La mijlocul zilei de 2 septembrie 1985, uraganul Elena a ajuns la țărm în apropiere de Biloxi, MS. Dar fusese orice de o traiectorie directă. Traseul Elenei a avut multe întorsături care i-au deranjat pe meteorologi și pe managerii de urgență de-a lungul întregii coaste nordice a Golfului.
Elena a început ca o perturbație în adâncul Atlanticului tropical, dar condițiile ostile l-au împiedicat să se organizeze până când a ajuns în Pasajul Windward dintre Hispanola și Cuba. În timp ce se deplasa spre nord-vest de-a lungul țărmului nordic al Cubei, o aeronavă NOAA a monitorizat organizarea sa lentă. După ce a ajuns în Golful Mexic, a început să se întărească serios, devenind un uragan la mijlocul dimineții zilei de 29. Până a doua zi, viteza de înaintare a Elenei a încetinit considerabil, chiar dacă vânturile sale maxime au crescut. Uraganul a început apoi o alergare neașteptată spre nord-est, îndreptându-se spre zona Big Bend din Florida. În mod frenetic, au fost mutate ceasurile și avertizările către țărmul estic al Golfului. Încet, pe parcursul zilei de 31, Elena s-a târât mai aproape de Florida.
Apoi, progresul său s-a oprit când a făcut o buclă în sensul acelor de ceasornic la doar 80 km de Cedar Key, Florida. Apoi a reluat un curs spre vest-nord-vest și a accelerat spre țărmul Mississippi. Deși a slăbit față de vârful atins cu douăsprezece ore înainte, Elena a ajuns la țărm ca un uragan de categoria a treia, aducând vânturi de 115 mph (177 km/oră) la Biloxi. Din cauza traiectoriei sale care s-a deplasat paralel cu coasta înainte de a ajunge la țărm, s-au înregistrat valuri mari de furtună (până la 9 picioare ) din Florida până în Louisiana. Elena a costat 9 vieți și pagube de 1,3 miliarde de dolari. Dar Elena a fost și mai tulburătoare prin cursul său schimbător. Schimbarea zonelor de avertizare a cauzat ceea ce a fost până la acel moment cea mai mare evacuare pe timp de pace din istoria SUA.
Misiunile Diviziei de Cercetare a Uraganelor asupra Elenei au măsurat furtuna în fiecare fază a istoriei sale și au detaliat, de asemenea, mișcările neregulate ale ochiului său. Iar lucrările de cercetare care au rezultat în urma examinării datelor scrise de oamenii de știință de la HRD sunt:
Willoughby, H. E., 1990: Gradient Balance in Tropical Cyclones. J. Atmos. Sci., 47, 265-274.
Willoughby, H. E., 1990: Temporal Changes of the Primary Circulation in Tropical Cyclones. J. Atmos. Sci., 47, 242-264.
.