditate de mai mulți experți în bunăstarea elefanților, cum ar fi Dan Koehl de la International Elephant Foundation.
Nici puii de elefant nu sunt târâți în mod obișnuit din junglă și „rupți” pentru taberele de drumeții: adevărul este că marea majoritate a puilor de elefant din captivitate din Thailanda s-au născut în captivitate, din mame care lucrează, și sunt ținuți cu ele tot timpul. Clipul de acum infam „phajaan” a fost aparent o punere în scenă, sponsorizată de un grup pentru drepturile animalelor în 2002, pentru a evidenția comerțul cu elefanți sălbatici indiscutabil de crud. În anii care au trecut de atunci a fost introdus un registru național al elefanților captivi, cu acte de identitate și „pașapoarte” pentru a verifica originea lor și a limita traficul ilegal.
Mersul pe cap este mai confortabil pentru toate părțile implicate.
Detalii tuturor acestor probleme sunt prea lungi pentru a intra aici, dar cei care sunt interesați să privească în spatele zidului de indignare morală pot vizita site-ul web excelent și informativ: http://www.nakaelephantfoundation.org/the-threats-1#captive-elephants sau căutați pe Google „Dan Koehl”, pentru o critică a afirmațiilor făcute de sanctuarele de elefanți.
Legătura de bază este că toate taberele de pretutindeni au un interes în bunăstarea elefanților lor, chiar dacă este pur financiar, astfel că maltratarea gravă și pe termen lung ar fi contraproductivă: în valoare de peste 30.000 de dolari, un elefant sănătos este prea valoros pentru a fi abuzat. Desigur, există, de asemenea, mult loc pentru îmbunătățiri: aici, educația, presiunea socială și culturală (elefanții sunt venerați de către poporul thailandez) și legislația pot juca un rol în îmbunătățirea bunăstării lor.
Acestea sunt principalele motive pentru care continuăm să recomandăm în continuare drumețiile cu elefanți ca activitate, împreună cu imaginea de ansamblu foarte reală a locului în care acești elefanți și mahării lor ar ajunge fără acest venit valoros care asigură întreținerea lor. Pierderea habitatului, nu utilizarea cârligului de taur, este de fapt cea mai gravă problemă cu care se confruntă elefanții thailandezi în acest secol, cu abia dacă există suficient loc pentru a susține populația sălbatică în scădere, ca să nu mai vorbim de posibilitatea de a elibera orice animale captive înapoi în păduri.
Așa că, în prezent, trekking-ul rămâne opțiunea „cel mai puțin rea” pentru miile de elefanți thailandezi captivi care nu se află în sanctuare, și considerăm că operatorii ar trebui să fie susținuți și educați, nu defăimați și boicotați. Însăși supraviețuirea acestor elefanți pe care îi iubim cu toții depinde de acest lucru.
.