Boala de dilatare ventriculară (PDD) este o boală care poate afecta sistemul nervos al păsărilor, în special al papagalilor. A fost descrisă inițial la maimuțe la sfârșitul anilor 1970 și a fost supranumită „sindromul de epuizare a maimuțelor”, din cauza pierderii rapide în greutate pe care o prezentau aceste păsări. De atunci, PDD a fost documentată la peste 50 de specii de păsări psittacine, cuprinzând toate grupurile majore de papagali.
Boala afectează nervii păsărilor, în special pe cei ai tractului gastrointestinal. Semnele tipice includ regurgitarea, pierderea în greutate și trecerea alimentelor nedigerate în excremente. Semințele și nucile sunt deosebit de greu de digerat și pot fi eliminate întregi. Pe măsură ce nervii care alimentează proventriculul (adevăratul stomac al unei păsări) sunt afectați mai grav, proventriculul se dilată și devine flasc. Acesta poate ajunge de 10 ori mai mare decât dimensiunea sa normală. Pe măsură ce proventriculul se dilată, digestia și motilitatea normală se pierd, iar pasărea începe să se risipească deoarece are dificultăți în a absorbi substanțele nutritive din dietă. Moartea survine în cele din urmă din cauza malnutriției severe. Alte păsări pot avea nervii afectați în alte părți ale corpului. În funcție de nervii care sunt afectați, aceste păsări pot avea probleme de echilibru, de mers sau de zbor. Unele păsări pot avea chiar convulsii.
În timp ce PDD părea să fie contagioasă, organismul infecțios responsabil de boală a rămas un mister timp de decenii. Diagnosticul bolii s-a bazat pe observarea semnelor clinice tipice și pe găsirea inflamației revelatoare din jurul nervilor din tractul gastrointestinal pe o biopsie recoltată chirurgical (de obicei din cultură). Aceste biopsii de recoltă sunt încă considerate standardul de aur pentru diagnosticarea PDD; cu toate acestea, în 2008, cercetătorii au izolat un virus de la păsările afectate de PDD. Virusul era similar cu virusul bolii Borna, care provoacă semne neurologice mai ales la cai și rareori la oameni și alte mamifere. Acest nou virus a fost numit virusul bornei aviare (ABV).
Studii controlate au dovedit că virusul bornei aviare provoacă PDD, dar situația este puțin complicată. De la descoperirea inițială, au fost descoperite cel puțin șase genotipuri diferite, sau tulpini, ale ABV. În prezent, s-a demonstrat că cel puțin două dintre aceste genotipuri provoacă boala la papagali și la speciile înrudite. Semnificația celorlalte genotipuri este necunoscută, la fel ca și câte altele urmează să fie descoperite.
În prezent sunt disponibile teste de sânge care pot depista ABV. Pe măsură ce au fost testate mai multe păsări și chiar voliere întregi, a devenit clar că multe păsări clinic sănătoase găzduiesc virusul. În timp ce unele dintre aceste păsări pot continua să dezvolte semnele tipice ale PDD, multe dintre ele vor rămâne sănătoase timp de ani de zile. Nu se știe de ce unele păsări dezvoltă semne, în timp ce altele nu. Este posibil să fie legat de tulpina specială de ABV care le infectează sau poate de alți factori care le afectează starea generală de sănătate. Au fost raportate cazuri de papagali din gospodării cu o singură pasăre care s-au îmbolnăvit după mai mult de 15 ani fără expunere la alte păsări. Aceste păsări au fost probabil expuse la ABV înainte de a intra în gospodărie și au rămas ca purtători asimptomatici până când altceva fie a declanșat virusul, fie a slăbit sistemul imunitar al păsării, permițând activarea virusului.
Tratamentul PDD este în mare parte de susținere. Hrănirea cu diete pe bază de pelete foarte hrănitoare și ușor digerabile poate ajuta păsările să își mențină greutatea și să reducă cantitatea de regurgitare. Pentru păsările mai grav afectate, se pot oferi diete lichide de hrănire manuală sau peletele pot fi transformate într-o suspensie pentru a le face și mai ușor de digerat. Deși au fost încercate mai multe medicamente antivirale, în prezent nu se cunosc medicamente care să ucidă eficient ABV. Medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene (AINS) pot controla inflamația pe care virusul o provoacă în jurul nervilor și pot încetini evoluția bolii. Deși multe păsări continuă să se deterioreze, altele au fost aparent vindecate după nouă luni de tratament cu AINS. Cercetări recente au scos la iveală o asociere între ABV și smulgerea cronică a penelor, incidența ABV fiind semnificativ mai mare la păsările care prezintă comportamente de distrugere a penelor. Rămâne încă de văzut dacă tratamentul cu AINS ar putea ajuta aceste păsări.
Crescătorii, crescătorii de păsări și proprietarii de stoluri mici pot contribui la minimizarea răspândirii ABV prin separarea păsărilor purtătoare și afectate de cele care sunt libere de virus. Virusul poate fi împrăștiat în excremente și, potențial, chiar și în părul de pene, astfel încât menținerea unei igiene excelente poate, de asemenea, minimiza contaminarea încrucișată. Păsările purtătoare care sunt clinic sănătoase pot fi folosite în continuare ca reproducătoare, deoarece pot produce pui neafectați. Creșterea manuală a acestor pui poate îmbunătăți și mai mult șansele ca aceștia să crească fără virus. Pe măsură ce aflăm mai multe despre virusul borna aviară și boala de dilatare proventriculară, capacitatea noastră de a diagnostica, trata și chiar preveni boala va continua să se îmbunătățească.
.