Cu doi ani în urmă, când John Florence a câștigat The Eddie, valorile balizelor erau de 20 de picioare la 16 secunde, iar cele mai mari seturi închideau canalul de la Waimea Bay. A fost atât de greu încât, după ce concursul s-a încheiat, doar câțiva băieți au îndrăznit un freesurf.
Mason Barnes din Carolina de Nord, un tip de 24 de ani care vorbește încet și nu se află sub radarul valurilor mari, a fost unul dintre ei.
În anii care au trecut de atunci, am văzut fotografii cu Barnes apărând în toate spoturile cu valuri mari de premieră din întreaga lume: Jaws, Puerto, Mavs, Cortes Bank și… Tres Palmas?
Tres Palmas, în nord-vestul Puerto Rico, este cunoscut pentru că produce valuri mari în timpul valurilor mari de iarnă. Dar, datorită furtunii de iarnă Riley și a citirilor sale de baliză o dată la un deceniu (20 de picioare @ 16 secunde chiar în largul coastei din PR), Tres a devenit XXL, iar Barnes, împreună cu un mic echipaj de colegi de pe coasta de est, a fost acolo pentru a experimenta un val de mărimea lui Eddie aproape de casă.
L-am sunat pe Barnes pentru a afla despre experiența sa.
Cum te simți după aceste ultime două zile?
Bine! Dar sunt atât de prăjit. Atât de arsă de soare. Abia am venit de la apă acum 10 minute. A fost o zi destul de grozavă pe aici.
20 picioare la 16 secunde se întâmplă o dată la un deceniu în Caraibe. Dacă e așa. Care au fost primele tale gânduri când ai văzut această prognoză de valuri?
Nu aveam nicio idee la ce să mă aștept. Știam că cifrele erau acolo, dar tot nu știi niciodată dacă se va traduce cu adevărat în Caraibe. Am ajuns aici foarte devreme duminică dimineața și am fost atât de uimit de cât de mare era deja. Era un hawaian solid de 3 metri.
A fost foarte accidentat, așa că m-am odihnit toată ziua și apoi am vâslit în după-amiaza aceea, în jurul orei 17:00, fără să mă aștept la mare lucru. Tres Palmas este super îndepărtat, așa că a fost greu să-mi dau seama de mărime de pe uscat. Când am ajuns acolo, am fost uimit. Veneau valuri de 15 metri cu fața de 15 metri. Era atât de mult mai mare decât ne așteptam eu, Will sau oricine altcineva.
Această fotografie arată ca pe uscat Waimea Bay.
Exact. Sincer, m-am simțit ca și cum aș fi făcut surf pe orice alt val mare din lume. De fapt, mi-a amintit foarte mult de Cortes Bank, pentru că erau valuri care se spărgeau peste tot și erau valuri cu adevărat uriașe care se spărgeau în vârful recifului și pur și simplu fugeau. Dar da, puterea era acolo, era atât de multă apă în mișcare – era la fel de greu ca oriunde am făcut surf.
Ai avut siguranță în apă sau ai fost acolo pe cont propriu?
Da, am avut siguranță în apă. Will este rănit chiar acum, așa că a condus siguranța apei pentru noi toți. Chiar apreciez că a făcut asta.
Cu cine mai erai acolo?
Eram eu, Cliff și Woody. Cliff a biciuit într-un cuplu, iar eu și Woody vâsleam. Fiecare dintre noi a prins câteva valuri, dar a fost atât de complicat. Erau valuri laterale de 3 metri care veneau pe față, doar pentru că era foarte vânt. Cu toții am prins valuri grozave, dar în principal a fost special să participăm la o astfel de sesiune în Puerto Rico. A fost pentru prima dată când am avut ocazia să fac surf pe valuri ca acelea în Caraibe.
Puerto Rican Power 🇵🇷courtesy of Winter Storm Riley // Această după-amiază a fost agitată, dar @cliffskudin din NY a dat drumul la valuri! Rămâneți pe fază pentru mai multe de la acest val istoric pe parcursul săptămânii 📷: @chris__hamlet #NewYorkSurfer #PuertoRicoLoHaceMejor #NoodlesWouldGo #YaCliffy
Ce mărime de placă ai folosit?
Am mers pe o 9’6 și, de fapt, se simțea atât de mică, încât am sfârșit prin a împrumuta 10’6 a lui Will și am mers pe ea toată ziua de azi.
Cum s-a comparat ziua de azi cu acea primă sesiune?
Dimineața chiar părea că a scăzut, așa că nu ne-am grăbit să ieșim acolo. Dar valul s-a ridicat din nou după-amiaza – fețe de 30 de picioare, poate un pic mai mari pe seturi, iar vântul a cronometrat un pic, așa că a fost mult mai curat și am avut pur și simplu o sesiune minunată. Am primit val după val. Nu a fost la fel de mare ca aseară, dar a fost totuși foarte distractiv.
Voi patru ați fost probabil singurii care ați urmărit valuri adevărate, XXL în Caraibe în timpul acestui val.
Da, și cred că asta se datorează în principal condițiilor, fiind atât de nebunești cum au fost. Am avut o întâlnire de siguranță pe apă chiar înainte de acest val și au fost cam 20 de băieți în ea, dar nu sunt sigur unde au făcut surf toți ceilalți…
Se pare că au mai fost și alte plăci rar survolate care s-au spart în alte părți ale insulei. Nu XXL, dar destul de nebunesc.
Da, sunt sigur. Nu am văzut niciodată atât de mult swell aici. Îmi depășește cu mult așteptările. Meu 9’6 s-a simțit ca un shortboard . Este o adevărată afacere aici. La fel ca oriunde altundeva în lume. Și e atât de aproape de casă. Mi-aș dori să se întâmple mai des, pentru că Tres ar fi un loc de prim rang pentru valuri mari dacă ar fi așa. Nu se știe cât timp va trece până când se va mai întâmpla un val ca acesta, dar eu am un microb. Mă voi întoarce. Trebuie să îi conving pe toți ceilalți cât de tare e valul ăsta.
Nu cred că vor avea nevoie să fie convinși după ce vor vedea câteva fotografii.
. Da. Nu cred că se aștepta nimeni la asta.