Texas Rangers left fielder Choo Shin-Soo reacționează la lovirea împotriva Colorado Rockies în timpul primei reprize la Globe Life Field din Arlington, Texas, miercuri. / USA Today-Yonhap
După o pauză de câteva luni provocată de pandemia globală de coronavirus, sezonul 2020 al Ligii majore de baseball (MLB) este în sfârșit în toi, noua zi de deschidere fiind programată pentru vineri dimineață, ora Coreei de Sud.
Patru jucători sud-coreeni din liga mare își vor începe sezonul trunchiat, de 60 de meciuri, în ziua următoare.
Toronto Blue Jays, stângaciul Ryu Hyun-jin, așa cum era de așteptat, va călca pe gumă pentru a deschide sezonul împotriva celor de la Tampa Bay Rays la Tropicana Field din St. Petersburg, Florida, vineri la ora 18:40, ora estului, sau sâmbătă la ora 7:40 în Seul. Fiind cea mai mare semnătură a unui aruncător liber de contract din istoria Blue Jays, Ryu își va începe contractul pe patru ani, în valoare de 80 de milioane de dolari, cu al doilea start din carieră în ziua deschiderii.
De asemenea, stângaciul în vârstă de 33 de ani a deschis sezonul 2019 pentru Los Angeles Dodgers și a terminat pe locul al doilea în votarea pentru Premiul Cy Young al Ligii Naționale (NL) după ce a condus tot baseball-ul cu un ERA de 2,32.
Sezonul prescurtat ar putea fi la îndemâna lui Ryu. De-a lungul carierei sale, el a avut probleme în a rămâne sănătos. Dar în acest an, Ryu ar putea fi rugat să facă doar o duzină de starturi. În primele sale 12 începuturi din 2019, Ryu a fost 9-1 cu un ERA 1.35.
The Rays prezintă, de asemenea, un jucător sud-coreean în prima bază Choi Ji-man. Ryu și Choi au frecventat amândoi liceul Dongsan High School din Incheon, la aproximativ 40 kilometri vest de Seul, deși nu au jucat împreună, Ryu fiind cu patru ani mai mare.
Cu toate acestea, ar fi un moment frumos pentru școala cu o lungă tradiție de baseball să vadă doi dintre absolvenții lor în același meci din liga majoră. Choi, care bate cu mâna stângă, s-ar putea să nu fie titular împotriva lui Ryu, având în vedere dificultățile sale împotriva stângacilor.
În 2019, Choi a avut o medie de .210/.309/.321 împotriva stângacilor, comparativ cu .274/.377/.492 împotriva aruncătorilor dreptaci.
În noul program conceput pentru a minimiza călătoriile în timpul pandemiei, echipele MLB se vor confrunta doar cu adversari din aceleași divizii regionale. De exemplu, Blue Jays și Rays, ambele din Estul Ligii Americane (AL), vor juca doar cu echipe din Estul AL și Estul NL.
Ryu ar putea face câteva meciuri împotriva celor de la Rays mai târziu în sezon, dar nu se va confrunta cu un alt aruncător sud-coreean din AL, Choo Shin-soo de la Texas Rangers, deoarece Rangers se află în Vestul AL.
Choo, cel mai în vârstă om de stat în contingentul coreean la 38 de ani, intră în ultimul sezon al contractului său de șapte ani cu Texas.
El nu a încetinit. Choo a bătut anul trecut un record al carierei de 24 home run-uri și a adăugat și 15 furturi, cele mai multe din 2013. Choo a condus Rangers cu 93 de alergări marcate, 31 de duble și 78 de plimbări în 2019, iar echipa se va baza din nou pe el pentru a oferi o scânteie aproape de partea de sus a liniei.
St. Louis Cardinals left-hander Kim Kwang-hyun este singurul jucător NL și singurul debutant din liga mare printre sud-coreeni. După o carieră stelară de 13 ani în Korea Baseball Organization (KBO), care a inclus un MVP al sezonului regulat în 2008, Kim a semnat un contract de doi ani și 8 milioane de dolari cu Cardinals în iarna trecută.
Kim, care a fost titular în țara sa natală, a primit o șansă de a câștiga un loc în rotația lui Cardinals în timpul antrenamentelor de primăvară. Înainte de pauză, Kim a fost impresionant în cele patru ieșiri ale sale din primăvară, inclusiv în două meciuri de start, în care a aruncat opt reprize fără goluri, cu 11 eliminări față de o plimbare.
Apoi, într-o decizie surprinzătoare anunțată la începutul acestei săptămâni, managerul lui Cardinals, Mike Shildt, l-a trimis pe Kim la bullpen ca noul închizător, în ciuda lipsei de experiență a lui Kim în KBO. Stângaciul a avut zero salvări în sezonul regulat și doar două salvări în postsezon aici.
Dar Kim a arătat foarte bine în debutul său de închidere miercuri în St Louis, când a eliminat echipa pentru a bloca o victorie 6-3 asupra Kansas City Royals într-un joc de tabără de vară.
Kim a jucat în orașul său natal, lucru pe care Ryu nu îl va putea face cu Blue Jays în acest an.
Blue Jays, singura echipă MLB din Canada, încă nu știe unde vor juca meciurile lor „acasă” în acest an. În weekend, guvernul federal canadian a respins planul celor de la Blue Jays de a găzdui meciurile din sezonul regulat la Rogers Centre, în condițiile în care echipa americanăcluburile cu sediul în SUA care zboară peste granița altfel închisă pentru călătorii neesențiali în timpul pandemiei.
Aceste echipe americane ar fi fost, de asemenea, exceptate de la carantina obligatorie de 14 zile, dar Canada, care a gestionat mai bine criza COVID-19 decât vecinul său din sud, a invocat probleme de sănătate publică pentru a refuza propunerea.
The Blue Jays aveau un acord în vigoare pentru a împărți PNC Park cu Pittsburgh Pirates, dar Departamentul de Sănătate din Pennsylvania a declarat miercuri că nu va permite acest aranjament, tot din cauza îngrijorărilor legate de riscurile suplimentare pentru sănătate.
Oriole Park at Camden Yards, casa echipei Baltimore Orioles, este o posibilitate rămasă. Sahlen Field din Buffalo, New York, parcul Triple-A al celor de la Blue Jays, ar putea fi ultima soluție. Jucătorii din Toronto au cerut deja să joace pe un stadion de primă ligă, Sahlen Field neavând suficientă iluminare și alte facilități pentru a organiza meciuri de primă ligă.
Locuința de pregătire de primăvară a celor de la Toronto, TD Ballpark din Dunedin, Florida, este un stadion nou, cu iluminare îmbunătățită. Dar nu mai este considerat o opțiune, având în vedere recentele creșteri ale cazurilor de COVID-19 în Florida.
Deschiderea „acasă” a Blue Jays este miercurea viitoare. (Yonhap)