Cu a treia economie ca mărime din America de Sud și o populație în creștere, Columbia lucrează pentru a trasa o cale spre o mai mare pace și prosperitate pentru populația sa, dintre care peste o treime trăiește sub pragul sărăciei. Bogatele resurse naturale ale Columbiei contribuie la impulsionarea economiei sale în expansiune, prin utilizarea infrastructurii și a producției miniere și energetice ca o „locomotivă de dezvoltare” vitală.”
Ajutând la proiectarea locomotivei se află bazinul râului Magdalena – inima socială, ecologică și economică a Columbiei. Locuința a 80% din cei 48 de milioane de locuitori ai națiunii, bazinul fluviului produce 86% din PIB-ul național și generează 75% din producția agricolă a țării. Bazinul este responsabil pentru 70% din energia hidroelectrică a țării și 90% din energia termoelectrică. De asemenea, asigură apă potabilă pentru 38 de milioane de persoane. Dincolo de importanța sa naturală și economică, Magdalena este inima culturală a Columbiei, împletită în istoria și cultura sa.
Cu toate acestea, această creștere rapidă amenință sănătatea mediului din bazin – una dintre cele mai diverse regiuni de pe Pământ din punct de vedere biologic. În special, dezvoltarea hidroenergetică prost planificată ar putea avea costuri ecologice și sociale ridicate, perturbând fluxurile naturale ale râurilor care stau la baza sănătății vieții sălbatice și a oamenilor. Majoritatea barajelor noi ale națiunii sunt prevăzute pentru Magdalena, cu 42 de baraje majore propuse și 20 care așteaptă să fie autorizate.