Filamentele de byssus sunt create de anumite tipuri de moluște bivalve marine și de apă dulce, care folosesc byssus-ul pentru a se atașa de roci, substraturi sau fundul mării. La midiile comestibile, byssus-ul necomestibil este cunoscut în mod obișnuit sub numele de „barbă” și este îndepărtat înainte de a fi gătit.
Byssus se referă adesea la firele lungi, fine și mătăsoase secretate de cochilia mare a penelor mediteraneene, Pinna nobilis. Firele de byssus de la această specie de Pinna pot avea o lungime de până la 6 cm și, din punct de vedere istoric, au fost transformate în țesături.
Multe specii de midii secretă fire de byssus pentru a se ancora pe suprafețe, familiile incluzând Arcidae, Mytilidae, Anomiidae, Pinnidae, Pectinidae, Dreissenidae și Unionidae.
Când piciorul unei midii întâlnește o crăpătură, creează o cameră de vid forțând aerul să iasă afară și arcuindu-se în sus, asemănător cu un piston de instalator care desfundă o scurgere. Byssus, care este alcătuit din cheratină, proteine tăbăcite cu chinone (proteine polifenolice) și alte proteine, este aruncat în această cameră sub formă lichidă și se transformă într-o spumă lipicioasă. Încolăcindu-și piciorul într-un tub și pompând spuma, midia produce fire lipicioase de mărimea unui fir de păr uman. Apoi, midia vernisează firele cu o altă proteină, rezultând un adeziv.
Byssus este un adeziv remarcabil, unul care nu este nici degradat, nici deformat de apă, așa cum sunt adezivii sintetici. Această proprietate a stimulat inginerii geneticieni să insereze ADN de midie în celule de drojdie pentru a traduce genele în proteinele corespunzătoare.
.