Călătorii rare: Chevrolet Corvette Stingray ZL1 1969

Ah, Corvette C3… Cine nu iubește forma sa iconică, designul său ridicol, care emana păcat și care a încapsulat perfect epoca de libertate și schimbare culturală în care a fost produs? Eu cu siguranță îl iubesc. M-am îndrăgostit de un unchi alb din ’78 deținut de Tommy și care m-a încântat pe străzile din Cincinnati. Din păcate, mașina lui a fost furată într-o zi din parcarea unei farmacii – lucru pe care nu l-am depășit niciodată. Dar până atunci, zarurile erau aruncate, iar pofta mea pentru aceste mașini a dăinuit.

Au existat multe iterații fierbinți ale celei de-a treia generații Corvette, dar și unele rare. Cu toate acestea, niciuna nu s-a apropiat nici pe departe în ceea ce privește căldura și raritatea ca Corvette Stingray 1969 cu pachetul ZL1. Posedând cel mai puternic motor pe care cineva l-ar fi putut înghesui sub acea capotă sinuoasă, doar trei, da, trei, exemplare au fost produse vreodată. Acesta este motivul pentru care ZL1 din 1969 este o mașină aproape perfectă pentru a fi examinată în ediția din această lună a emisiunii „Rare Rides!”

În primăvara anului 1965, designerul GM Larry Shinoda a debutat la Salonul Auto de la New York cu cutremurătorul concept auto Mako II din 1965. Mașina, din care au fost realizate două exemplare, avea linii radicale și zvelte. Se spune că a fost inspirat de „creaturi ale adâncurilor” și a prezentat ciudățenii exterioare, cum ar fi o vopsea de culoare albastru-cenușiu, un spoiler spate retractabil, un clip și o capotă cu balamale în față și un acoperiș retractabil activat prin apăsarea unui buton pentru a facilita intrarea și ieșirea.

Interiorul mașinii era și el destul de futurist, cu un volan de formă pătrată, care, împreună cu pedalele, se deplasa spre spate pentru a veni în întâmpinarea șoferului care stătea pe un scaun fix.

Doar una dintre cele două mașini de prezentare a fost motorizată, iar aceasta a fost echipată cu noul motor V8 Mark IV de 427 de inch cubi de la Chevrolet, cuplat la o transmisie Turbo HydraMatic cu trei trepte.

Toate acestea s-au combinat pentru a crea o mașină de performanță foarte arătoasă, într-adevăr una care a uimit majoritatea celor care au văzut-o. Ceea ce nu știau acei oameni la acea vreme, însă, era că forma scandaloasă a lui Mako Shark II și transmisia musculoasă urmau să servească drept bază pentru următoarea iterație a mașinii sport a Americii, Corvette C3.

C3 a fost inițial programat pentru un debut în anul model 1967. Dar, șoferii de teste de la Chevy au descoperit că forma de pionierat a mașinii – preluată de la Mako Shark II – genera o ridicare considerabilă la viteză mare, ceea ce a dus la o manevrabilitate nervoasă. Acest lucru și alte câteva probleme au necesitat retușuri, ceea ce a forțat Chevrolet să debuteze mașina ca model 1968.

Când a fost finalizată, mașina a fost o capodoperă a designului funcțional al unei mașini sport, disponibilă ca un coupe notchback sau o decapotabilă uimitoare. Forma generală, deși nu era identică cu cea a mașinii de prezentare, a capturat totuși esența acesteia și a adăugat unele îmbunătățiri personalizate, cum ar fi farurile pop-up acționate prin vid, gurile de ventilație funcționale ale aripilor față și mânerele exterioare ale ușilor montate la același nivel.

Noua mașină s-a bazat pe șasiul C2 și a păstrat sistemul de frânare pe toate roțile, cu frâne pe disc și suspensia independentă a strămoșilor săi imediați, deși cu revizuiri minore.

Motoarele disponibile pentru noul Stingray au fost legionare, cu un număr uimitor de 21 de variante din care se putea alege. Acestea variau de la V8 LG4 de 305 inch cubi până la monstruosul V8 LS6 de 454 inch cubi. Pentru a transmite puterea către partea din spate, cumpărătorii puteau alege între o transmisie manuală cu 3 sau 4 trepte, Turbo HydraMatic cu 3 trepte de la Mako Shark II sau o cutie de viteze cu 4 trepte.

Dintre toate aceste opțiuni, majoritatea războinicilor hardcore de drag sau de stradă din 1969 au optat pentru pachetul L88. Proiectat special pentru curse, L88 oferea un V8 de 427 inch cubi din fontă, cu un raport de compresie foarte mare de 12,5:1. A venit cu toate bunătățile – și anume capete din aluminiu, componente interne forjate, un sistem special de inducție și un carburator Holley cu 4 țevi. Combinat, acest pachet era bun pentru 430 de cai-putere la frână, care, în realitate, era mult mai aproape de 500.

În plus față de motor, cumpărătorii de L88 au primit, de asemenea, un sistem de aprindere transistorizat, o suspensie specială F41, frâne pentru sarcini grele, transmisie manuală cu patru trepte și un spate cu tracțiune Posi, toate acestea pentru suma, pe atunci princiară, de 1.100 de dolari.

Oamenii care au ieșit din parcare cu un Corvette echipat cu L88 au crezut probabil că aveau cel mai tare Stingray pe care banii îl puteau cumpăra și că erau un bun candidat pentru a fi regele străzilor din orașul lor și din banda lor locală. Puțin știau că pretențiile la aceste două titluri erau greșite – foarte, foarte greșite.

Aceasta pentru că, în 1969, Chevrolet a oferit foarte discret un lucru micuț, cunoscut sub numele de pachetul ZL1, care înlocuia o versiune specială, din aluminiu 356-T6, a modelului 427 al lui L88, care cântărea cu 100 de kilograme mai puțin decât fratele său din fontă.

În plus față de costul pachetului L88, bifarea căsuței ZL1 de pe foaia de opțiuni îl făcea pe cumpărător cu un uimitor 3.010 dolari mai sărac, pentru un preț total stratosferic de 10.771 dolari. Pentru a pune lucrurile în perspectivă, 50 de ani mai târziu, ZL-1 este încă (în dolari ajustați) cel mai scump motor oferit vreodată de General Motors.

În timp ce este evaluat din fabrică la aceiași 435 CP ca și L88 și are în continuare o putere reală de peste 500 de cai putere, cele 100 de kilograme de greutate eliminate de la L88 au oferit lui ZL1 ‘Vettes un avantaj considerabil de performanță. Așadar, cât de rapid a fost? Ce ziceți de un sfert de milă cu anvelope Firestone Wide Oval E70x15 de 11,2 secunde la 127 mph, în comparație cu 12 secunde și 116 mph pentru un L88 standard? Da, ați citit bine, ZL1 putea scoate timpi de 2019 Challenger Hellcat în 1969.

Atât de scump era prețul de 10.771 de dolari, încât dealerii rareori menționau opțiunea ZL1 cumpărătorilor de L88. Cei care au făcut-o au găsit puțini cumpărători. Trei cumpărători, de fapt – pentru întregul an model – ceea ce face ca ZL1 să fie cea mai rară dintre cele rare.

Din cele trei mașini produse, una a fost galbenă cu dungi negre, una a fost comandată în alb, iar a treia (o decapotabilă) purta portocaliu. Cea portocalie a fost livrată cu transmisie automată, în timp ce celelalte două au venit cu Muncie.

În ceea ce privește prețul, Hagerty evaluează ZL1 Stingrays la 1.150.000 de dolari dacă o mașină în stare de concurs ar fi vândută la licitație astăzi. Sfatul meu este să nu vă țineți respirația pentru a vedea acest lucru realizându-se, deoarece Corvette-urile ZL1 din 1969 sunt „Rare Rides” serioase.”

.