CUM S-A ÎNTÂMPLAT. Aproape doi ani mai târziu, NTSB a constatat că Steve Fossett (în fotografie cu Richard Branson) s-ar fi prăbușit din cauza unei întâlniri cu rafalele descendente.
NTSB spune că cauza probabilă a prăbușirii în 2007 a aventurierului Steve Fossett a fost întâlnirea involuntară cu curenți descendenți deasupra unui teren muntos care au depășit capacitatea de urcare a avionului Bellanca Super Decathlon pe care îl pilota. Curenții de aer descendenți, altitudinea mare și terenul muntos au fost toți factori care au contribuit la această situație. Niciunul dintre acești factori nu ar trebui să fie luat ca atare de piloții care zboară sau doresc să zboare în zone muntoase. În termeni simpli, în timp ce vântul curge lin pe partea dinspre vânt a unui munte, iar curenții ascendenți pot fi folosiți pentru a ajuta o aeronavă să treacă peste creasta terenului, curenții descendenți de pe partea de sub vânt pot deveni teribil de puternici și turbulenți. Zonele cu turbulențe și curenți descendenți pot fi înconjurate de un aer aparent neted. Doar pentru că nu există nori lenticulari, nori de rotor sau furtuni de praf nu înseamnă neapărat că condițiile sunt benigne. Înainte de a efectua un zbor în teren muntos sau în apropierea acestuia, un pilot experimentat trebuie să evalueze cu atenție condițiile meteorologice, în special vânturile din aer, activitatea frontală care se apropie și informațiile privind stabilitatea, cum ar fi indicele de înălțime. Un pilot inteligent și neexperimentat se va consulta cu cineva care știe cum să evalueze condițiile și, de asemenea, va obține o verificare cu un instructor calificat să predea zborul pe munte înainte de a se aventura în teritoriu necunoscut.
Publicitate
Într-un studiu meteorologic pregătit pentru raportul său privind accidentul din 3 septembrie 2007, în care Fossett a fost ucis, NTSB estimează că rafalele descendente în locul în care acesta zbura înregistrau cel puțin 400 fpm și erau însoțite de turbulențe moderate. Terenul muntos din zonă, la opt mile vest/nord-vest de Mammoth Lakes, California, atingea 13.000 de picioare MSL; altitudinea de densitate era de 13.000 de picioare. Anchetatorii au calculat că capacitatea de urcare a avionului era de numai aproximativ 300 fpm.