Asociația fetelor din fabrici

Statele Unite 1834-1836

Sinopsis

Ofertantele din fabricile din Lowell, Massachusetts, au respins reducerile salariale în 1834 și din nou în 1836 prin părăsirea locului de muncă. Aceste prime „ieșiri în stradă”, așa cum au fost numite, au necesitat coordonarea a sute de lucrătoare și au apelat atât la forme tradiționale de rețele comunitare, cât și la o formă mai nouă de negociere a muncii salariate pentru a organiza grevele și pentru a-și proteja interesele în calitate de lucrătoare salariate. Niciuna dintre greve nu a avut ca rezultat asociații de lucrători pe termen lung și nici nu a reușit să împiedice reducerile salariale; dar ieșirile în stradă au perturbat producția fabricii, demonstrând importanța acțiunii colective și dezvăluind poziția ambiguă a femeilor în lumea muncii salariate.

Timpul

1809: Industriașul britanic progresist Robert Owen propune încetarea angajării copiilor în fabricile sale. Când partenerii săi resping ideea, el formează o alianță cu alte persoane de aceeași părere, inclusiv cu filosoful Jeremy Bentham.
1813: Jane Austen publică Mândrie și prejudecată (Pride and Prejudice).
1818: Donkin, Hall & Gamble „Preservatory” din Londra produce primele conserve de alimente.
1824: Ludwig van Beethoven își compune Simfonia a IX-a.
1829: Grecia își câștigă independența după un război de șapte ani cu Turcia.
1831: Revoltă poloneză nereușită împotriva dominației rusești.
1834: Matematicianul britanic Charles Babbage finalizează desenele pentru „motorul analitic”, un precursor al computerului modern pe care nu-l va construi niciodată.
1834: Inventatorul american Cyrus H. McCormick își brevetează secerătoarea, o mașină trasă de cai pentru recoltarea grâului.
1835: Inventatorul și pictorul american Samuel F. B. Morse construiește o versiune experimentală a telegrafului său, iar inventatorul american Samuel Colt își brevetează revolverul.
1837: Victoria este încoronată în Anglia.
1841: Actul de Unire unește Canada Superioară și Canada Inferioară, care constau în părți din actualele provincii Ontario și, respectiv, Quebec.
1846: Inventatorul american Elias Howe își brevetează mașina de cusut.

Evenimentul și contextul său

Sistemul fabricii Lowell

Creșterea fabricilor de bumbac din Noua Anglie la începutul secolului al XIX-lea a contribuit la industrializarea Statelor Unite. Sistemul fabricii Lowell a stabilit o nouă formă de organizare a producției textile, iar tinerele femei care au migrat de la țară pentru a lucra în fabrici au constituit o forță de muncă și o comunitate nemaivăzută până atunci în Statele Unite. Francis Cabot Lowell, sprijinit de finanțiștii Benjamin Gorham, Tracy Jackson și Uriah Cotting, a înființat primul sistem modern de fabrici în 1813. Boston Manufacturing Company s-a ocupat de fiecare aspect al producției de bumbac și a fost prima fabrică care a făcut acest lucru. Francis Lowell, împreună cu Paul Moody, un mecanic, a modernizat și mai mult sistemul fabricii, îmbunătățind războiul de țesut cu motor.

Operativele de sex feminin au deținut o varietate de poziții în cadrul fabricilor. Scalele de salarizare se bazau pe priceperea muncii efectuate. Femeile care se ocupau de mașinile de filat câștigau mai puțin decât femeile țesătoare, ale căror abilități mai specializate aduceau salarii mai mari. Operatorii de sex masculin aflați la capătul inferior al scalei salariale câștigau cu aproximativ cinci cenți mai mult decât cea mai bine plătită femeie operatoare. Bărbații care se ocupau cu cardarea și culegerea cereau forță, dar locurile lor de muncă erau considerate semicalificate și se numărau printre cele mai slab plătite categorii de lucrători de sex masculin. Bărbații lucrau, de asemenea, în atelierele de reparații și în șantierele fabricilor și dețineau toate posturile de conducere din fabrici.

Din perspectiva conducerii, muncitoarele erau ideale pentru că primeau în mod universal salarii mai mici decât muncitorii bărbați. Pentru a atrage femei tinere din mediul rural din împrejurimi, Lowell și alți proprietari de fabrici au promis salarii decente, precum și pensiuni administrate de femei, conduse cu reguli stricte pentru a se asigura că tinerele femei aveau o îndrumare morală, chiar dacă trăiau în afara sferei de competență a părinților lor. Oportunitatea oferită de sistemul fabricii Lowell pentru ca tinerele femei să câștige un salariu fără a-și afecta virtutea feminină s-a dovedit a fi o strategie de succes.

Reguli de pensiune au servit nu numai la protejarea femeilor, ci și la protejarea intereselor proprietarilor de fabrici. Conducerea a căutat să forjeze o forță de muncă ascultătoare și eficientă și să liniștească temerile legate de potențialele pericole ale vieții urbane pentru femeile tinere. În Lowell, managerii fabricii au stabilit un sistem care își proteja tinerele lucrătoare și le pedepsea pe cele care încălcau regulile. Femeile care încălcau principiile de moralitate sau își părăseau angajatorii fără preavizul necesar de două săptămâni erau trecute efectiv pe lista neagră a fabricilor din Lowell. „Concedierea onorabilă” servea drept bilet de intrare în fabrici și în pensiuni. Fără un astfel de document, femeile tinere se aflau în imposibilitatea de a obține un loc de muncă sau o locuință.

Proprietarii fabricilor doreau o forță de muncă disciplinată, iar locuințele deținute de companie îi ajutau să obțină acest lucru. De asemenea, a oferit un anumit grad de control social asupra femeilor tinere angajate de ei. Pe lângă faptul că mențineau costurile proprietarilor la un nivel scăzut, regulile pensiunilor asigurau că tinerele femei vor continua să primească îndrumare morală. Se aștepta ca muncitorii din fabrici să meargă la biserică în mod regulat – dacă nu făceau acest lucru, primeau o concediere dezonorantă, ceea ce ar fi dus, de asemenea, la includerea lor pe lista neagră a fabricilor din Lowell. Regulamentele pensiunii includeau o interdicție de intrare la ora 22:00, menită să le țină pe tinerele femei departe de pericol și în formă pentru o zi lungă de muncă. Astfel, deși tinerele femei care au căutat de lucru în fabrici au găsit independență față de gospodăriile părinților lor, ele s-au trezit, într-o anumită măsură, în sarcina femeilor care se ocupau de pensiune și a supraveghetoarelor din fabrică.

Majoritatea lucrătoarelor proveneau din familii de fermieri cu proprietăți și, de obicei, luau ele însele decizia de a căuta un loc de muncă la fabrici. După cum a subliniat Thomas Dublin, femeile care au migrat la fabricile din Lowell aveau tendința de a proveni din familii mai mari și de a fi prima sau a doua fiică. Spre deosebire de omologii lor europeni, muncitoarele din Lowell au mers la muncă pentru a se întreține pe ele însele, nu pe familiile lor. Aceste femei tinere lucrau de obicei câțiva ani înainte de a se căsători. În acest timp, ele și-au câștigat propriile venituri și au dobândit independența față de părinți. Deși muncitoarele lucrau 12 ore pe zi, șase zile pe săptămână, femeile au avut parte de noi oportunități sociale care nu le erau disponibile în comunitățile lor rurale. Independența socială și economică nou descoperită a acestor femei a modificat structura patriarhală a familiei rurale. Tinerele femei au experimentat libertatea de a avea propriile venituri și puteau să-și cheltuiască banii la discreția lor. În ciuda zilelor lungi de lucru, socializarea avea loc atât în fabrică, cât și în pensiuni.

Operele din fabrică au creat legături atât la locul de muncă, cât și în pensiuni. Conducerea împerechea noii angajați la fabrici cu muncitori mai experimentați. În plus, multe dintre femeile care au migrat la Lowell aveau o rudă care lucra deja în fabrici și care le putea ajuta pe noile venite să se adapteze la noul lor mediu. Chiar dacă tinerele femei nu aveau legături familiale, spațiile de locuit și de lucru apropiate, împreună cu sistemul de împerechere a lucrătorilor, au contribuit la socializarea noilor lucrătoare din fabrici. Deși legăturile familiale au ajutat la crearea unui sentiment de comunitate în fabrici, femeile au experimentat o lume socială diferită față de cea rurală din care veniseră. Tinerele lucrătoare din fabrică ar fi putut să slăbească legăturile de control parental, dar societatea din sistemele fabricilor din Lowell era reglementată de lucrători experimentați, iar presiunea de a adopta sofisticarea urbană percepută a lucrătoarelor veterane făcea parte din viața din Lowell.

Însoțirea noilor lucrătoare din fabrică cu lucrători veterani a ajutat, de asemenea, noii veniți să învețe corzile muncii în fabrică. Scrisorile de la muncitoarele din fabrică atestă semnificația faptului că femeile lucrau împreună, că aveau grijă una de alta și că mențineau femeile în normele acceptate ale ordinii sociale. Astfel de condiții de muncă au favorizat, de asemenea, solidaritatea care a devenit evidentă în timpul grevelor din 1834 și 1836.

Dacă normele acceptate de comportament și obiceiurile de muncă erau ușor de stabilit, statutul femeilor muncitoare în Statele Unite la începutul industrializării era mai ambiguu. Munca în fabrici a crescut în anii 1830, dar au persistat alte forme de producție, cum ar fi munca afară și atelierele artizanale. Locul femeilor în lumea muncii salariate a rămas subordonat față de cel al bărbaților, iar femeile nu erau considerate salariate permanente. Aceste percepții stăteau în contradicție cu cele ale femeilor muncitoare care căutau să își schimbe condițiile de muncă. De asemenea, ele au subminat capacitatea muncitoarelor de a încheia alianțe puternice cu muncitorii de sex masculin. Majoritatea femeilor de la fabricile Lowell din anii 1830 au fost muncitoare salariate pentru o perioadă relativ scurtă de timp, într-o anumită etapă a vieții lor, însă faptul că atât de multe femei s-au unit pentru a-și menține nivelul de salarizare ilustrează înțelegerea de către acestea a puterii alianțelor muncitorești. Impermanența asociațiilor lor exemplifică statutul problematic al femeilor muncitoare într-o perioadă în care femeile nu erau considerate o parte permanentă a forței de muncă salariată.

Subordonarea femeilor muncitoare față de interesele muncitorilor bărbați, așa cum a subliniat istoricul Mary Blewett, a sabotat orice provocare reală la adresa capitalismului în plină expansiune din Statele Unite. Anii 1830 au produs un activism din ce în ce mai mare în rândul clasei muncitoare, dar preocupările bărbaților au eclipsat pe cele ale femeilor și, în cele din urmă, au forjat o imagine a clasei muncitoare bazată pe identitatea masculină. Partidul Muncitorilor și argumentele în favoarea unui „salariu al muncitorului” au consolidat muncitorul ca bărbat și au făcut mult pentru a face munca femeilor invizibilă în economie. Examinarea de către Blewett a grevei cizmarilor din Lynn, Massachusetts, din 1860, a demonstrat eșecul continuu al clasei muncitoare de a aborda nevoile atât ale muncitorilor salariați de sex feminin, cât și ale celor de sex masculin, ceea ce a dus la salarii sub nivelul de trai pentru majoritatea femeilor și a subminat eforturile muncitorilor de a atenua controlul angajatorilor.

Turn-out-ul din 1834

La începutul anului 1834, cele mai mari fabrici din Lowell au afișat anunțuri de reducere a salariilor pentru munca la bucată. Femeile au început să se organizeze de îndată ce au fost afișate anunțurile, chiar înainte ca agenții să stabilească cifrele exacte pentru reducerea salariilor. Prima acțiune întreprinsă de femei a fost aceea de a face să circule și de a semna petiții prin care cereau ca nivelul salariilor să rămână neschimbat și amenințau că nu se vor prezenta la muncă dacă vor avea loc reduceri salariale. Muncitoarele din fabrică au convocat întâlniri, au ales reprezentante și au promis sprijin financiar pentru operatorii care aveau nevoie de bani. Atunci când o purtătoare de cuvânt de la una dintre fabrici a fost concediată, a început înverșunarea. În ciuda avertismentului acesteia că celelalte lucrătoare vor ieși în stradă dacă i se va pune capăt contractului de muncă, agentul a concediat-o pe purtătoarea de cuvânt. Aceasta a ieșit din încăpere, urmată de toate celelalte lucrătoare prezente. Aproximativ 800 de femei au intrat în grevă, semnând petiții careexprimau moștenirea lor ca femei „libere” și fiice ale libertății.

În câteva zile greva s-a încheiat. Momentul nepotrivit, împreună cu mobilitatea multora dintre femei, a însemnat că cele care nu trebuiau sau nu puteau să se întoarcă la fabrici, s-au mutat înapoi în casele lor rurale, aducând greva la un sfârșit nepotrivit. Noii muncitori din fabrici le-au înlocuit rapid pe cele aflate în grevă în timpul rotației din 1834. Multe dintre femeile care nu părăsiseră zona s-au întors să lucreze la fabrici. Se știu puține lucruri despre soarta femeilor care nu au avut alegerea de a se întoarce la casele părinților lor și au rămas în grevă chiar și în fața eșecului final.

Deși greva din 1834 a fost de scurtă durată și nu a reușit să păstreze salariile muncitorilor, ea a lăsat o moștenire pentru agitația muncitorilor în viitor. În plus față de obiecțiile lor față de pierderea salariilor, muncitoarele au respins răsunător abordarea paternalistă a conducerii. În petiție se afirma că comportamentul conducerii era „arogant” și „autoritar”. Femeile s-au supărat pe acest tratament paternalist și și-au cerut drepturile de a-și menține nivelul salariilor, precum și demnitatea.

Activismul muncitoresc a crescut la sfârșitul anilor 1820 și începutul anilor 1830. Pe măsură ce sistemul meșteșugăresc se eroda, muncitorii salariați erau conștienți de faptul că acțiunea din partea lor se dovedea adesea un răspuns necesar față de comercianții-capitaliști. Deși Partidul Muncitorilor a cunoscut o dispariție rapidă, întrebarea referitoare la locul pe care îl ocupa munca salariată în republică i-a neliniștit atât pe muncitori, cât și pe capitaliști. Muncitorii se temeau că vor fi „înrobiți”, iar proprietarii doreau să modeleze un sistem care să se bazeze pe salarii ieftine pentru a genera cele mai mari profituri.

Greva fetelor din fabrica Lowell nu a fost singura care a avut loc în 1834. În Dover, New Hampshire, muncitoarele din fabricile de bumbac au ieșit și ele în stradă în februarie și martie ale aceluiași an, respingând încercările proprietarilor de fabrici de a le scădea salariile. În New York, femeile legătoare de cărți au trecut la acțiune în 1835. O publicație le-a intitulat „grevele cu cozi de mătură” atunci când aceste femei au cerut un salariu mai mare pentru munca lor. În Philadelphia, Societatea de Îmbunătățire a Femeilor pentru Orașul și Comitatul Philadelphia a fost înființată în 1835 pentru a răspunde nevoilor croitoreselor, modistelor și altor lucrătoare din industria textilă. Societatea pentru Îmbunătățirea Femeilor a ales comitete speciale pentru a face cereri oficiale de creștere a salariilor; un comitet a adresat o petiție secretarului de război, argumentând că femeile care îmbrăcau armata primeau salarii insuficiente. În Philadelphia, creșterile – deși ușoare – au avut loc în urma cererilor asociației.

Greva din 1836 și formarea Asociației Fetelor din Fabrică

Deși femeile care au făcut grevă în Lowell nu au obținut recompense în urma ieșirii lor în stradă, ele au pregătit terenul pentru activismul viitor. În 1836, managerii fabricilor din Lowell au mărit chiriile pentru pensiunile lor. Reacționând la această scădere efectivă a veniturilor lor, femeile au ales să facă grevă în semn de protest. Acestea au lansat Asociația Fetelor din Fabrică, care s-a lăudat cu 2.500 de membri. Organizația a numit ofițeri și a înființat comitete pentru a aborda în mod oficial poziția lor. Asociația i-a informat pe agenții fabricii că corespondența din partea conducerii va fi primită doar prin intermediul ofițerilor noului sindicat.

Retorica din 1836 a reflectat-o pe cea din 1834. Femeile au susținut că sunt „fiice de oameni liberi” și au refuzat să fie „înrobite” de conducerea fabricii. În cele din urmă, greviștii s-au trezit evacuați din pensiunile lor, iar greva s-a diminuat rapid, dar producția a rămas sub nivelul de dinaintea grevei. Greva de la Lowell din 1836 a provocat, de asemenea, greve în Amesbury și Dover, Massachusetts.

Acțiunea colectivă care a dus la înființarea organizațiilor muncitorești feminine nu a reușit să creeze nicio asociație permanentă. În cazul Lowell, impulsul de a forma organizații muncitorești permanente nu a existat, deoarece majoritatea femeilor nu se confruntau cu gândul de a lucra în fabrici pentru tot restul vieții lor. Eforturile de organizare ale acestor femei au făcut totuși ca ieșirile lor în stradă să fie mai eficiente și, pentru o scurtă perioadă de timp, au afectat randamentul producției. Bineînțeles, producătorii au trecut rapid la concedierea greviștilor și la întocmirea de liste negre, în speranța de a preveni organizarea viitoare în rândul muncitoarelor. Având în vedere lipsa de succes a grevelor din Lowell, producătorii mai mici din New England și din alte părți ale nordului au urmat exemplul lui Lowell, reducând salariile. Muncitoarele din aceste alte zone au răspuns, de asemenea, prin ieșirea în stradă.

Fabrica Lowell a fost prima fabrică modernă din Statele Unite. Strategia inițială a lui Cabot Lowell de a oferi salarii mari și alte stimulente pentru a atrage tinerele femei din mediul rural de la fermele învecinate s-a dovedit a fi nesustenabilă pentru proprietarii fabricii care trebuiau să maximizeze profiturile și să concureze în industrie. Fabricile de textile nu au apărut în alte părți ale țării; în New York și Philadelphia a prevalat munca „la negru”. Acest sistem de muncă le plătea pe femei la articol, dar femeile lucrau în propriile case, mai degrabă decât într-o fabrică. Sistemul „putout” nu avea costurile generale care erau asociate cu sistemul fabricii din Lowell și nici nu putea egala nivelul de producție care putea fi atins cu munca în fabrică.

În ciuda eșecului grevelor, femeile din Lowell s-au angajat în dezbaterea importantă despre statutul muncitorilor salariați din epoca Jacksoniană. Un sentiment emergent de conștientizare a clasei muncitoare feminine a complicat dezbaterea, deoarece a afirmat, de asemenea, importanța femeilor pentru muncă și pentru mișcarea sindicală în curs de apariție. În anii 1840, moștenirea de pe urma participărilor din anii 1830 avea să le ajute pe femeile din Lowell să se organizeze și să militeze pentru ziua de lucru de 10 ore. Primele greve au sculptat o nișă pentru femeile muncitoare salariate pe baza drepturilor lor de cetățeni și au afirmat valoarea lor ca parte importantă a sistemului de producție. Deși munca salariată a femeilor avea să continue să fie umbrită de un sistem de gen care devaloriza munca femeilor, organizarea timpurie a fetelor de la fabrica din Lowell a făcut un pas important, acela de a introduce femeile în dezbaterea despre viitorul clasei muncitoare din Statele Unite.

Actorii cheie

Larcom, Lucy (1824-1893): Larcom a fost implicată în greva din 1836. În vârstă de doar 12 ani la acea vreme, ea venise la Lowell de la periferia rurală a statului Massachusetts împreună cu mama ei, care era văduvă și a fost nevoită să găsească de lucru pentru a-și întreține copiii. Larcom a publicat un articol în Atlantic Monthly în 1881 în care descria viața din fabrici și revista The Lowell Offering, care a început să fie publicată în 1840 și care era scrisă de și pentru fetele din fabricile din Lowell. Larcoma scris atât pentru The Lowell Offering, cât și pentru The Operatives’ Magazine.

Robinson, Harriet Jane Hanson (1825-1911): În 1836 Robinson a ieșit în stradă împreună cu alte greviste, iar conducerea a mustrat-o pe mama ei, Harriet Hanson, pentru că nu a reușit să o împiedice pe fiica ei să iasă în stradă. Robinson și-a povestit viața în fabrici în cartea sa Loom and Spindle; Or, Life Among the Early Mill Girls. Pe lângă faptul că a discutat despre mediul fabricii din Lowell, Robinson a inclus în cartea sa câteva scurte biografii ale colegelor ei de fabrică care au scris pentru The Lowell Offering.

Turner, Elizabeth Emerson (1822-?): Născută în Lyme, New Hampshire, Turner s-a mutat la Lowell împreună cu familia ei în 1833, după ce tatăl ei și-a pierdut proprietatea ca urmare a unei boli. Turner a început să lucreze în fabrici la vârsta de 11 ani și a început să scrie pentru The Lowell Offering la vârsta de 18 ani.

Vezi și: Turner Emerson Emerson: Lowell Industrial Experiment; Workingmen’s Party (1828).

Bibliografie

Cărți

Andrews, John B., și W. D. P. Bliss. History of Women in Trade Unions (Istoria femeilor în sindicate). New York: Arno Press, 1974.

Baxter, Annette K., și Leon Stein, eds. Women of Lowell.New York: Arno Press, 1974.

Bender, Thomas. Spre o viziune urbană: Idei și instituții în America secolului al XIX-lea. Baltimore, MD: The Johns Hopkins University Press, 1975.

Boris, Eileen, și Nelson Lichtenstein. Probleme majore în istoria muncitorilor americani. Lexington, MA: D. C. Heath and Company, 1991.

Dublin, Thomas. De la fermă la fabrică: Women’s Letters,1830-1860. New York: Columbia University Press, 1981.

–. Transforming Women’s Work: New England Lives in the Industrial Revolution. Ithaca: Cornell University Press, 1994.

>–. Femeile la locul de muncă: The Transformation of Work and Community in Lowell, Massachusetts, 1826-1860. New York: Columbia University Press, 1979.

Foner, Philip S., Ed. The Factory Girls. Urbana: University of Illinois Press, 1977.

–. Istoria mișcării muncitorești din Statele Unite ale Americii, vol. 1. Ed. a 3-a. New York: International Publishers, 1962.

>–. Din epoca colonială până la fondarea Federației Americane a Muncii. New York: International Publishers, 1962.

Kessler-Harris, Alice. Out to Work: A History of Wage-Earning Women in the United States. New York: Oxford University Press, 1982.

Stansell, Christine. Orașul femeilor: Sex and Class in New York, 1789-1860. New York: Knopf Press, Inc., 1986.

Wilentz, Sean. Cântece democratice: New York City and the Rise of the American Working Class, 1788-1850. New York: Oxford University Press, 1984.

-Karla Kelling