Bellwether Trials in Mass Tort Litigation

Cazurile Bellwether în litigii de răspundere civilă în masă sunt procese cu jurați de probă desfășurate pentru a evalua modul în care jurații reacționează la probe și argumente. Acestea sunt o parte obișnuită a litigiilor multidistrictuale (MDL) care are ca scop să ofere reclamanților și pârâților o idee despre modul în care judecătorii și jurații ar reacționa la problemele care sunt prezente în alte cazuri din MDL. Procesele Bellwether pot influența drastic discuțiile de soluționare în cazurile ulterioare.

În acest articol, avocații noștri specializați în răspundere civilă în masă analizează îndeaproape cazurile bellwether, examinează avantajele și dezavantajele acestora și explică modul în care acestea pot avea un impact asupra cazului dumneavoastră dacă ați fost rănit într-o situație de răspundere civilă în masă, cum ar fi un produs defect, un dispozitiv medical sau un medicament.

• 1. Ce este un caz bellwether?
  • 1.1 Acte delictuale în masă și litigii multidistrictuale
  • 1.2 Cazurile bellwether sunt procese test
  • 1.3 Un exemplu de proces bellwether
• 2. 2.2. Beneficiile proceselor bellwether
• 3. Inconvenientele cazurilor bellwether
• 4. Modul în care procesele bellwether pot avea un impact asupra cererii dumneavoastră de despăgubire pentru răspundere civilă în masă
• 5. Contactați un avocat specializat în vătămări corporale pentru ajutor

Ce este un caz bellwether?

Pentru a înțelege ce este un caz bellwether, este util să vedem mai întâi cum se desfășoară litigiile privind răspunderea civilă delictuală în masă.

1.1 Răspunderea civilă delictuală în masă și litigiile multidistrictuale

Răspunderea civilă delictuală în masă reprezintă acțiuni neglijente, imprudente sau, uneori, intenționate ale unei singure părți care prejudiciază numeroase persoane nevinovate. Exemple de delicte în masă includ:

• Un accident de avion cu zeci de victime,
• Un produs defect care a fost vândut la mii de cumpărători și care acum se strică și dăunează unor cumpărători nevinovați,
• Un drog sau un medicament care a fost proiectat, fabricat sau comercializat în mod necorespunzător, iar acum provoacă afecțiuni medicale grave unor pacienți nevinovați.

Aceste victime nevinovate merită compensații pentru pierderile lor și depun procese pentru vătămări corporale pentru a le obține.

Cu toate acestea, deoarece există sute și, uneori, mii de procese care se învârt în jurul acelorași fapte și care implică vătămări foarte asemănătoare, ar fi ineficient și problematic ca instanțele să judece fiecare caz în parte.

Pentru a remedia acest lucru, instanțele federale consolidează frecvent aceste procese în litigii multidistrictuale (MDL) pentru primele etape ale procesului. În timpul MDL, o singură instanță districtuală se va ocupa de toate procesele. Probele adunate pentru un proces pot fi folosite pentru toate celelalte procese, simplificând semnificativ procesul și reducând costurile.

În timp ce se adună probe, reclamanții și pârâții vor începe discuțiile de soluționare a litigiilor. Cu toate acestea, aceste discuții de soluționare vor fi ipotetice – niciuna dintre părți nu va avea un verdict pe care să îl folosească ca linie directoare cu privire la valoarea despăgubirilor pe care le-ar obține o victimă dacă și-ar duce cazul la proces.

1.2 Cazurile Bellwether sunt procese-test

Pentru a crea o linie directoare cu privire la cât valorează un caz în MDL, procesele care sunt fundamental similare cu celelalte cazuri din MDL sunt duse până la proces. Acestea sunt cauze de tip bellwether.1 Ele sunt alese din setul mai mare de cereri din MDL în funcție de cât de asemănătoare sunt cu restul proceselor și acționează ca un test decisiv pentru restul MDL. Procesele bellwether care se încheie cu verdicte mari pentru reclamanți și victime conduc adesea la înțelegeri mai mari pentru celelalte cazuri din MDL.

1.3 Un exemplu de proces bellwether

Un exemplu de caz bellwether a avut loc în urma atacurilor din 11 septembrie.

Congresul a adoptat o lege2 care a stabilit un fond de compensare pentru victimele atacurilor. Victimele și familiile acestora puteau alege să primească despăgubiri din fond sau să continue un litigiu multidistrictual în Districtul Sudic din New York pentru vătămări corporale și deces din culpă împotriva companiilor aeriene implicate.

După șase ani, 41 dintre cazurile din MDL au ajuns într-un impas în negocierile de soluționare. Pentru a face ca procesele să avanseze, judecătorul și părțile au ales șase dintre procese pentru a le supune unui proces bellwether. În cadrul acestui proces nu se va discuta dacă inculpații sunt sau nu răspunzători – ci doar valoarea despăgubirilor pe care le meritau reclamanții, în cazul în care inculpații ar fi fost găsiți ulterior răspunzători.3 Verdictele acestor procese bellwether puteau fi folosite – dar nu trebuiau să fie folosite – de către ceilalți reclamanți din MDL ca orientare pentru a determina cât valorează propriul lor caz.

După procesele bellwether, multe dintre cazuri au fost soluționate rapid.

Beneficii ale proceselor bellwether

Procesele bellwether sunt aspecte importante ale litigiilor multidistrictuale, deoarece sintetizează o mulțime de procese în doar câteva procese reprezentative. Prin urmare, cazurile bellwether comportă numeroase beneficii:

• Accelerează procesul de litigii multidistrictuale prin stabilirea unor linii directoare cu privire la valoarea despăgubirilor pe care reclamanții reprezentativi le-au recuperat, creând un precedent pentru cazuri similare din MDL care să fie folosit în timpul negocierilor de soluționare,
• Reduc costurile agregate ale onorariilor juridice pentru toți reclamanții prin facilitarea soluționării,
• Reduc costurile juridice ale pârâților prin adăugarea de certitudine în procesul de soluționare,
• Reduc timpul și resursele pe care sistemul judiciar le cheltuiește pentru MDL,
• Aduc un grad de certitudine și de încheiere pentru reclamanți și victime prin faptul că un judecător sau un juriu emite un verdict într-un caz similar,
• Reduc timpul pe care reclamanții îl petrec în sistemul judiciar luptând pentru despăgubirile pe care le merită.

Consumurile cazurilor bellwether

Cazurile bellwether nu sunt, totuși, leacuri magice pentru litigiile de răspundere civilă în masă. Există, de asemenea, numeroase dezavantaje ale acestei practici:

• Pentru că cazurile bellwether vor avea un impact asupra rezultatului restului proceselor din MDL, procesul de determinare a cazurilor care vor trece la un proces bellwether este probabil să fie costisitor, litigios și de o importanță critică pentru toți cei implicați,
• Diferențele de ordinul minutelor în rezultatul unui proces bellwether vor avea efecte profunde, deoarece se vor răsfrânge asupra negocierilor de soluționare a celorlalte procese MDL,
• Victimele care sunt diferite de reclamanții din procesele bellwether pot fi presate de sistem pentru a ajunge la o înțelegere care nu se potrivește cu aspectele unice ale propriului lor caz,
• Plătitorii care nu participă la procesele bellwether ar putea fi potențial privați de dreptul lor la o zi în instanță.

Cum pot influența procesele bellwether cererea dvs. de despăgubire pentru răspundere civilă colectivă

Dacă sunteți unul dintre reclamanții unei cereri de despăgubire pentru răspundere civilă colectivă care se desfășoară prin intermediul unui litigiu multidistrictual, există șanse ca un proces bellwether să eficientizeze și să simplifice procesul de recuperare a despăgubirilor. Acest lucru este deosebit de probabil dacă procesul dumneavoastră este o cerere de revendicare de tip tag-along sau un proces intentat la mult timp după ce s-a format MDL. În aceste situații, un proces bellwether va influența probabil cazul dvs. în următoarele moduri:

• Major parte din dovezile privind comportamentul problematic al pârâtului vor fi fost adunate,
• Legătura dintre comportamentul pârâtului și leziunile dvs. va fi probabil stabilită în mod substanțial,
• Victimele vor fi probabil clasificate în diferite grupuri, în funcție de leziunile și antecedentele lor,
• Vor exista unul sau mai multe cazuri bellwether în care sunt implicați reclamanți care au suferit leziuni similare și s-au aflat în situații similare cu a dumneavoastră,
• Prețurile pe care acești reclamanți similari le vor primi vor fi folosite ca linii directoare pentru propriul dumneavoastră caz,
• O mare parte din cazul dumneavoastră va implica argumentarea diferențelor dintre cazurile bellwether și propriile dumneavoastră pretenții și cât de mult ar trebui să vă modifice despăgubirea.

Cu toate acestea, dacă procesul dvs. este unul dintre primele dintr-un MDL și devine un caz bellwether, probabil că veți simți mult mai mult stres și veți dedica mai mult timp și energie cazului dvs. decât ați fi făcut-o, altfel. Deoarece cererea dvs. va avea un impact supradimensionat asupra restului proceselor din MDL, vă puteți aștepta:

• Să depuneți mărturie și să vă confruntați cu mult mai multe întrebări și mai multe dispute în timpul depoziției,
• Să vă confruntați cu mult mai mult control cu privire chiar și la cele mai mici detalii ale cazului dumneavoastră,
• Investigații intense cu privire la leziunile pe care le-ați suferit și la cât de mult a costat recuperarea acestora,
• Mai multe interacțiuni cu avocatul dumneavoastră și cu ceilalți avocați din MDL decât în mod normal.

În timp ce aceste rezultate pot fi deconcertante, realitatea este că foarte puține cazuri dintr-un litigiu multidistrictual sunt alese ca procese bellwether. De fapt, întregul scop al proceselor bellwether este de a selecta cât mai puține procese posibil, acoperind în același timp cât mai multe probleme discrete care sunt prezente în MDL.

Contactați un avocat specializat în vătămări corporale pentru ajutor

Dacă ați fost rănit într-un scenariu de răspundere civilă în masă, sau dacă o persoană dragă a murit sau a suferit leziuni atât de grave încât a rămas invalidă, recuperarea unei despăgubiri poate fi crucială pentru viitorul dumneavoastră. Avocații specializați în vătămări corporale de la Shouse Law Office vă pot ajuta. Contactați-i online sau sunați pentru ajutor.

Referințe juridice: