De parcă hrănirea, udarea, curățenia, îmbrăcarea, educația, exercițiile fizice și protecția nu ar fi fost de ajuns, există tot mai multe dovezi că acum se așteaptă ca părinții să contribuie și la dezvoltarea personalității copilului. Această adăugire la produsele livrabile pentru părinți este un lucru nou. Pe vremuri, părinții noștri stăteau deoparte și așteptau ca Anii Urâți să apară și să facă ceea ce trebuie.
Anii Urâți – întreaga mea generație i-a avut. Valul de hormoni al pubertății a adus floarea fizică – dinți prea mari, acnee, pete de sudoare, cocoașă – și jetsamul emoțional – gânduri întunecate, sentimente de înstrăinare, o paralizie a tuturor mușchilor faciali cu excepția celor necesari pentru a se încrunta. Am văzut copii, oricât de frumoși ar fi (și unii sunt mai frumoși decât alții, îmi pare rău, părinți), prinși în Anii Urâți, copilăria lor lepădată de ei în timp ce Mama Natură își ridica pistolul de sudură pentru a-i transforma în adulți. Ne-am zvârcolit ca niște rebuturi din Where The Wild Things Are de Sendak, o mizerie în coamă și în gură.
A fost o perioadă groaznică pentru noi toți.
Dar a existat o consecință, incontestabil pozitivă. Ca să-l parafrazez pe tatăl lui Calvin din banda desenată, Calvin și Hobbes, „Mizeria formează caracterul”. Și nu era nimeni mai nefericit decât noi, adolescenți de dimensiuni aproape adulte, plumbușiți, grumaznici, cu toate drepturile recentei noastre copilării, dar cu NICIUNA din drăgălășenia abilităților de supraviețuire. Am învățat să ne concentrăm, să citim atât cărțile, cât și indiciile sociale, să ne dezvoltăm umorul, inteligența, o atitudine de a putea face ceva. Până când fețele și corpurile noastre s-au așezat, aveam minți pe măsură.
Anii urâți au construit caracterul.
Ar fi trebuit să știu că lucrurile se schimbă. Când Puștiul A avea 11 luni, am fost acostat de o mulțime de copii de nouă ani care răcneau, cum nu mai întâlnisem niciodată. Îmbrăcați elegant, accesorizați asertiv, articularea lor elocventă venea de undeva dintre podul nasului și mijlocul frunții. Aflată la capătul unei avalanșe de întrebări despre Bebelușul A, m-am simțit confuză și total intimidată.
„Cum o cheamă Aunteeeh?”, a întrebat una dintre ele printre buclele ei superbe și lungi.
„Uhhhhh….” am spus.
„Este atât de zâmbitoare… este mereu așa?”
Am răspuns cu un elocvent: „Uhhhhh nu.”
„Dar măcar îi plac cartofii prăjiți?” a spus altul, atrăgându-mi atenția asupra cartofului uriaș de casă, ketchuppy, chiar în mijlocul pieptului copilului meu. Îl scăpasem când începuse conversația – în panică.
Este doar mai rău acum. O încântătoare fată de 20 și ceva de ani pe care am întâlnit-o recent mi-a povestit cum a tras cu ochiul la petrecerea de aniversare a nepoatei sale de 14 ani și a fost luată prin surprindere. „Cum reușesc să arate de parcă tocmai au ieșit dintr-o revistă? Nu m-am simțit niciodată mai puțin la modă. Cum este posibil așa ceva?” Cum, într-adevăr?
Părinții își pot asuma creditul/culpa. Copiii noștri sunt hrăniți în mod optim, sunt duși la sport și nu poartă haine de mâna a doua nepotrivite. De asemenea, sunt expuși la o gamă mult mai largă de influențe din care aleg, de multe ori fără îndrumarea temperată a părinților; piața adolescenților este abordată ca niciodată până acum – cărți specifice vârstei, filme, emisiuni de televiziune, modă, tehnologie. Și absolut NIMENI nu mai primește tunsori de la mama, o fostă și majoră cauză a stresului adolescenților și a rugăciunilor subite. Nu e de mirare că arată atât de bine.
Singura întrebare este dacă vor crește bine fără mizerie?
O tânără foarte, foarte minunată pe care o cunosc a fost binecuvântată cu o frumusețe ridicolă, ha-ha-ha, din ziua în care s-a născut. Întotdeauna o persoană drăguță, a făcut acnee de adult la vârsta de 24 de ani. Durerea fizică și zdruncinarea emoțională a încrederii sale au transformat-o într-o persoană amară, ironică și absolut hilară. Acneea s-a vindecat, ea este în continuare uimitoare, dar cu o margine incredibilă care face ca scrisul ei să iasă în evidență și personalitatea ei să strălucească.
Și asta este ceea ce îmi doresc pentru copiii noștri care își fac selfie-uri și fac fețe de rață: câțiva ani de oompah-loompah’ing în jurul ei, carbunculoși, cu picioare uriașe și păr facial ciudat, cu voci care crapă. Să urască atât de mult felul în care arată, încât să nu le mai pese și să fie forțați să vadă dincolo de oglindă, în ei înșiși și în ceilalți. Din punct de vedere anecdotic, timpul petrecut fiind ușor „invizibil” este un teren propice pentru crearea de legături, în special pentru fete adolescente. Formarea de legături cu celălalt sex pe baza unor interese comune, fie că este vorba de sport, literatură sau dezbateri politice timpurii, pare mult mai productivă decât simpla atracție fizică.
Se poate să mă îngrijorez degeaba. Poate că superbii noștri adolescenți vor reuși să dezvolte personalități bine conturate fără mizerie. Sau un nou spectru de mizerii se profilează, invizibil pentru ochii noștri de vârstă mijlocie. Sau poate că, la fel ca telefoanele rotative și Enciclopedia Britanică, Anii Urâți vor fi înlocuiți cu ceva superior în viteză și algoritm.
Aștept. Dar dacă se pare că Puștoaica A nu dă semne de profunzime și sentimente, o să încep să o tund eu însumi.