Anii militari
În aprilie 1942, când Jackie Robinson s-a prezentat la Los Angeles după ce a fost recrutat, numele său era deja binecunoscut pentru distinsa sa carieră sportivă la UCLA. Cu toate acestea, faima nu l-a respins pe cineva de la recrutare.
Ft. Riley, Kansas & Școala de ofițeri candidați
În aprilie 1942, când Jackie Robinson s-a prezentat la Los Angeles după ce a fost recrutat, numele său era deja bine cunoscut pentru distinsa sa carieră sportivă la UCLA. Cu toate acestea, faima nu l-a îndepărtat pe cineva de la recrutare.
În armată, Jackie și-a dezvoltat și mai mult curajul și know-how-ul în provocarea nedreptăților rasismului, deoarece, deși armata începuse să integreze unele dintre facilitățile și programele sale, se puteau găsi o mulțime de prejudecăți în rândurile sale, iar politica oficială rareori mergea mai departe de „separat, dar egal”. Mai mult, documentele oficiale ale Departamentului de Război îi catalogau pe soldații de culoare ca fiind indisciplinați și inferiori din aproape toate punctele de vedere față de omologii lor albi. Această atitudine explică faptul că, deși Unchiul Sam a înrolat peste 800.000 de afro-americani, foarte puțini au devenit ofițeri și majoritatea au fost ținuți departe de luptă.
Pentru caporalul Jack Robinson din Ft. Riley, Kansas, acest lucru era inacceptabil. Educația, caracterul și performanțele sale superioare, considera el, îi meritau lui și multor altora dreptul la un post de ofițer. Comandamentul de la Ft. Riley, însă, era de altă părere și a respins sau a întârziat cererile de înscriere la Școala de candidați pentru ofițeri depuse de soldații de culoare. Nefiind genul care să dea înapoi în fața unei lupte, Jackie nu s-a dus la un ofițer, ci la un caporal. Acest caporal, însă, a adus cu el faima și relațiile atunci când s-a înrolat. Joe Louis, campionul mondial al boxului la categoria grea, se întâmpla să fie staționat la Ft. Riley.
Robinson și alții l-au întrebat pe Louis dacă ar putea să-i atragă atenția prietenului său Truman Gibson, un consilier civil al secretarului de război însărcinat cu investigarea plângerilor depuse de soldații de culoare. Gibson, un afro-american născut în Atlanta, Georgia, a ajuns să-l cunoască pe Joe Louis în timp ce practica avocatura în Chicago. Louis l-a înștiințat pe prietenul său despre această problemă, iar în 1943, Jackie Robinson și alți câțiva soldați afro-americani de la Ft. Riley și-au primit comisioanele. Comandamentul l-a numit pe Robinson ca lider de pluton și ofițer de moral. Știind că politicile Jim Crow se aflau în centrul moralului scăzut al soldaților de culoare, el s-a concentrat pe atacarea regulilor segregaționiste. S-a bucurat de câteva victorii, cum ar fi obținerea mai multor locuri pentru soldații de culoare și membrii familiilor lor în zona de gustări de la schimbul de post, și a dovedit că nu se temea de ofițerii de rang superior – sau de oricine altcineva, de altfel – atunci când aceștia erau de partea lui Jim Crow.
În plus față de inechitățile „tipice”, Jackie s-a confruntat cu provocări din cauza atletismului său. Mulți soldați recrutați cu talente similare s-au trezit practicând sporturi pe durata războiului, deoarece comandanții de post și-au încărcat echipele cu cei mai talentați în încercarea de a învinge colegiile și echipele posturilor concurente. Când s-a dus să dea probe pentru echipa de baseball din Ft. Riley, un ofițer i-a spus că trebuie să joace pentru echipa de culoare a postului, o echipă care nu exista. Puțini știau de abilitățile de baseball ale lui Robinson; mai mulți îl cunoșteau ca o vedetă de fotbal, așa că nu este surprinzător faptul că comandamentul de la Ft. Riley i-a oferit un post în echipa de fotbal. Jackie a aflat, însă, că unele echipe nu voiau să joace împotriva unei echipe cu un jucător de culoare în componență și că comandamentul nu avea nicio intenție de a ține piept unor astfel de proteste. Exasperat de refuzul de la baseball și acum de această dezvăluire, locotenentul Robinson a refuzat. Un colonel i-a reamintit tânărului ofițer că i se putea ordona să joace, dar Jackie și-a menținut poziția și nu a îmbrăcat niciodată uniforma de la Ft. Riley.
Curtea marțială
În 1944, locotenentul Robinson a schimbat postul. Atribuit la Batalionul 761 de tancuri de la Ft. Hood, Texas, Jackie și alți soldați de culoare au găsit o viață mult mai sumbră decât cea pe care au experimentat-o în orice alt post. Comandamentul de la Ft. Hood susținea politici Jim Crow mult mai stricte, iar orașele învecinate nu ofereau niciun refugiu sigur pentru soldații de culoare staționați pe plan local. Jackie, care cunoștea politica oficială a armatei cu privire la ceea ce putea și ce nu putea fi segregat, a provocat pe oricine ar fi putut să contrazică ordinele. La 6 iulie 1944, cu unsprezece ani înainte ca Rosa Parks să refuze să se mute în spatele autobuzului, locotenentul Jack Robinson a provocat un șofer de autobuz încăpățânat care credea că albul înseamnă corect. Această provocare a amenințat nu numai cariera militară a lui Jackie, dar ar fi putut să-l bage în închisoare.
La începutul acelui iulie, Robinson s-a aflat în spital în speranța de a obține o scutire pentru o rană la gleznă. Avea nevoie de scutire pentru a putea pleca în străinătate cu unitatea sa de tancuri. Pe 6 iulie, el a decis să iasă și să parcurgă cu autobuzul cele treizeci de mile până la clubul ofițerilor din Ft. Hood, unde și-ar putea găsi prietenii din unitatea 761. La sosire, a aflat că unitatea era plecată și angajată în antrenamente. Jackie s-a întors la stația de autobuz, unde a dat din întâmplare peste soția colegului ofițer de culoare Gordon Jones. Doamna Jones locuia de-a lungul traseului de întoarcere la spital, așa că cei doi s-au urcat în același autobuz.
Doamna Jones avea pielea deschisă și putea fi confundată cu cea albă, iar un bărbat de culoare în compania unei femei albe îi înfuria adesea pe locuitorii din sudul Jim Crow. Când cei doi s-au așezat în mijlocul autobuzului, oamenii au început să se holbeze. Jackie, adâncit într-o explicație a situației sale cu glezna, nu a observat inițial privirile sau comentariile inițiale ale șoferului de autobuz. Șoferul, Milton Reneger, înfuriat și mai tare de faptul că nu fusese auzit, s-a ridicat de pe scaun, s-a dus la Jackie și i-a ordonat să meargă în spatele autobuzului. Robinson a refuzat; regulamentele oficiale prevedeau că nu mai exista segregare în vehiculele militare. Reneger s-a întors pe scaunul șoferului, dar nu fără să-l informeze pe Jackie că vor fi probleme la ultima oprire.
Când au oprit la punctul de transfer, unde călătorii treceau de la un autobuz militar la unul de oraș, Reneger a sărit repede și s-a întâlnit cu dispecerul care, fără îndoială, aștepta sosirea lor. În momentul în care Jackie a coborât, Milton Reneger, folosind insulte rasiste, l-a indicat pe Robinson ca fiind cel care făcea probleme. A fost chemată Poliția Militară, iar Jackie a fost de acord să meargă la postul de poliție militară pentru a lămuri problema. Deși polițistul militar care îl transporta a oferit politețea militară necesară, odată ajuns la stație, Jackie a fost supus unor calomnii rasiste suplimentare și a devenit clar că îl așteptau probleme.
Armata l-a acuzat oficial pe locotenentul Jack Robinson de numeroase încălcări ale legislației militare, inclusiv de beție, o acuzație deosebit de jignitoare pentru cineva care nu consuma băuturi alcoolice. Alte acuzații au inclus nerespectarea ordinelor legale ale unui ofițer superior și insubordonare. Odată acuzat, protocolul cere ca ofițerul comandant al soldatului arestat să aprobe ordinele curții marțiale. Când comandantul lui Jackie a refuzat să facă acest lucru, oficialii l-au transferat pe locotenent la o altă unitate al cărei comandant a semnat ordinul.
Robinson i-a scris lui Truman Gibson despre curtea marțială și a contactat, de asemenea, NAACP. „Presa neagră”, formată din ziare afro-americane, cum ar fi popularul Pittsburgh Courier, a început să publice povestea și să contacteze comandamentul de la Ft. Hood pentru a cere detalii. Având în vedere toată atenția acordată, oficialii armatei au început să se îngrijoreze cu privire la răspândirea presei negative. Incidentele recente de rasism îndreptate împotriva lui Joe Louis și a unui alt boxer celebru, Sugar Ray Robinson, ajunseseră, de asemenea, în chioșcurile de ziare. Curtea marțială, așadar, urma să fie una corectă. Acuzațiile au fost examinate mai atent și ajustate, iar avocatul desemnat al lui Robinson, căpitanul William Cline, s-a descurcat de minune. Interogatoriul său încrucișat al martorilor acuzării a scos la iveală numeroasele lacune din mărturiile acestora și a demonstrat că locotenentul Robinson a acționat în mod corespunzător atunci când s-a confruntat cu un mediu rasist atât de palpabil. Jackie a fost găsit nevinovat de toate acuzațiile.
În urma curții marțiale, Robinson a vrut să părăsească armata și i-a scris adjunctului general că, din cauza gleznei sale bolnave, era mai potrivit pentru viața civilă. Armata a părut mai mult decât fericită să-l mulțumească pe Jackie, iar în noiembrie 1944, locotenentul Jack Robinson a primit o eliberare onorabilă și a reintrat în viața civilă.
Continuați cu Breaking Baseball’s Color Barrier
.