Artrita reumatoidă (AR) este o boală autoimună care provoacă o inflamație cronică a articulațiilor. În timp ce inflamația țesutului din jurul articulațiilor și artrita inflamatorie sunt trăsături caracteristice ale artritei reumatoide, boala poate provoca, de asemenea, inflamație și leziuni în alte organe din corp.
Boala începe de obicei treptat cu oboseală, rigiditate matinală (care durează mai mult de o oră), dureri musculare răspândite, pierderea poftei de mâncare și slăbiciune. În cele din urmă, apar dureri articulare. Atunci când articulația nu este folosită pentru o perioadă de timp, aceasta poate deveni caldă, sensibilă și rigidă. Atunci când mucoasa articulației (sinoviala) se inflamează, aceasta eliberează mai mult lichid și articulația se umflă. Durerea articulară este adesea resimțită pe ambele părți ale corpului și poate afecta încheietura mâinii, genunchii, coatele, degetele de la mâini și de la picioare, glezna sau gâtul.
Pentru că poate afecta mai multe alte organe ale corpului, artrita reumatoidă este denumită o boală sistemică și este numită uneori boala reumatoidă & este o boală progresivă care are potențialul de a provoca distrugerea articulațiilor și dizabilitate funcțională.
Artrita reumatoidă poate produce, de asemenea, o inflamație difuză în plămâni, membrana din jurul inimii (pericardul), membranele plămânilor (pleura) și albul ochiului (sclera), precum și leziuni nodulare, cel mai frecvent în țesutul subcutanat. Deși cauza poliartritei reumatoide este necunoscută, autoimunitatea joacă un rol esențial atât în cronicizarea, cât și în evoluția acesteia.
La unii pacienți cu poliartrită reumatoidă, inflamația cronică duce la distrugerea cartilajului, a oaselor și a ligamentelor, provocând deformarea articulațiilor. Afectarea articulațiilor poate să apară la începutul bolii și să fie progresivă. Mai mult decât atât, studiile au arătat că afectarea progresivă a articulațiilor nu se corelează neapărat cu gradul de durere, rigiditate sau umflături prezente la nivelul articulațiilor.
Cele mai multe persoane cu AR se confruntă cu episoade intermitente de activitate intensă a bolii, numite crize. La unele persoane, boala este continuu activă și se agravează în timp. Alții se bucură de perioade lungi de remisiune – fără activitate a bolii sau simptome deloc. Simptomele și evoluția artritei reumatoide variază de la o persoană la alta și se pot schimba zilnic.
Aproximativ 1% din populația lumii este afectată de artrită reumatoidă, femeile de trei ori mai des decât bărbații. Boala apare la toate grupurile etnice și în fiecare parte a lumii. Este cel mai probabil să afecteze persoanele cu vârsta cuprinsă între 30 și 50 de ani, dar poate apărea la copii, adolescenți și persoane în vârstă. O boală similară care afectează persoanele tinere este cunoscută sub numele de poliartrită reumatoidă juvenilă.
.