Înainte ca sezonul NHL să fie suspendat din cauza pandemiei de coronavirus, Pittsburgh Penguins părea să fie pe cale să ajungă în playoff pentru al 14-lea sezon consecutiv. Și cu Sidney Crosby și Evgeni Malkin în continuare ca jucători de bază, este probabil să rămână pretendenți la postsezon și în viitorul apropiat.
Cu toate acestea, dacă Penguins câștigă Cupa Stanley – așa cum au făcut-o în ani consecutivi în 2016 și 2017 – sau pierd în primul tur, ca în sezonul trecut, poate depinde de mișcările pe care echipa le face în intersezon. Crosby și Malkin sunt jucători puternici, dar este nevoie de o distribuție de susținere de calitate pentru a construi o echipă de campionat.
În acest intersezon, Pittsburgh va trebui să ia câteva decizii cheie în ceea ce privește jucătorii săi care urmează să devină agenți liberi. Este posibil ca plafonul salarial al ligii să nu crească din cauza actualei suspendări, iar dacă acesta este cazul, atunci Penguins și alte echipe ar putea fi nevoite să se achite de unele obligații financiare.
Iată câteva dintre cele mai recente zvonuri cu privire la viitorul sezon secundar, care include unii dintre agenții liberi iminenți ai lui Penguins.
Se va încheia timpul lui Schultz în Pittsburgh?
Justin Schultz a fost tranzacționat de la Oilers la Penguins la jumătatea sezonului 2015-16 și a avut un an de carieră în prima sa campanie completă în Pittsburgh. În 78 de meciuri, el a adunat 51 de puncte (12 goluri și 39 de pase decisive) înainte de a-i ajuta pe Penguins să câștige a doua Cupa Stanley consecutivă.
În ultimele trei sezoane, Schultz a avut un impact mai mic. După ce a jucat doar 29 de meciuri în campania 2018-19, el a avut doar 12 puncte (trei goluri și nouă pase decisive) în 46 de meciuri în acest sezon, înregistrând în același timp un plus/minus de minus 13, cel mai slab de când a venit la Pittsburgh. De asemenea, a pierdut timp din cauza unor accidentări, care l-au ținut pe tușă pentru două perioade separate.
Acesta ar putea sfârși prin a fi ultimul sezon al lui Schultz în Pittsburgh. Seth Rorabaugh de la Pittsburgh Tribune-Review a scris recent că „campania uitabilă 2019-20 a apărătorului în vârstă de 29 de ani va pune probabil capăt mandatului său de altfel de succes cu Penguins”. John Marino (26 de puncte în 56 de meciuri) a avut un sezon de debutant puternic pentru Pittsburgh, ceea ce ar putea facilita și mai mult tăierea legăturilor cu Schultz.
Cu toate acestea, Schultz „nu va duce lipsă de pretendenți” pe piața de agenți liberi, în ciuda faptului că a avut un sezon dificil, potrivit lui Rorabaugh, deoarece este un apărător dreptaci care a avut succes în trecut. Poate că un nou început cu o nouă echipă îl va ajuta pe Schultz să revină pe drumul cel bun.
Cine altcineva va părăsi Penguins în acest sezon?
Schultz nu este singurul jucător din Pittsburgh care va deveni un agent liber nerestricționat în acest sezon. Și s-ar putea să nu fie singurul care este posibil să nu se întoarcă pentru sezonul 2020-21.
Centrul Patrick Marleau, în vârstă de 40 de ani, este gata să ajungă la agenția liberă, deși Rorabaugh a speculat recent că Marleau ar putea fi aproape de sfârșitul carierei sale în NHL. După ce și-a petrecut primele 19 sezoane la Sharks, el s-a întors la San Jose, unde locuiește, la începutul acestui sezon, după o perioadă de doi ani la Maple Leafs. El a fost transferat la Penguins pe 24 februarie și a avut un gol și o pasă de gol în opt meciuri cu ei.
Rorabaugh a scris că el crede că „este îndoielnic că se va întoarce la Penguins în orice circumstanțe.”
Ar fi mai probabil ca Pittsburgh să îl aducă înapoi pe Conor Sheary, care este, de asemenea, gata să devină un agent liber nerestricționat. Aripa stângă în vârstă de 27 de ani a avut un gol și trei pase decisive în opt meciuri după ce a fost transferat de la Sabres înapoi la Penguins, pentru care a jucat din 2015-18 pentru a-și începe cariera în NHL. Rorabaugh a precizat că „păstrarea lui Sheary ar putea fi o strategie prudentă, presupunând că prețul este corect.”
Hurricanes va trebui să ia decizii în apărare
Doar patru apărători de pe lista lui Hurricanes au contract pentru sezonul viitor. Haydn Fleury va deveni agent liber de contract, în timp ce Trevor van Riemsdyk, Joel Edmundson și Sami Vatanen vor fi agenți liberi de contract.
Dintre cei trei apărători care vor fi agenți liberi de contract, Sara Civian de la The Athletic a scris că ea crede că Van Riemsdyk este cel mai probabil să se întoarcă la Carolina, „atâta timp cât el se învârte în jurul valorii de 2,3 milioane de dolari.” În trei sezoane pentru Hurricanes, Van Riemsdyk a fost o prezență constantă pe gheață, jucând 206 meciuri în acest interval.
Civian este mai puțin sigură în privința unei potențiale reveniri pentru Edmundson și Vatanen, care încă nu a jucat un meci pentru Hurricanes, deoarece a fost accidentat când a fost tranzacționat de la Devils în februarie. 24.
Cu toate acestea, Civian a remarcat că este „un pariu destul de sigur” că Fleury se va întoarce la Carolina, având în vedere că a avut un sezon puternic și ar trebui să vină la un preț accesibil. Jucătorul în vârstă de 23 de ani ar trebui să fie o parte integrantă a apărării Hurricanes în sezonul următor, mai ales dacă vor pierde alți apărători în agenția liberă.
.