În dimineața zilei de 21 martie 1804, după un proces sumar în fața unei comisii militare, Louis-Antoine de Bourbon-Condé, Duce d’Enghien, a fost executat de un pluton de execuție în șanțul castelului de Vincennes. Cu șase zile mai devreme, acesta fusese răpit de soldații francezi în Baden, nu departe de granița franceză, fiind suspectat că ar fi fost implicat într-o conspirație pentru asasinarea lui Napoleon. Deși este incontestabil că, de ani de zile, luptase împotriva Revoluției, el nu era vinovat de această infracțiune.
S-a spus adesea că Napoleon a regretat execuția ducelui și că i s-a ascuns nevinovăția acuzatului. În timpul interogatoriilor, ducele a cerut să se întâlnească cu Napoleon. De asemenea, s-a sugerat că, în timpul acestei întâlniri, Bonaparte ar fi putut să facă un gest de gentleman și să prevină ireparabilul. Dar acest lucru ar însemna să se uite că, dincolo de soarta Ducelui, întreaga problemă a proclamării Imperiului se juca exact în același timp. Moartea Ducelui a fost simultan o lovitură pentru partidul regalist și un semnal puternic pentru partidul revoluționar. Bonaparte avea nevoie să fie uns cu sânge princiar pentru a deveni Napoleon. Este greu de imaginat cum acest proces s-ar fi putut încheia altfel decât cu pedeapsa cu moartea. Un prinț de stirpe regală fusese capturat, încălcând dreptul internațional… putea Bonaparte să facă un pas înapoi de la pedeapsă? Ducele d’Enghien trebuia să moară.
Cincisprezece ani mai târziu, când era prizonier în Sfânta Elena, el a spus anturajului său: „Eu am dat ordinul”. A adăugat chiar și un codicil la testamentul său în care a declarat că, în circumstanțe similare, ar „face același lucru din nou”.
.