Feast and famine were never more defined within baseball than in the 1940s.
După câțiva ani glorioși la începutul deceniului, ligile majore au fost nevoite să joace slab, mai slab și mai slab până în 1945, pe măsură ce America și-a deturnat toate resursele pentru a câștiga cel de-al Doilea Război Mondial. Majoritatea jucătorilor din marile ligi au devenit absenți din joc, înrolați sau înrolați în forțele armate pentru a ajuta la efortul de război. În locul lor, jucători de baseball care, în condiții normale, ar fi putut fi scoși în râs de la antrenamentele de primăvară – jucători de nivel inferior din ligile inferioare, semi-profesioniști și chiar câțiva bărbați împiedicați de handicapuri fizice – s-au alăturat rezervei limitate de veterani inapți din punct de vedere tehnic pentru serviciu și au oferit națiunii un brand de baseball foarte îndepărtat de zilele pline de farmec care au început deceniul, deși fanii care și-au luat gândul de la război pentru a-i urmări au înțeles.
Cel de-al Doilea Război Mondial i-a deposedat pe mulți dintre cei mai mari jucători de până la patru ani din primii lor ani în baseball. Dacă nu ar fi fost conflictul armat, Ted Williams – probabil cel mai bun bătutor pur pe care jocul l-a văzut vreodată – ar fi putut să-și încheie cariera cu 3.200 de lovituri și 650 de home run-uri. Warren Spahn, cel mai productiv stângaci din joc, ar fi depășit, foarte probabil, 400 de victorii. Bob Feller, înarmat cu o minge rapidă supersonică, ar fi putut câștiga 300 de meciuri și ar fi eliminat 3.500 de jucători. Hank Greenberg ar fi putut intra în clubul celor 500 de home run-uri, în timp ce Mickey Vernon de la Washington ar fi putut ajunge la 3.000 de reușite. Dar din suflet și până la un om, fiecare jucător de baseball ar fi considerat o astfel de pierdere relativ banală de statistici ca fiind un sacrificiu mic în comparație cu a ajuta America să învingă puterile Axei.
Când pacea s-a întors și vedetele s-au echipat din nou pentru baseball în 1946, jocul s-a bucurat de o perioadă fertilă care a durat tot restul deceniului și care poate că a constituit cea mai satisfăcătoare perioadă din lunga sa existență.
Asistența a explodat pe măsură ce jocul s-a bucurat de o strălucire postbelică extrem de populară, dar momentul decisiv în această perioadă de timp a avut loc în 1947, odată cu spargerea monumentală a barierei de culoare în baseball, când Brooklyn Dodgers l-a adus pe Jackie Robinson pentru a deveni primul jucător de baseball de culoare în liga majoră din anii 1880. Fiind nevoit să îndure durerosul test de turnesol de a depăși în mod pașnic rasismul atât de mult timp inerent în ligile majore, Robinson nu a devenit un erou al sportului american, ci un american eroic – reușind atât să se descurce cât și să supraviețuiască pe terenul de joc și deschizând ușa pentru un flux lent, dar sigur, de compatrioți afro-americani care se vor infiltra în ligile majore la sfârșitul anilor 1940, printre care Larry Doby, Satchel Paige, Roy Campanella și Don Newcombe.
Răsplata victoriei și previziunea integrării au alimentat renașterea ligii majore, făcând acest sport mai popular ca niciodată. Acum depindea de stăpânii baseball-ului să mențină și să crească în cadrul viziunii în continuă schimbare a noii frontiere a Americii postbelice.
.