Pentru un fel de animal sălbatic familiar, aricii sunt plini de surprize. În ultimele câteva luni, am aflat o mulțime de lucruri despre ei. Unul dintre ele este credința populară conform căreia primul lucru pe care trebuie să-l faci dacă vezi un arici este să-l cântărești. Un arici care cântărește mai puțin de 600 de grame – care de obicei va fi unul care s-a născut târziu, în iunie sau iulie – s-ar putea să nu supraviețuiască iernii și trebuie reabilitat înainte de a fi eliberat înapoi în sălbăticie.
Din păcate, când am văzut un arici care stătea prietenos în grădina mea cu pisica mea Ralph vara trecută, nu l-am cântărit. În schimb, am încercat să mă împrietenesc cu el. Cântărirea pur și simplu nu este primul lucru la care mă gândesc când văd un animal sălbatic. Nu văd, să zicem, un cerb muntjac slăbănog și mă gândesc: „Corect! E timpul să scot cântarul”. Ceea ce tind să mă gândesc este: „Poate că acesta nu va fi ca toți ceilalți și, în loc să fugă, va veni să locuiască permanent în grădina mea și mă va lăsa să-i spun Ron sau Clive.”
Metoda mea particulară de a încerca să mă împrietenesc cu acest arici a fost să mă îndrept înăuntru și să-i aduc o farfurie cu lapte. Până să mă întorc, însă, acesta dispăruse. Și a fost o treabă bună, deoarece – după cum am aflat în curând – aricii sunt periculos de intoleranți la lactoză. Se pare că „Este bine să hrănești arici cu lapte” este una dintre acele înțelepciuni populare greșite care mi-au fost spuse când eram copil în anii 1980, alături de „Pisicile de pe continent preferă să fie mângâiate pe spate” și „Fetele te plac mai mult dacă folosești gel de păr”. Laptele ar putea fi considerat, de fapt, unul dintre principalii dușmani ai ariciilor, alături de bulgări de melci, bursuci și mașini.
Am fost intrigat de relația ariciului cu Ralph care, dacă sunt sincer, a fost un pic lipsit de viață din 2002, când sufletul său pereche și fratele său, Brewer, a fost călcat și ucis în fața casei mele. Ralph, un fel de Jim Morrison din epoca Waiting for the Sun, este o combinație paradoxală de frumusețe și igienă personală îndoielnică. Este genul de pisică care, dacă ar fi lăsată afară să se descurce singură, probabil că ar fi urmărită peste tot de o echipă de muște oportuniste, în același mod în care pescărușii urmăresc navele. M-am întrebat dacă nu cumva, sub forma ariciului, a găsit în sfârșit un tovarăș care să-l iubească nu doar pentru maiestuoasele sale perciuni tabby și coadă, ci și pentru colecția de lipitori, melci, ticsuri și alte porcării aleatorii care i se lipesc adesea de ele. M-am simțit prost în legătură cu posibilitatea că l-aș fi putut speria, iar acest lucru m-a determinat să vreau să aflu mai multe despre arici.
Iată alte câteva lucruri surprinzătoare pe care le-am aflat despre arici: este ilegal să îi conduci cu mașina prin statul Pennsylvania, iar David Bellamy îi mănâncă uneori, adesea însoțiți de ierburi. Am aflat acest din urmă lucru în secțiunea despre arici ca delicatesă pentru uciderea pe șosea din cartea de memorii-cum-biblia definitivă a lui Hugh Warwick despre arici, A Prickly Affair. Warwick m-a învățat, de asemenea, că se știe că aricii au escaladat pereții și au apărut în dormitoarele oamenilor de la primul etaj. Julie, o prietenă a unei prietene din Suffolk, care poate găzdui o duzină de arici la un moment dat, mi-a mai spus că aceștia pot parcurge până la 12 mile într-o singură noapte. Warwick spune că mai degrabă 4 km. Oricum ar fi, ei se deplasează mai rapid decât mulți dintre noi le acordăm credit.
Luna trecută am vizitat Shepreth Wildlife Park din Hertfordshire, care găzduiește cel mai mare spital de arici din East Anglia. Împreună cu echipa sa harnică de arici, curatorul Rebecca Willers cercetează modalități mai bune de îngrijire și înțelegere a ariciilor, inclusiv analizează posibilitatea de a dota aricii cu sisteme de urmărire GPS. Porcii subponderali sau răniți – unul dintre ei, în mod tragic, a fost victima unui motocositor de grădină – sunt de obicei aduși la Shepreth de către membrii grijulii ai publicului. „Un arici a ajuns aici singur într-un taxi”, mi-a spus Rebecca. „Șoferul a spus că drumul era deja acoperit. Venise de la 40 de mile, tocmai din Watford.”
Îngrijitorii de arici, precum Rebecca și Julie, sunt categorici că oamenii nu ar trebui să încerce să transforme aricii sălbatici în animale de companie. Fiica lui Julie, Jessica – care a avut ideea de a avea grijă de arici după ce a auzit o conversație într-un magazin local de animale de companie în care era implicată o doamnă care spunea că are „o grămadă de păsări și arici săraci care zburau și alergau prin camera ei din față” – adoră să aibă grijă de porci, dar, atunci când aceștia și-au revenit și au ajuns la o greutate sănătoasă, se întorc în sălbăticie. Singura excepție este George, ariciul care trăiește în grădina lui Julie. George ar putea pleca în altă parte dacă ar vrea, dar se pare că preferă să rămână prin preajmă.
Julie și Jessica mi-au spus că l-au botezat pe George după un veterinar local care este deosebit de înțelegător cu cauza ariciilor (nu toți veterinarii sunt, din păcate). Am știut imediat la cine se refereau, deoarece este, de asemenea, veterinarul a cărui bunătate de gândire rapidă i-a salvat viața pisicii mele Shipley în 2011 și care s-a încurcat foarte tare când, anul trecut, i-am strigat „GeeeORGE” cu o voce înduioșată. Nu știam de fapt că îl cheamă George la momentul respectiv, eu și prietena mea încercam pur și simplu nume potențiale pentru o pisică sălbatică pe care o prinsesem și o adusesem pentru a fi sterilizată. În aceste circumstanțe, cred că veterinarul a răspuns foarte politicos la familiaritatea mea exagerată.
Când mă îndrept spre grădina lui Julie cu cumnatul ei, Phil, George ariciul nu este nicăieri. Există o creatură într-una dintre micile cotețe de lemn fără ușă în care lui George îi place să doarmă, dar cu siguranță nu este el. Este mai mare decât orice arici pe care l-am văzut vreodată, nu are spini și, după cum se pare, este, din toate punctele de vedere, mort.
Reacția lui Phil la acest lucru mă surprinde, în mare parte datorită faptului că nu implică țipetele lui: „La naiba! Ce naiba e asta? Sun în clipa asta un zoolog local de top”. Îl întreb dacă se întâmplă des să aibă șobolani atât de mari în grădină. „Oh, da”, răspunde el, împungându-l calm cu o mână înmănușată pentru a confirma decesul său crustos. „De multe ori sunt mult mai mari de atât.”
Din fericire, îl găsim pe George în celălalt coteț preferat al lui, ghemuit în siguranță pentru iarnă. Mă uit la el și spun „Aah”, iar el se agită ușor, dar, până la urmă, nu prea mai sunt multe de făcut. Este un arici și, cu toate ciudățeniile speciei sale, în această stare de somnolență seamănă foarte mult cu alți arici. Ne întoarcem în casă și îl lăsăm în ceea ce pare a fi un somn fericit, în siguranță, departe de Pennsylvania, de drumurile principale, de David Bellamy și de genul de nebun care ar putea să-l hrănească cu lapte sau să încerce să-l convingă să lege o prietenie de durată cu o pisică mare, neîngrijită și emotivă.
– Aflați mai multe despre arici pe site-ul British Hedgehog Preservation Society.
– Citiți mai multe povești despre animale în cea mai recentă carte a lui Tom Cox, Talk to the Tail. Urmăriți-l pe Twitter @cox_tom.
– Acest articol a fost modificat la 4 ianuarie 2013. Inițial am afirmat că laptele a fost principalul motiv pentru scăderea numărului de arici din Marea Britanie.
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.