JOSH LEDERBERG REMEMBERED
Stephen S. Morse, Ph.D.2
Columbia University
Josh ar fi iubit această întâlnire. A iubit această instituție. A iubit Forumul privind amenințările microbiene și eforturile care l-au precedat.
Continuez să mă uit în jurul sălii gândindu-mă că Josh trebuie să fie aici pe undeva. El este, într-un sens foarte real. Cred că Ralph Waldo Emerson a fost cel care a spus că o instituție este umbra prelungită a unui om – ei bine, în acele vremuri ar fi spus „om”, dar astăzi am spune „persoană”. În multe privințe, umbra lui Josh a fost una foarte lungă, într-adevăr. Cred că îi suntem cu toții foarte îndatorați.
Este deosebit de umilitor să îl urmez pe David Hamburg și să mă aflu într-o sală în care mulți dintre oameni – și văd câțiva aici – îl cunoșteau pe Josh de mult mai mult timp și mult mai bine decât mine. În timpul perioadei de discuții, sper că vor adăuga propriile lor gânduri, care cu siguranță vor fi foarte valoroase și instructive.
Am spus că este umilitor să-l urmez pe David Hamburg pe podium. Permiteți-mi să dau o mică anecdotă pentru a ilustra ceea ce vreau să spun. După ce Josh s-a retras din funcția de președinte, Universitatea Rockefeller i-a oferit un apartament de birou și un laborator, bineînțeles. Biroul său exterior era practic o bibliotecă – acest lucru îi stătea foarte bine în caracter lui Josh – cu rânduri și rânduri de dosare, cărți și reviste despre aproape orice subiect pe care vi-l puteți imagina. Acesta era biroul exterior. Asistenta sa administrativă mereu loială, Mary Jane Zimmermann – unii oameni se refereau la ea ca fiind gardianul lui Josh în timpul zilelor sale la Universitatea Rockefeller, dar personal am găsit-o întotdeauna binevoitoare și foarte grijulie – avea și ea un birou acolo, în acest birou exterior asemănător unei biblioteci, care nu era chiar de mărimea acestei săli de ședințe.
Avea câteva dintre numeroasele sale premii afișate lângă ușă în acest birou exterior, dar când intrai în biroul său interior privat, avea doar trei lucruri pe perete, din câte îmi amintesc. Avea un certificat de operator radioamator (se pare că era foarte mândru de asta) și certificatul de membru al Academiei Americane de Microbiologie – și o fotografie a lui David Hamburg! Toate celelalte lucruri se aflau în biroul exterior, dar acest lucru arăta ceea ce Josh ținea aproape de inima sa.
Toată lumea a vorbit, desigur, despre măreția unică și incontestabilă a lui Josh ca om de știință și despre interesele sale în multe domenii pe care cred că nu putem decât să le atingem. El a început sau a făcut pionierat în multe domenii. Aceia dintre noi care ne facem griji cu privire la infecțiile emergente din această lume, și care simțim că este o adevărată provocare, am ajuns să realizăm cât de mult dincolo chiar și de acest aspect se întindea sfera de competență a lui Josh. David Hamburg a menționat că Josh a inițiat domeniul exobiologiei, un termen pe care el însuși l-a inventat. Există chiar mulți oameni care cred (deși nu am revenit pentru a verifica acest lucru) că eroul din The Andromeda Strain (Crichton, 1969) se bazează pe Josh Lederberg. Nu m-ar surprinde. În orice caz, cu câțiva ani în urmă, Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) îi ceruse sfaturi despre cum să decontamineze corect navele spațiale care se întorc și eșantioanele trimise din spațiu, despre ce măsuri de precauție ar trebui luate. După cum știți, el a fost întotdeauna foarte generos în ceea ce privește timpul și sfaturile sale. Acest lucru a dus la una dintre cele mai interesante fișe de post pe care le-am văzut vreodată. După ce a primit sfatul lui Josh, NASA a creat un post numit „ofițer de carantină planetară”. Întotdeauna mi s-a părut destul de impresionant, mai degrabă ca în filmul „Men in Black”. Se pare însă că, spre deosebire de film, din fericire, nu au fost niciodată chemați să își exercite funcțiile.
Interesul lui Josh pentru evoluție, desigur, a fost menționat de multe ori. Cu o ocazie, Josh mi-a menționat că a văzut tema unificatoare a științei sale: sursele diversității genetice (și selecția naturală, aș adăuga eu). Cred că acest lucru a fost evident în multe feluri. Era evidentă în activitatea sa în domeniul microbiologiei, dar era evidentă și în interesul său pentru imunologie, așa cum a menționat David în treacăt. Josh a mers în Australia, unde l-a întâlnit pe Mac Burnet, Sir Frank Macfarlane Burnet, care a câștigat mai târziu Premiul Nobel pentru munca sa privind „selecția clonală”, despre care știm acum că este modul în care sistemul imunitar este capabil să recunoască și să răspundă la marea varietate de molecule pe care o are. Sistemul imunitar în curs de dezvoltare generează un număr mare de celule cu specificități diferite, în esență aleatorii, apoi selectează dintre ele și menține aceste populații de celule, „repertoriul imunologic”. Atunci când este prezentat un nou antigen, celulele imune se pot lega de antigenul atașat și sunt stimulate să se reproducă, de unde și „selecția clonală”. Este, practic, un sistem darwinist care selectează dintr-un număr mare de celule variante. Această idee a selecției clonale, mi-a spus Josh, a fost de fapt o aplicație directă a ideilor evoluționiste pe care Josh le-a adus cu el și la care a lucrat atunci când a fost în Australia.
Așa că umbra sa – de fapt, prezența sa – poate fi găsită în multe locuri, și în niciun alt loc, desigur, mai mult decât în domeniul bolilor infecțioase. De aceea, cred că această întâlnire specială l-ar fi făcut foarte fericit, să vadă atât de mulți dintre vechii săi prieteni și, în special, să vadă atât de multe dintre roadele muncii sale grele. Cred că noi toți – și acest lucru s-a aplicat cu siguranță lui Josh – facem lucrurile pe care le facem în speranța de a lăsa lumea într-un loc mai bun și de a lăsa ceva care va inspira generațiile viitoare să continue să îmbunătățească lumea. Așadar, această întâlnire, cu oameni de știință din mai multe generații descriindu-și activitatea care a fost inițiată de unele dintre interesele lui Josh, este în mare măsură o mărturie a moștenirii lui Josh.
Spre deosebire de David, eu am avut plăcerea de a-l cunoaște pe Josh doar de puțin mai mult de 20 de ani. Când am venit la Rockefeller, Josh era minence grise (un rol pe care și l-a îndeplinit la fel de bine ca și pe cel anterior de copil-minune, devenind laureat al Premiului Nobel la vârsta de 33 de ani), președintele Rockefeller și distinsul laureat al Premiului Nobel; iar eu mă număram printre cei mai tineri dintre membrii juniori ai facultății. (În cele din urmă am ajuns să fiu unul dintre cei mai seniori membri juniori ai facultății.)
De fapt, a fost doar o coincidență fericită faptul că eu și Josh ne-am implicat în această problemă a infecțiilor emergente. M-am dus la o petrecere a facultății care se dădea periodic în casa președintelui. Tocmai când plecam, soția lui Josh, Marguerite, care este și ea psihiatru – poate că este doar o coincidență, dar acum că știu din trecutul lui David Hamburg, am sentimentul că Josh avea o afinitate specială pentru psihiatri – i-a amintit lui Josh despre ceva ce a vrut să facă. L-a întrebat: „Iubitule, nu aveai niște întrebări despre virologie? Steve este virusolog, știi.”
Josh a spus: „Oh, da”. Se pare că luase cina cu Carleton Gajdusek. Mulți dintre voi poate că vi-l amintiți pe Gajdusek (și, din păcate, problemele sale juridice ulterioare), dar el însuși a fost un om de știință foarte inovator și strălucit, cu multe idei interesante. A fost foarte interesat de virusurile febrei hemoragice, cum ar fi hantavirusurile, și a descoperit virusul Prospect Hill, primul hantavirus american. La acea cină, el discuta cu Josh și i-a sugerat că ar trebui să se gândească la cercetătorii și lucrătorii din instalațiile pentru animale ale universității, care ar putea fi expuși la un hantavirus, cum ar fi Seoul sau Hantaan (cunoscut cândva sub numele de febra hemoragică coreeană), care fusese o problemă cunoscută. Au existat elevi din Rusia care au contractat un hantavirus de la șobolani de laborator în timp ce vizitau instalațiile pentru animale în cadrul unei excursii școlare. Evident, Carleton, în maniera sa obișnuită și energică, reușise să-l facă pe Josh să-și facă griji în această privință.
Așa că Josh m-a întrebat în acea seară dacă era ceva de care trebuia să ne îngrijorăm. I-am răspuns: „O să mă interesez.”
Așa că, bineînțeles, m-am dus și m-am interesat. S-a dovedit că nu era o problemă pentru noi, am fost ușurat să aflu. Nu numai că nu aveam niciun caz de boală, dar toate rozătoarele noastre erau testate de rutină. Am scris răspunsul meu la întrebarea lui Josh într-o scrisoare datată 17 februarie 1988, spunând: „Mi-a plăcut conversația noastră despre febra hemoragică coreeană și despre alte virusuri emergente”, gândindu-mă la acele virusuri și mecanisme de patogeneză care nu au fost încă identificate la om, dar despre care se știe că există la alte specii.
Josh a răspuns rapid, pe hârtia sa personală – și aici trebuie să fac o mică digresiune pentru un moment. Toți cei care au primit un bilet de la Josh știu că acestea nu sunt de comparat cu „fulgii de zăpadă”, de-acum celebri ai lui Donald Rumsfeld: Cele ale lui Josh erau mult mai substanțiale. Știu că este o digresiune, dar minunatele note ale lui Josh merită o digresiune. Toți colegii și prietenii lui Josh știu că Josh avea o agendă personală cu numele său în albastru deschis în partea de sus și că notițele erau întotdeauna ștampilate cu data. Existau, de asemenea, unele marcaje, ca niște hieroglife în partea de sus sau de jos – o bifă cu două puncte sau un „x” cu trei puncte; Mary Jane mi-a trimis odată un tabel care explica faptul că acestea însemnau lucruri precum: „Păstrați o copie în dosar” sau „Trimiteți o copie și păstrați originalul”. Nu știu dacă a avut acest obicei la Stanford.
Pentru a reveni la narațiune: Josh mi-a scris o notă în stilul său magistral obișnuit, datată 22 februarie, în care scria: „Vă mulțumesc pentru informații, pe care le-am citit cu mare interes. Sunt bineînțeles liniștit…. Avem nevoie de o atenție politică la nivel înalt cu privire la ceea ce trebuie făcut la nivel global pentru a face față amenințării reprezentate de virușii emergenți și aș dori să vă rog să vă exprimați părerile în acest sens.”
În mod normal, neștiind mai bine și cunoscându-l puțin pe Josh la acea vreme, am luat-o ca pe un apel la acțiune. La scurt timp după aceea, la o reuniune a Federației Societăților Americane pentru Biologie Experimentală (FASEB), m-am întâlnit cu Gaylen Bradley, un fost postdoctorand al lui Josh din perioada în care acesta era în Wisconsin, care fusese și șeful meu de departament când eram postdoctorand (el a scris recent propriile sale memorii biografice despre Josh). I-am cerut lui Gaylen un sfat despre cum să răspund la această declarație oraculară. Concluzia evidentă a fost să organizăm un fel de conferință care să abordeze această problemă a virușilor emergenți.
Câțiva colegi (îmi amintesc în special de Sheldon Cohen, acum pensionat de la NIH) m-au trimis la John LaMontagne de la Institutul Național de Alergii și Boli Infecțioase (NIAID), care a fost foarte înțelegător și a spus că are interese similare. Am organizat o conferință sub auspiciile NIAID, care a avut loc la 1 mai 1989, la Hotel Washington (Washington, DC). Ne-am putut permite atunci, deoarece hotelul era în plin proces de renovare, după cum știau toți cei care s-au cazat acolo în acea perioadă pentru conferință, deoarece auzeau cum se desfășurau lucrările de renovare. Am obținut un tarif foarte bun. Știu asta pentru că nu mi-am putut permite niciodată să stau acolo după aceea.
În această sală mare de bal, am avut poate 150 de persoane, cu o serie de vorbitori distinși pe diferite subiecte (și un public la fel de distins). Bineînțeles, Josh a fost foarte mult vedeta întâlnirii. A deschis-o cu un discurs principal și a participat la discuțiile de la sfârșitul reuniunii. A existat un rezumat al acelei întâlniri, pentru cei interesați, în Journal of Infectious Diseases în 1990, și apoi în cartea mea, Emerging Viruses, care a fost un fel de produs secundar al acelei întâlniri.
Josh a ținut un discurs de deschidere foarte bine gândit și filozofic, bineînțeles. Un lucru despre Josh care nu reușea niciodată să mă surprindă era că spunea lucruri care erau cu adevărat bijuterii, adesea profunde, și nu te izbeau decât câteva zile mai târziu, când brusc îți dădeai seama ce a vrut să spună. Era o experiență „aha”, în multe feluri asemănătoare cu bucuria unei descoperiri științifice.
Întotdeauna mi-a plăcut să văd reacțiile oamenilor care aveau această experiență pentru prima dată. Într-un an, am avut norocul ca el să se adreseze clasei mele de absolvenți de la Columbia în domeniul bolilor infecțioase emergente, ca marele final al semestrului. A vorbit despre victimele pandemiei de gripă din 1918, despre efectul acesteia asupra curbelor speranței de viață și despre multe alte lucruri. Până atunci, eram familiarizat cu stilul adesea foarte filozofic și discursiv al lui Josh. Studenții îl ascultau pe Josh și de cele mai multe ori păreau foarte gânditori. Bănuiesc că majoritatea studenților au fost probabil mistificați de anumite părți din discursul său, dar mulți dintre ei au fost stimulați zile, săptămâni sau chiar luni mai târziu, când unul dintre comentariile sale i-a lovit și au fost inspirați să preia unele dintre acele gânduri și să le urmeze.
Josh era foarte bun la inspirația oamenilor. Avea un dar special pentru asta. În ceea ce privește mentoratul, îi păsa profund de oamenii cu care lucra. Era pasionat de numeroasele probleme de care era preocupat, niciuna mai mult decât amenințarea microbilor, probabil, sau, așa cum a rezumat el situația într-un articol, „Istețimea noastră împotriva genelor lor” (Lederberg, 2000). Genele lor au evoluat mult mai mult timp decât inteligența noastră, nu trebuie să vă mai spun. Într-un alt articol, el a făcut o analogie cu bacteriofagul care infectează o cultură densă de bacterii într-un tub de bulion și cum brusc – și aceasta a fost o observație clasică – tubul a devenit limpede. Asta a fost într-un articol pe care l-a scris în Journal of the American Medical Association (JAMA), în care a folosit termenul „umanitate” în titlu. (Josh nu era un sexist.)
Ruth Bulger, care era pe atunci director al Board on Health Policy, și Polly Harrison, care era director al Board on Global Health la Institute of Medicine (IOM), au venit împreună cu noi la reuniunea din 1989 și am avut mai multe discuții împreună. Acest lucru a ajutat la impulsionarea IOM să facă un studiu pe care Josh îl susținea de ceva vreme. Comitetul de studiu, care a fost inițial Comitetul privind amenințările microbiene la adresa sănătății, dar care a fost destul de repede redenumit Comitetul privind amenințările microbiene emergente la adresa sănătății în Statele Unite, a fost în cele din urmă autorul celebrului raport, Emerging Infections: Microbial Threats to Health in the United States (Amenințări microbiene la adresa sănătății în Statele Unite), care a fost publicat în octombrie 1992. Câțiva dintre cei care vă aflați astăzi aici au făcut parte din acest comitet. După cum știți, raportul a devenit un clasic și, după cum mi s-a spus, unul dintre cele mai bine vândute rapoarte ale IOM din toate timpurile. Apropo, Richard Preston a publicat un articol în New Yorker care a coincis cu publicarea raportului. Articolul a fost extins ulterior în cartea The Hot Zone (Preston, 1995). Mai recent, Peggy Hamburg și Josh au coprezidat o reevaluare de 10 ani, al cărei raport cred că este destinat să devină un alt clasic.
Raportul a cerut o mai bună supraveghere a bolilor infecțioase, o mai bună înțelegere a patogenezei și o mai bună înțelegere, de fapt, a foarte multor lucruri, inclusiv a voinței politice de a face față infecțiilor emergente.
Știința a fost una dintre adevăratele pasiuni ale lui Josh. După cum a subliniat David Hamburg, indiferent cât de bolnav ar fi fost Josh în ultimele sale zile, ori de câte ori discuția se îndrepta spre știință, el era numai urechi. Ochii i se luminau și era dornic să asimileze toate acele cunoștințe – și, bineînțeles, să pună întrebări iscoditoare și adesea foarte informative. Josh avea talentul de a îmbina cuvintele în moduri minunate și de a pune întrebările potrivite – adesea întrebări foarte profunde. Cred că a fost absolut remarcabil modul în care a combinat aceste două talente. Voi da un exemplu sau două mai târziu.
Avea, de asemenea, o pasiune pentru consultanță științifică și politică științifică, pentru care a dat din el însuși în mod dezinteresat. Mă întâlneam mereu cu el în naveta Delta sau la o întâlnire ca aceasta, sau la multe altele, iar el făcea mereu naveta între New York și Washington. Știam că s-a dus de multe ori la Washington. Cu toate acestea, abia la o petrecere de 80 de ani pentru Josh, pe care Richard Danzig și alți prieteni au organizat-o în clădirea Academiei, mi-am dat seama – de fapt, Marguerite ne-a spus – că Josh obișnuia să meargă la Washington uneori de trei ori pe săptămână, dus-întors, pentru a da sfaturi științifice. El era chiar modelul consilierului științific perfect. Sfaturile sale erau oneste, imparțiale și niciodată interesate. Interesul său era să promoveze cauza științei și a umanității. Întotdeauna a fost, de asemenea, sufletul discreției. Cred că sfaturile politice și tehnice erau lucruri pe care noi, cei dintr-o anumită perioadă – perioada lui Josh, cu siguranță – le simțeam ca pe o obligație civică. Din ce în ce mai mult, acesta a devenit un proces extrem de politizat, dar întotdeauna se putea conta pe Josh pentru a da sfaturi oneste și a pune întrebări bune.
Acea petrecere tardivă de 80 de ani a fost, cred, penultima dată când a mers la Washington. Ultima călătorie la Washington a fost atunci când s-a dus să ridice Medalia Prezidențială a Libertății (pe care, am descoperit recent, David o primise și mai devreme). Josh a fost, pe bună dreptate, foarte mândru de această recunoaștere. O meritase.
Am menționat felul unic al lui Josh de a folosi cuvintele. Așa cum am spus mai devreme, îl vedeam des la diverse întâlniri. Odată am fost invitați la o reuniune a Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) și ne-am întâlnit din întâmplare înainte de reuniune la un hotel pe care OMS îl folosea atunci destul de regulat, Cornavin – unii dintre voi poate îl cunoașteți – chiar lângă gara din Geneva. Tocmai mă înregistrasem și Josh a intrat, mi-a strâns mâna și mi-a spus: „Măi, măi, întotdeauna ne întâlnim în cele mai așteptate locuri” – doar un mic exemplu.
Înapoi la acea conferință din 1989 privind virușii emergenți, Josh a fost, de asemenea, o vedetă a spectacolului. Erau acolo și alți câțiva laureați ai premiului Nobel, inclusiv vechiul meu prieten și fost profesor Howard Temin. Josh și Howard au avut o dezbatere foarte interesantă, care, din păcate, nu a fost înregistrată oficial, dar din câte îmi amintesc, cu siguranță a indus multă adrenalină. Mai târziu, cineva l-a întrebat pe Josh: „Când ar trebui să declarăm că un virus nou recunoscut este o nouă specie?”. El a răspuns: „Când este important”. I-am citat acest lucru soției mele, care a fost impresionată în mod corespunzător și a spus: „Ce răspuns solomonic!”
Acesta era foarte mult felul lui Josh; să treacă peste toată birocrația și toate inconsecvențele și să vadă direct la miezul problemei, să distingă ce era cu adevărat important și ce nu era.
Înainte de a încheia (și mă tem că am ocupat deja mai mult decât cota mea de spațiu), cred că ar trebui să spun câteva cuvinte despre istoria timpurie a Forumului privind amenințările microbiene, sau, așa cum era cunoscut atunci, Forumul privind infecțiile emergente. Probabil că un număr dintre dumneavoastră din sală cunoașteți deja această istorie.
Desigur, a început exact așa cum a arătat David în acel diapozitiv cu tavanul Capelei Sixtine. Cu toate acestea, Institutul de Medicină nu avea la acea vreme un cadru atât de palat. După Comitetul privind amenințările microbiene și publicarea raportului său final, mulți dintre noi s-au gândit la ceea ce ar putea fi o posibilă continuare. Se spune adesea că viețile americane nu au un al doilea act. Cu siguranță, raportul a fost un act foarte greu de urmat, dar a fost recunoscută necesitatea de a continua impulsul și de a avansa dialogul. După multe deliberări, la care au participat Josh și președintele de atunci al Institutului de Medicină, Sam Thier, care a fost un mare susținător al acestui efort, Polly Harrison, Ruth Bulger, precum și eu însumi, Polly și Ruth au sugerat că ar fi oportun să se înființeze un forum care să reunească oameni din – nu voi spune din toate mediile sociale, dar din mediul academic, din industrie și din guvern, pentru a discuta despre aceste probleme. După cum știți, Josh a fost încântat să prezideze acest forum.
Prima problemă pe care Forumul privind infecțiile emergente a discutat-o a fost ceva foarte apropiat de inima lui Josh: capacitatea de vaccinare pentru amenințările microbiene. Aceasta a dus la primul nostru raport, Orphans and Incentives (Orfani și stimulente), care a stabilit problema și a sugerat câteva alternative.
Ce s-a întâmplat după aceea, bineînțeles, este istorie. Energia lui Josh a fost în mare parte cea care a făcut posibil acest lucru și rămâne o parte esențială a moștenirii lui Josh.
Un al doilea lucru care s-a întâmplat după publicarea raportului a fost că mai mulți dintre noi, care eram preocupați de ramificațiile internaționale ale infecțiilor emergente, am decis să inițiem Programul de monitorizare a bolilor emergente (ProMED) pentru a planifica și promova supravegherea globală a bolilor infecțioase, în special a agenților patogeni emergenți. De fapt, regretatul Bob Shope, care a fost copreședinte al acelui comitet original al IOM împreună cu Josh, a fost cel care a venit cu acest nume din capul locului. Jim Hughes, Ruth Berkelman și D. A. Henderson, împreună cu o serie de alte persoane, au fost membri fondatori ai comitetului director.
Unul dintre cele mai de succes rezultate ale inițiativei ProMED este bine cunoscut de cei care primesc e-mailurile de la ProMED-mail sau citesc site-ul acesteia.3
Josh nu a fost niciodată membru oficial, deoarece am crezut că ar putea fi un pic prea politic și nu am vrut să-l pun într-o poziție jenantă. L-am ținut mereu la curent în mod neoficial, iar el a fost un mare susținător al efortului, mai târziu, atât în public, cât și în privat. Dar nu mă pot abține să nu mă gândesc că o parte din motivul pentru care Josh a fost un atât de mare fan al ProMED-mail ar fi putut fi faptul că era un sistem de e-mail, iar Josh a fost bucuros să vadă că e-mailul este folosit pentru a aduce oamenii împreună pentru un scop crucial și demn de urmat.
De fapt, Josh a fost unul dintre primii care a adoptat e-mailul pe care îl cunosc. În acele zile, e-mail-ul era aproape imposibil de folosit. Trebuia să faci toată formatarea și editarea mesajului de mână, rând cu rând, și să-l trimiți folosind un modem de 1.200 baud prin dial-up. Nu aveam nimic mai mult decât atât. Îmi amintesc cât de avansat din punct de vedere tehnologic m-am simțit când, în cele din urmă, am primit un model de 2.400 baud.
Așa că nu am învățat să folosesc e-mailul pentru că presupunea foarte mult efort și exista o curbă de învățare abruptă. Odată, Josh s-a uitat la mine și mi-a spus: „Chiar ar trebui să folosești e-mailul, să știi”. I-am răspuns că era prea mare deranjul, adăugând: „Nici măcar nu am un modem”. M-a făcut de rușine să o fac. El a spus, în stilul său foarte tipic, „Nu este nicio problemă. O să-ți cumpăr un modem.”
Am avut suficienți bani de subvenție la acea vreme pentru a-mi cumpăra un modem. Din această inspirație s-a născut mai târziu, de fapt, ProMED-mail. Așa că Josh chiar își poate asuma meritul de a fi inițiat multe lucruri, inclusiv acea inițiativă.
În încheiere, voi adăuga că Josh a servit foarte fericit ca președinte al Universității Rockefeller. Administratorii l-au iubit. A fost unul dintre adevărații lor favoriți. Știu acest lucru pentru că am participat la o cină a administratorilor cu el pe tema infecțiilor emergente. Bineînțeles, el era vedeta spectacolului, iar eu eram un fel de apendice. Ce vedetă pentru care să fii apendice! Îi datorez foarte mult lui Josh și în multe alte moduri. Perioada în care am lucrat la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), din 1996 până în 2000, s-a datorat faptului că Josh i-a convins pe cei de la DARPA (în special pe directorul de atunci, Larry Lynn) că este necesar să ne ocupăm de biologie și să luăm în serios amenințările biologice. El m-a întrebat dacă aș fi interesat să mă nominalizeze pentru un post acolo. A fost unul dintre cele mai interesante capitole ale propriei mele cariere și, trebuie să recunosc, un loc de muncă excepțional, care s-a angajat să găsească idei noi și creative. Sper că am reușit să finanțăm și să stimulăm câteva. (David Relman a fost unul dintre cei care au beneficiat de subvenții, pentru lucrări privind profilarea expresiei genice în infecții.)
La acea vreme, unul dintre conceptele noastre era să analizăm căile comune de patogeneză (Stan Falkow își va aminti de sfaturile sale neprețuite în acest sens), precum și răspunsul gazdei și posibilii markeri de infecție ai gazdei. Raționamentul era destul de simplu: exista un număr imens de agenți patogeni, în plus față de tot ceea ce se ascundea nerecunoscut în natură, plus posibilitatea unor amenințări generate genetic în viitor. Abordarea amenințărilor în mod individual (ceea ce unii dintre colegii mei au numit „un microb – un medicament”) ar deveni imposibilă. Mai târziu, această idee avea să fie încorporată în Directiva Prezidențială de Securitate Internă (Homeland Security Presidential Directive – HSPD)-18 și în alte inițiative actuale de bioapărare.
Toate aceste idei le datorăm cu adevărat viziunii lui Josh de a ne face pe toți să gândim mult mai global.
La Universitatea Rockefeller, el a fost, așa cum am menționat, foarte influent ca președinte, deși după ce a demisionat l-am văzut în campus arătând foarte relaxat și purtând o șapcă de baseball Rockefeller. Nu este nevoie să vă spun că biroul său ca președinte avea rafturi din podea până în tavan, înțesate cu cărți, dar mai era o altă cameră în capătul holului, în aceeași clădire. Aceia dintre voi care cunosc Rockefeller o vor cunoaște sub numele de Biblioteca Cohn. Aceasta se afla într-o zonă publică și era uneori folosită ca sală de conferințe. Și ea era plină de cărți.
Într-o zi așteptam acolo să înceapă o întâlnire și am început să răsfoiesc cu nesaț câteva dintre cărțile de pe rafturi. Am descoperit că multe dintre ele erau ștampilate cu numele lui Josh. El le donase bibliotecii.
După ce a renunțat la funcția de președinte și a avut propriul birou, în semn de respect față de numeroasele sale interese și abilități – nu le putea include pe toate – și-a numit laboratorul Laboratorul de Genetică Moleculară și Bioinformatică, subliniind relația dintre cele două. Cred că a fost prima dată când acești termeni au fost cuplați, sau cel puțin prima dată când i-am văzut împreună. Întotdeauna fusese un mare susținător al ambelor, precum și un mare inovator în ambele domenii.
Sper că această scurtă relatare oferă câteva indicații nu numai despre cât de mult era polimatru, ci și despre cât de mult îi păsa de oameni și de știință. Îmi amintesc că am vorbit mai târziu cu Torsten Wiesel, un alt laureat al premiului Nobel, după ce a devenit președinte al Rockefeller. El a spus: „Știți, Josh a fost norocos. Și-a primit premiul Nobel mai devreme, astfel încât și-a putut petrece restul vieții făcând ceea ce a vrut.”
Ceea ce a vrut Josh să facă a fost să caute adevărul și să-i inspire și pe alții în această căutare, în beneficiul umanității. Nu a fost niciodată mai fericit decât atunci când absorbea cunoștințe și le punea la îndoială. Îmi place să mă gândesc la această inspirație, la noi toți cei care suntem aici datorită lui Josh, ca fiind cea mai mare moștenire a sa.
.