RĂZBOIUL pune capăt MARII DEPRESII
GUVERNUL GĂSEȘTE NOI MODALITĂȚI DE FINANȚARE A RĂZBOIULUI
TENSIUNILE RĂZBOIULUI COLOSAL CREEAZĂ „MILITARIATUL-INDUSTRIAL COMPLEX”
Afaceri americane pătrund pe piețele externe
AJUTUL AMERICAN AJUTĂ LA RECONSTRUCȚIA EUROPEI
SINDICATELE DE MUNCĂ ÎȘI EXERCITĂ PUTEREA ȘI INFLUENȚA
RĂZBOIUL ÎNCHEIE MAREA DEPRESIUNE
În 1939, economia americană se afla în dificultate. Șomajul era ridicat, în timp ce prețurile și salariile erau scăzute. În 1940, cu Europa în război, totul s-a schimbat. Țările europene erau disperate după bunuri pe care să le folosească în efortul de război. Au cheltuit milioane de dolari pe oțel, muniție, arme și alimente americane. Cu toate acestea, întreprinderile private au reacționat lent la cerințele războiului. Mulți producători au continuat să producă bunuri de consum atunci când era cea mai mare nevoie de echipament militar. De asemenea, penuria de materii prime a frânat redresarea. În loc să emită ordine guvernamentale sau să preia controlul asupra industriilor, administrația Roosevelt a ales să îndrume industria privată să producă ceea ce era necesar. Aceasta a încheiat înțelegeri cu întreprinderi private pentru a stimula producția pe timp de război. Acest amestec de bani privați și stimulente federale a devenit modelul economiei americane pentru următorii treizeci de ani.
În anii 1930, președintele Franklin D. Roosevelt (1882-1945) a înființat atât de multe agenții guvernamentale noi, fiecare cunoscută printr-un set de inițiale, încât acestea au fost denumite colectiv „supa alfabetului”. Unele dintre aceste agenții au fost convertite la munca de război în anii 1940. Dar mai multe agenții noi au fost înființate special pentru a se ocupa de război. Condus de William S. Knudsen (1879-1948), Biroul de gestionare a producției (Office of Production Management – OPM) a stabilit obiective de producție pentru materii prime, cum ar fi oțelul. În 1941, Consiliul pentru priorități și alocări de aprovizionare (Supply Priorities and Allocations Board – SPAB) a preluat o parte din atribuțiile OPM. Consiliul de mediere a apărării naționale (National Defense Mediation Board – NDMB) a încercat să se asigure că industriile esențiale nu erau perturbate de greve. La începutul anului 1942, War Production Board (WPB) și National War Labor Board (NWLB) au devenit cele două agenții principale care monitorizau aprovizionarea cu bunuri și materii prime. Donald Nelson (1888-1959), un fost director executiv al Sears Roebuck, a fost numit șef al WPB, devenind cel mai puternic om din economie.
Dar, în ciuda tuturor acestor eforturi de a menține aprovizionarea constantă, războiul a creat penurii. Pentru a se asigura că proviziile esențiale erau împărțite în mod echitabil, multe articole, inclusiv carnea, zahărul, untul și conservele, au fost raționalizate. Fiecare cetățean american a primit o carnet de timbre. Aceste ștampile trebuiau să fie înmânate de către client atunci când acesta cumpăra produse raționalizate. Mulți furnizori făceau bani în plus vânzând în mod ilegal produse raționalizate clienților care nu aveau suficiente timbre, taxându-i suplimentar. Benzina era, de asemenea, raționalizată, dar într-un mod diferit. Fiecare vehicul era clasificat de la A la E și purta pe geam un autocolant cu o literă. Cele clasificate „A” erau automobile private și aveau dreptul la foarte puțină benzină. Autovehiculele de urgență erau clasificate „E” și puteau lua atâta cât aveau nevoie. Altele se situau la mijloc. În scurt timp, a existat o înfloritoare piață neagră, sau ilegală, a benzinei și a altor bunuri raționalizate.
Deși existau încă lipsuri acasă, în 1943 economia americană era mai productivă decât fusese vreodată. Între 1940 și 1945, industria americană a produs optzeci și șase de mii de tancuri, treizeci de mii de avioane și șaizeci și cinci sute de nave. U.S. Steel a fabricat douăzeci și unu de milioane de căști pentru armată. Calitatea s-a îmbunătățit, de asemenea,. Avioanele puteau zbura mai departe și mai repede ca niciodată. Vehiculul de uz general, cunoscut în argoul soldaților sub numele de GP, sau Jeep, a devenit mai rezistent. Progresele realizate în timpul războiului au ajutat industria americană să ajungă în poziția sa dominantă de după război. În 1946, America corporatistă era disperată să îi despartă pe americani de cele 140 de miliarde de dolari pe care le economisiseră în vremuri de penurie și raționalizare. Menținerea sub control a acestor cheltuieli a fost una dintre cele mai mari provocări cu care s-a confruntat președintele Harry S. Truman la sfârșitul anilor 1940.
Americanii se lipsesc, colectează resturi
În ciuda sistemului de raționalizare, rezervele de anumite bunuri de consum s-au epuizat în timpul războiului. Producția de ciorapi de nailon aproape că s-a oprit atunci când fabricile și-au transformat operațiunile pentru a produce parașute și materiale medicale. Femeile s-au apucat să își deseneze o linie pe spatele picioarelor pentru ca oamenii să creadă că poartă ciorapi cusuți. Ochelarii de vedere, importați de obicei din Germania, au devenit foarte puțini. Guvernul federal a organizat „campanii de colectare a deșeurilor” pentru a ajuta la economisirea materiilor prime. Copiii colectau grăsime de șuncă (folosită la fabricarea muniției), ziare vechi (pentru reciclare), cutii de conserve vechi, folie de aluminiu și alte deșeuri metalice. Acțiunile de colectare a fierului vechi au unit națiunea în lupta împotriva fascismului. Dar au avut un efect foarte limitat asupra penuriei de bunuri de consum.
GUVERNUL GĂSEȘTE NOI MODALITĂȚI DE FINANȚARE A RĂZBOIULUI
Economia americană a crescut vertiginos la începutul anilor 1940. Această redresare dramatică a rezultat din cheltuielile federale masive pentru apărare. Costul implicării SUA în război, între 1941 și 1945, s-a ridicat la suma uluitoare de 360 de miliarde de dolari. Mai puțin de jumătate din această sumă a fost plătită prin impozitare. În schimb, guvernul federal a împrumutat bani pentru a-și acoperi cheltuielile din timpul războiului. În
1940, datoria guvernamentală se ridica la 43 de miliarde de dolari. Până în 1945, guvernul american datora 260 de miliarde de dolari.
Impozitarea a fost cea mai sigură modalitate de a strânge bani. Dar creșterea impozitelor pe venit era riscantă din punct de vedere politic. Administrația Roosevelt trebuia să fie atentă să nu ia prea mulți bani de la americanii obișnuiți. Această politică a avut sens nu numai pentru că a făcut ca alegătorii să-l susțină pe președintele democrat. De asemenea, guvernul federal ar fi putut afecta economia prin reducerea sumelor de bani pe care consumatorii americani le puteau cheltui dacă ar fi crescut prea mult impozitele. În schimb, administrația a optat pentru un sistem de impozitare „progresivă”, în care persoanele cu venituri mai mari plăteau un impozit din ce în ce mai mare ca procent din venitul lor. Politicile fiscale din timpul războiului au fost atât de reușite încât au continuat până în 1964.
The Revenue Act din 1942 a impus cele mai mari rate de impozitare a veniturilor din istoria Americii. Cei cu cele mai mari venituri au plătit un impozit de 91% pe o parte din veniturile lor. Companiile plăteau până la 40 la sută din profiturile lor brute sub formă de impozit pe profit. Cu toate acestea, cel mai semnificativ este faptul că mai mulți americani plăteau impozite ca niciodată înainte. Numărul contribuabililor a crescut de la 39 de milioane în 1939 la 42,6 milioane în 1945. A fost pus în aplicare un nou sistem de colectare a impozitelor. Deși a fost gândit ca un aranjament temporar pe timp de război, reținerea salariilor a devenit o rutină după război.
Dar chiar și creșterea fiscalității tot nu a furnizat suficienți bani pentru a plăti războiul. Șaizeci la sută din costul războiului a fost acoperit prin împrumuturi. Principala formă de împrumut a guvernului a fost un sistem de obligațiuni de război. Americanii puteau cumpăra aceste obligațiuni de la guvernul SUA în valori nominale de la 25 de dolari până la 10.000 de dolari. Deținătorii de obligațiuni puteau să vândă investițiile înapoi guvernului la o dată ulterioară. În total, 135 de miliarde de dolari au fost strânse prin vânzarea de obligațiuni de război guvernamentale. Majoritatea obligațiunilor au fost vândute băncilor și companiilor de asigurări care căutau investiții sigure într-un moment de mare incertitudine. Dar pentru americanii obișnuiți, cumpărarea de obligațiuni de război a devenit un act patriotic. Cetățenii privați au împrumutat 36 de miliarde de dolari națiunii prin intermediul sistemului de obligațiuni de război. Campanii de strângere de obligațiuni, unele dintre ele însoțite de cascadorii publicitare, au încurajat oamenii să cumpere obligațiuni. Potcoavele de cal ale câștigătorului din Kentucky Derby, Man o’War, au fost scoase la licitație la o campanie pentru obligațiuni de război, în timp ce actrița de film Hedy Lamarr (1913-2000) a împărțit sărutări în schimbul cumpărării de obligațiuni.
Nu doar efortul de război a beneficiat de această combinație de impozitare progresivă și investiții în obligațiuni. Diferența dintre bogați și săraci în America a început să se niveleze. În 1939, primii cinci la sută dintre cei care câștigau cel mai mult dețineau 25 la sută din venitul disponibil al națiunii. În 1945, aceștia dețineau doar 17 %. Pentru prima dată în istoria Americii, cei bogați au încetat să se mai îmbogățească. Când războiul s-a încheiat, oamenii și-au încasat obligațiunile și au început să cheltuiască banii pe bunuri de consum. Salariile mari și dominația Americii în comerțul mondial au asigurat apariția unei noi clase de mijloc americane după cel de-al Doilea Război Mondial.
Performanțele economiei după război au ajutat în curând la reducerea deficitului federal. În 1945, guvernul federal a cheltuit cu 53 de miliarde de dolari mai mult decât a primit din impozite. Până în 1950, cheltuielile federale au depășit veniturile cu numai 3 miliarde de dolari. Cu toate acestea, datoria guvernamentală nu a dispărut. Suma datorată de guvernul federal a scăzut de la 260 de miliarde de dolari în 1945 la 256 de miliarde de dolari în 1950, dar a continuat să crească în cea mai mare parte a următorilor cincizeci de ani.
TENSURILE RĂZBOIULUI CIVIL CREEAZĂ „COMPLEXUL MILITAR-INDUSTRIAL”
Încă de la revoluția rusă din 1917, au existat tensiuni politice între Statele Unite și Uniunea Sovietică. Cele două națiuni s-au unit pentru a lupta împotriva naziștilor în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, dar după 1945, Uniunea Sovietică a sperat să își extindă granițele. Această expansiune amenința să închidă multe dintre piețele pe care companiile americane făceau afaceri. După război, președintele Harry S. Truman a decis că expansiunea Uniunii Sovietice trebuie oprită. Consilierul său a fost George F. Kennan (1904-), funcționar la ambasada americană din Moscova. Sfaturile lui Kennan au dus la o politică externă care avea să rămână în vigoare pentru următorii 45 de ani. Aceasta a fost cunoscută sub numele de politica de „reținere”. Guvernul SUA dorea să „limiteze” răspândirea puterii și influenței sovietice.
The Spruce Goose
Atracționistul de aviație și magnatul cinematografiei Howard Hughes (1905-1976) a făcut o avere în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Compania sa a construit avioane pentru armată. Unul dintre avioanele construite de compania lui Hughes era o aeronavă uriașă care era jumătate barcă și jumătate avion. Așa-numita „Spruce Goose”, care a fost construită în mare parte din mesteacăn, era atât de mare încât observatorii glumeau că un avion mic putea decola de pe aripioarele orizontale ale cozii sale. Aripioara verticală a cozii se înălța la 113 picioare deasupra solului, egală cu lungimea unui bombardier B-17 Flying Fortress. Anvergura aripilor avionului, de 320 de picioare, a fost cea mai mare din istoria aviației. Hughes a făcut un jurământ că fie va zbura Spruce Goose, fie va părăsi țara. Pe 2 noiembrie 1947, cele opt motoare de trei mii de cai putere au fost pornite și, printr-un miracol, Spruce Goose s-a ridicat în aer. A reușit să zboare o milă și a aterizat în portul Long Beach, pentru a nu mai zbura niciodată. Hughes nu a fost nevoit să părăsească țara. Deși întreaga afacere a fost o mare jenă pentru guvern, proiectul a dovedit încrederea și energia industriei americane.
Politica de reținere a lui Truman a fost dublată de un discurs agresiv din partea Moscovei. La sfârșitul anilor 1940, Statele Unite și Uniunea Sovietică au început să cheltuiască fiecare miliarde de dolari pentru apărare și au intrat în ceea ce a fost cunoscut sub numele de războiul rece. Această confruntare nemilitară a căpătat această poreclă deoarece niciuna dintre țări nu dorea și nici nu-și putea permite un război „fierbinte” între ele. Cu toate acestea, Uniunea Sovietică și ideologia sa comunistă păreau atât de amenințătoare pentru guvernele lumii, încât unul dintre primele lucruri pe care Truman le-a făcut în calitate de președinte a fost să acorde 400 de milioane de dolari pentru a ajuta Grecia și Turcia să lupte împotriva rebelilor comuniști. Statele Unite nu doreau ca aceste două națiuni să devină parte a Uniunii Sovietice.
Acordul de la Bretton Woods
Unul dintre motivele pentru a opri expansiunea Uniunii Sovietice a fost efectul pe care o astfel de dezvoltare l-ar putea avea asupra comerțului. Pe măsură ce cel de-al Doilea Război Mondial se încheia, diplomații și liderii de afaceri americani au încercat să se asigure că vor exista piețe libere în întreaga lume. În 1944, cu sfârșitul războiului la orizont, a fost semnat Acordul de la Bretton Woods. Acesta a înființat două instituții, Fondul Monetar Internațional (FMI) și Banca Mondială (Banca Internațională pentru Reconstrucție și Dezvoltare), și a stabilit Acordul General pentru Tarife și Comerț (GATT), un acord multilateral care stabilea reguli pentru comerțul dintre țări. Deoarece America ieșise din război fără a suferi pagube pe plan intern, reprezentanții Statelor Unite au dominat FMI și Banca Mondială. Comerțul liber a fost încurajat prin intermediul GATT și au fost instituite măsuri de reglementare a piețelor valutare. FMI a împrumutat bani guvernelor pentru a le ajuta să se reconstruiască după război. Acesta percepea dobândă la împrumuturile sale.
În 1948, administrația Truman a prezentat Congresului spre aprobare un buget de 39,6 miliarde de dolari. Aproximativ 18 miliarde de dolari, aproape jumătate din totalul cheltuielilor guvernamentale, au fost alocate pentru armată. Pentru prima dată în istorie, Statele Unite au început să construiască o mare armată permanentă. La fel ca între 1939 și 1945, aceste cheltuieli masive au stimulat industria americană. Diferența era că, de data aceasta, nu exista sentimentul că războiul se va sfârși vreodată. A apărut un tip complet nou de industrie, cu unicul scop de a furniza armament, echipamente și muniție pentru Pentagon. Deoarece făcea legătura între armată și industrie, această nouă parte a economiei a fost cunoscută sub numele de „complexul militar-industrial”. Până la sfârșitul anilor 1940, era unul dintre cele mai puternice sectoare ale economiei americane. În anii 1940, părea important ca armata să aibă o bună aprovizionare cu echipamente. Foarte puțini oameni au recunoscut riscul ca o industrie atât de puternică să dorească să mențină războiul rece pentru propriul său beneficiu.
Afacerile americane se îndreaptă spre piețele străine
Una dintre cauzele Marii Depresiuni a fost pierderea accesului la piețele străine de către companiile americane. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, întreprinderile americane s-au extins rapid. Acestea au furnizat bunuri în valoare de miliarde de dolari unor țări devastate de război precum Franța și Marea Britanie. Până la sfârșitul războiului, întreprinderile americane au acumulat rezerve uriașe de bani. La sfârșitul anilor 1940, acestea au folosit acești bani pentru a investi în străinătate.
În 1947, Statele Unite au investit un total de 26,7 miliarde de dolari în străinătate. Șaisprezece miliarde de dolari din acest capital proveneau de la companii private. Restul a venit de la guvernul federal sub formă de împrumuturi și investiții
prin intermediul unor agenții precum Banca Mondială, Fondul Monetar Internațional (FMI) și Corporația Financiară pentru Reconstrucție (RFC). O parte din motivul pentru aceste investiții în străinătate a fost acela de a opri răspândirea comunismului. Dar scopul principal al cheltuielilor americane în străinătate a fost acela de a preveni un alt dezastru economic precum Marea Depresiune.
Balanța comercială
În anii 1940, Statele Unite și-au revenit după problemele economice din anii 1930. În special, a început să exporte mai multe bunuri decât a importat. Acest lucru nu se întâmplase timp de aproape un deceniu. Tabelul arată valoarea bunurilor exportate și importate în anii 1940.
Expansiunea afacerilor americane în anii 1940 s-a petrecut adesea prin asocieri în participațiune ale companiilor americane cu guvernul federal și cu guvernele străine. Unii lideri de afaceri au reușit să se extindă pe piețele de peste mări și să fie patrioți în același timp. Robert W. Woodruff (1889-1985), președinte al Coca-Cola, s-a confruntat cu o problemă serioasă în timpul războiului. Odată cu raționalizarea aprovizionării cu zahăr, produsul său era amenințat. Woodruff a rezolvat problema convingând guvernul că soldaților și muncitorilor industriali le-ar fi mai bine dacă ar bea Coca-Cola. În scurt timp, oriunde mergeau trupele americane, acestea luau Coca-Cola cu ele. În acest fel, Coca-Cola a fost introdusă pe o piață mondială și a rămas acolo de atunci.
Cercetarea resurselor naturale, cum ar fi petrolul, cărbunele și minereurile metalice, a impulsionat, de asemenea, expansiunea internațională. Până la sfârșitul războiului, rezervele continentale americane de minereu de fier de înaltă calitate se epuizau. Bethlehem Steel Corporation a cheltuit 37,5 milioane de dolari pentru dezvoltarea depozitelor de minereu de fier din America Latină. În Brazilia, compania M. A. Hanna Company a deschis o rezervă de minereu de fier de aproximativ 160 de milioane de tone. Anaconda Copper Mining Company a investit 150 de milioane de dolari în minele de cupru din Chile. Producătorii s-au extins, de asemenea, pe pământ străin. Ford a investit 3 milioane de dolari pentru a începe să construiască mașini în Australia, la fel ca și General Motors.
Dar petrolul a fost cel care a oferit cea mai mare oportunitate de expansiune peste mări. Fiecare companie petrolieră americană a căutat în străinătate noi rezerve și noi afaceri în anii 1940. Secretarul american de interne Harold Ickes (1874-1952) a ajutat companiile americane să obțină acces la rezervele de petrol din Orientul Mijlociu. Acest lucru a fost realizat adesea prin acorduri comune cu companii și guverne străine. Standard Oil, cea mai agresivă dintre companiile petroliere, a cheltuit 100 de milioane de dolari pentru a construi rafinării, conducte și chiar orașe noi în Venezuela și în alte părți. A cheltuit alte 140 de milioane de dolari pentru rafinării în Anglia. În toate cazurile, companiile petroliere au colaborat îndeaproape cu guvernul federal. În anii 1940 a existat o cooperare fără precedent între guvern și mediul de afaceri. Nicăieri nu a fost mai importantă decât în expansiunea peste hotare.
AJUTUL AMERICAN AJUTĂ LA RECONSTRUCȚIA EUROPEI
În urma celui de-al Doilea Război Mondial, națiunile din Europa s-au confruntat cu greutăți teribile. Orașe mari precum Berlin, Dresda și Köln în Germania și Coventry, Hull și Liverpool în Marea Britanie au fost distruse de bombe. Pentru a înrăutăți situația, fabricile, căile ferate, porturile și industriile majore au fost grav avariate. În iunie 1947, secretarul de stat al SUA, George Marshall (1880-1959), a propus un program de ajutor pentru a ajuta la reconstrucția mai multor națiuni europene. Programul a devenit cunoscut sub numele de Planul Marshall.
Marshall și susținătorii săi din Washington, D.C., credeau că cel de-al Doilea Război Mondial avea două cauze. În primul rând, ei credeau că Statele Unite au greșit încercând să nu se amestece în afacerile internaționale după Primul Război Mondial. Statele Unite au refuzat să se alăture Ligii Națiunilor (un organism înființat pentru a promova dialogul între țări) și, de asemenea, s-au retras din afacerile europene în anii 1930. A doua cauză a celui de-al Doilea Război Mondial, potrivit susținătorilor lui Marshall, a fost eșecul Statelor Unite de a se ocupa de datoriile de război după Primul Război Mondial. Datoriile mari au adus o criză economică în Germania în anii 1920 și au dus la preluarea puterii de către Adolf Hitler (1889-1945) și naziști în 1933. Planul Marshall a urmărit să prevină ca același lucru să se întâmple din nou.
La început, Uniunea Sovietică, precum și alte națiuni europene, au fost dornice să beneficieze de Planul Marshall. Dar, după prima întâlnire, sovieticii și aliații lor s-au retras, susținând că condițiile atașate oricărui ajutor ar fi fost nedrepte. Șaisprezece națiuni europene au rămas la masa negocierilor. În cele din urmă au fost de acord să primească un pachet de ajutor de 17 miliarde de dolari pe o perioadă de patru ani. Cinci miliarde de dolari urmau să fie plătite în primul an. În schimbul acordării ajutorului, susținătorii lui Marshall doreau să reglementeze economia europeană la fel cum administrația Roosevelt a reglementat economia americană în anii 1930.
Guvernul federal era dornic să folosească Planul Marshall pentru a crea o piață fără bariere comerciale în Europa. Existau mai multe motive pentru care acest lucru părea important. Multe țări europene, inclusiv Franța și Italia, dezvoltaseră partide comuniste puternice, iar mulți americani se temeau că puterea sovietică se va răspândi în Europa de Vest, așa cum făcuse fascismul cu douăzeci de ani mai devreme. Întreprinderile americane doreau ca Europa să fie restaurată pentru ca cetățenii săi să poată cumpăra mai multe bunuri americane. Dar, indiferent de motive, Planul Marshall a accelerat redresarea națiunilor europene și a ajutat la evitarea unei alte crize economice. De asemenea, a pus bazele Pieței Comune Europene și a monedei unice numite Euro, care este acum folosită în mai multe țări din Europa de Vest.
SINDICATELE DE MUNCĂ ÎȘI EXERCITĂ PUTEREA ȘI INFLUENȚA
În niciun alt moment din istoria americană sindicatele de muncă nu au fost atât de puternice ca în anii 1940. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, numărul de membri ai sindicatelor a crescut rapid. În 1941, 10,1 milioane de muncitori aparțineau sindicatelor. Patru ani mai târziu, 14,7 milioane de bărbați și femei erau membri de sindicat. Sindicatele au avut legături strânse cu Partidul Democrat și au fost susținute în cabinetul președintelui de secretarul Muncii, Frances Perkins (1882-1965). Influența lor asupra guvernului federal a mers mult dincolo de capacitatea lor de a organiza greve și proteste.
Două organizații mari au dominat mișcarea sindicală: Federația Americană a Muncii (AFL) și Congresul Organizațiilor Industriale (CIO). Ambele sindicate au fost de acord să nu facă presiuni pentru greve în timp ce războiul continua. Dar liderii sindicali au devenit curând nemulțumiți de Consiliul Național al Muncii de Război (National War Labor Board – NWLB), agenția federală înființată pentru a controla salariile. Ei erau, de asemenea, îngrijorați de faptul că NWLB și alte agenții pe timp de război erau conduse de marile afaceri.
Până în 1942, se pregăteau probleme între marile afaceri și sindicate. Costul articolelor de uz casnic de zi cu zi creștea rapid, iar sindicatele cereau salarii mai mari pentru membrii lor. În cele din urmă, NWLB a fost de acord cu o creștere salarială de 15%. Dar, până în 1943, grevele erau, de asemenea, în creștere. Peste trei milioane de muncitori au intrat în grevă în acel an. John L. Lewis, liderul Sindicatului Muncitorilor Minieri Uniți (UMW), a condus patru sute de mii de mineri de cărbune în grevă, încălcând astfel înțelegerea de a nu intra în grevă. Greva a fost foarte nepopulară în rândul publicului larg, deoarece cărbunele era principala formă de combustibil pentru încălzire. Lewis a devenit rapid cel mai detestat om din America.
Sindicatele muncitorești, în general, și Lewis, în special, s-au bucurat de o relație strânsă cu administrația Roosevelt. Până în 1943, totul s-a schimbat. Se vorbea despre confiscarea minelor de către guvernul federal. Congresul a adoptat War Labor Disputes Act, încercând să facă ilegală încurajarea grevelor în uzinele administrate de guvern. Președintele Franklin D. Roosevelt a oprit proiectul de lege, dar a ordonat secretarului de interne Harold Ickes să preia minele. În cele din urmă, un nou mod de calculare a salariilor a pus capăt disputei fără a încălca regulile NWLB cu privire la creșterile salariale.
Ca urmare a faptului că deficitul de muncitori s-a agravat, Roosevelt a căutat modalități creative de a rezolva problema. În ianuarie 1944, el a propus să facă posibilă posibilitatea ca guvernul federal să ordone cetățenilor să muncească oriunde consideră necesar. Sindicatele s-au înfuriat din cauza acestui plan. L-au văzut ca pe o formă de muncă în regim de sclavie. Și au avut un prieten improbabil în marile afaceri. Liderii din mediul de afaceri nu doreau să li se spună pe cine să angajeze.
În 1946, la scurt timp după terminarea războiului, au izbucnit greve în industria automobilelor, a oțelului, a comunicațiilor și a electricității. Acesta a fost un an record pentru grevele din America, cu 4,6 milioane de muncitori care și-au lăsat uneltele. Președintele Harry S. Truman s-a luptat cu sindicatele puternice care refuzau să accepte înțelegeri salariale. În cele din urmă, administrația Truman a preluat controlul minelor și căilor ferate. Cu toate acestea, grevele au continuat, Truman denunțându-i pe greviști drept trădători. UMW a fost aspru amendat pentru că a încălcat o ordonanță federală. Totuși, în ciuda acestor conflicte, până la sfârșitul deceniului, prosperitatea în creștere a închis prăpastia dintre administrația democrată și sindicatele organizate.
.