„Casele sunt exact ca grădinile”, a declarat recent Nick Shaftesbury pentru AD PRO. „Dacă părăsești o grădină pentru o vară sau șase luni, aceasta a luat-o razna. O casă este la fel: lăsată în voia sorții, se destramă atât de repede fără ca oamenii să o mângâie, să o mângâie, să o îngrijească, să o repare și să o țină în permanență în funcțiune.” În cazul său, „lucrul” este St. Giles House, sediul din cărămidă roșie al familiei Ashley-Cooper timp de aproape 400 de ani și casa DJ-ului din Manhattan (pe atunci era cunoscut sub numele de Nick AC), devenit al 12-lea conte de Shaftesbury. Este, de asemenea, subiectul unei cărți captivante, intime și surprinzător de sincere, proaspăt publicată de Rizzoli: The Rebirth of an English Country House (Renașterea unei case de țară englezești): St Giles House (55 dolari).
Fotografie: Casa St: Juston Barton
Scris de Shaftesbury și Tim Knox (în prezent conservator al Colecției Regale) și fotografiat de Justin Barton, The Rebirth of an English Country House urmărește traiectoria Casei St. Giles, situată în apropierea satului Wimborne St. Giles din Dorset, de la splendoare la dărăpănare și aproape înapoi. (Mai multe despre acel „aproape” strategic în câteva momente.) Această narațiune se împletește cu uciderea brutală, în 2004, a flamboaiantului tată al lui Shaftesbury, al 10-lea conte, de către fratele celei de-a treia soții a acestuia, și cu moartea, șase luni mai târziu, a fratelui său contabil în vârstă de 27 de ani, al 11-lea conte, în urma unui atac de cord în timpul unei vacanțe la New York. La trei ani după aceea, Shaftesbury și-a rupt spatele într-un accident de călărie. (De atunci s-a vindecat și acum este maratonist și ambasador al Wings of Life, o fundație internațională de cercetare a măduvei spinării cu sediul în Austria). Aceste episoade au bulversat viața actualului conte, atât din punct de vedere personal, cât și profesional, și, prin urmare, ar fi fost de înțeles că ar fi putut fi ocolite în întregime în noua carte, dar Shaftesbury și familia sa au fost de acord că trecuse destul timp. În orice caz, nu este ca și cum povestea lui St. Giles ar putea fi spusă fără ele.
„Frații mei și mama mea au fost afectați de acele evenimente la fel de mult ca și mine, dar m-au sprijinit foarte mult și le-am împărtășit ceea ce am scris, iar ei s-au simțit confortabil cu acest lucru”, spune aristocratul în vârstă de 39 de ani, tatuat pe mâneci, care s-a căsătorit cu medicul veterinar Dinah Streifeneder în 2010 și are trei copii, Anthony, Viva și Zara. „Fiecare dintre noi a făcut față în felul său”, continuă el. „Uneori vezi articole de tabloid care sunt cam angoasante, iar alteori dai interviuri, dar unele dintre ele au fost minunate, de fapt.” În cele din urmă, spune el, „cartea a fost cathartică.”
Foto: Foto: Prin amabilitatea contelui de Shaftesbury
Acordul cu Rizzoli i-a oferit, de asemenea, lui Shaftesbury o oportunitate singulară de a onora eforturile de tinerețe ale răposatului său tată în conservarea St. Giles, care nu mai fusese ocupată din anii 1940. „Este ușor pentru oameni să se concentreze asupra unui om care a scăpat de sub control și să facă ceață peste toți anii pe care i-a investit în familia sa și în casă”, explică el. „Este, de asemenea, frumos să evidențiez contribuțiile fratelui meu. Ceea ce am făcut noi a fost să finalizăm lucrările care fuseseră începute cu mulți ani înainte.”
Al 10-lea lord Shaftesbury a dat startul la începutul anilor ’70, demolând adăugirile victoriene care transformaseră casa din 1650-51, construită pentru primul conte, într-o expansiune cu castele, elefantină, pitorească în siluetă, dar cu rezultate greoaie. „Din nefericire, victorienii au făcut asta de multe ori”, explică actualul conte, care a garnisit cartea produsă cu stil cu fotografii de familie și fotografii „înainte” uluitoare (gândiți-vă la tavane prăbușite și mucegai negru). „Trăim într-o epocă în care nu poți să atingi nimic sau să faci vreo schimbare, dar mutările tatălui meu au făcut casa mai practică și mai plăcută din punct de vedere estetic”, opinează el.
Cea mai mare contribuție a fost decizia strălucită a celui de-al zecelea conte de a îndepărta stucul dezintegrat care fusese aplicat pe exterior în perioada victoriană – era la modă la acea vreme – pentru a expune cărămida originală din secolul al XVII-lea. (De asemenea, a scăpat de un turn desfigurant din secolul al XIX-lea.) Spune Shaftesbury: „Rezultatul este o casă fermecătoare, mai suplă.” Cu toate acestea, restaurarea a stagnat din cauza problemelor financiare, iar familia a continuat să locuiască la o altă proprietate Ashley-Cooper. Apoi a venit anul 1999, primul din mai mulți ani oribili care s-au succedat rapid. Al zecelea conte, spulberat de moartea mamei sale adorate, s-a mutat în sudul Franței, a divorțat de cea de-a doua soție suedeză (mama actualului conte) și a cedat în fața drogurilor, a alcoolului și a romanțelor sumare.
Chiar dacă St. Giles a revenit la forma sa originală sub administrația celui de-al zecelea conte, casa, încă închisă și fărâmițată, a ajuns în cele din urmă pe lista clădirilor în pericol a English Heritage. Acoperișurile se scurgeau atât de rău încât au fost amplasate găleți peste tot în casă; ferestrele rareori țineau la adăpost de intemperii; găuri uriașe permiteau să se tragă cu ochiul în subsol; și abundau tot felul de dezintegrări. „Putregaiul uscat este o expresie deosebit de sinistră, nu-i așa?” spune Shaftesbury. „Este și mai sinistră în viața reală”. Cu toate acestea, în 2015, el și soția sa au acceptat cu mândrie premiul de restaurare acordat de Historic Houses Association și Sotheby’s pentru eforturile lor entuziaste de a întoarce înapoi declinul St. Giles în doar cinci ani. De asemenea, s-au instalat într-un apartament vesel și dezinvolt în aripa sudică (este prezentat și în carte) și au revitalizat proprietatea de 5.500 de acri ca afacere – cultivându-i câmpurile, crescând vite pentru lapte și carne de vită, organizând tiruri comerciale pentru potârnichi și fazani și închiriind porțiuni din casă și anexe pentru nunți și altele asemenea. De asemenea, cartea evidențiază cu generozitate lucrările artizanilor și meșteșugarilor care i-au ajutat pe Shaftesbury în restaurare, care au variat de la reproducerea de tapet antic la restaurarea parcului și a grotelor sale, precum și subvențiile pentru restaurare și alte finanțări care au ajutat la aducerea St. Giles să revină la viață.
În mod curios, totuși, ceea ce nu au făcut Shaftesburys la St Giles este ceea ce retușează privirea vizitatorului. Marii sufragerii, care este ilustrată pe coperta cărții, îi lipsește încă o bună parte din lambriurile din secolul al XVIII-lea, lăsând la vedere pereții de cărămidă dedesubt. (Da, putregaiul uscat a fost vinovat.) Ca urmare, ușile și ferestrele dintr-o epocă anterioară, sigilate atunci când încăperea a fost remodelată în anii 1700, sunt perfect vizibile – și a fost ideea inspirată a soților Shaftesbury de a nu recrea acest spațiu măreț ca pe o piesă de epocă. „Atunci când încerci ceva diferit, este plăcut când oamenii nu înțeleg întotdeauna. Uneori întreabă: „Când ai de gând să termini?”. Sau „Chiar ai dat jos toate lambriurile?””. explică Shaftesbury. „Ceea ce îmi place la acest spațiu este că imaginația ta este lăsată să zburde. Multe case sunt grandioase și frumoase, dar de multe ori nu există niciun element surpriză sau care să te facă să te gândești. Este minunat să simțim că putem contribui cu ceva la casă și să nu fim în întregime sclavii a ceea ce s-a întâmplat înainte.”
Încântat de povestea pe care Nick Shaftesbury o spune în The Rebirth of an English Country House? Atunci mergeți la Charleston Antiques Show din Carolina de Sud: Pe 16 martie 2019, contele va vorbi despre renașterea St. Giles. Călătoria în America este, de asemenea, o mică reîntoarcere acasă – primul conte, cel care a construit St. Giles, a fost unul dintre primii lorzi proprietari ai coloniei din Carolina și omonim al râurilor Ashley și Cooper din acest stat. Dacă descendentul său DJ învârte vreun disc, totuși, este o presupunere a oricui.
Mai multe din AD PRO: A făcut Instagram show-urile de design mai bune?
Înscrieți-vă la newsletter-ul AD PRO pentru toate știrile de design pe care trebuie să le știți
