Cu o misiune care a ținut mereu cu dinții de dorința de a fi liderul valoric al GM pe piața auto americană, Chevrolet a continuat să se ridice la înălțimea acestui deziderat în ciuda mărcilor străine care amenințau să încalce acest obiectiv.
Unul dintre cele mai populare vehicule din SUA și Canada în anii 1981 și 82, Chevrolet Cavalier a continuat cu succes în producție până în 2005. Vândut la un preț mult mai mic decât Honda Civic, Cavalier a fost în cele din urmă retras ca un vehicul compact cu preț comparabil. Versiunea Chevy a platformei compacte GM J, Cavalier a fost proiectat inițial cu scopul de a se adresa importurilor de calitate precum Honda Accord.
Aprobat ca fiind cel mai de succes din lunga linie de vehicule Chevrolet, Cavalier a fost proiectat cu scopul de a combate invazia vehiculelor compacte importate. Cavalier cu tracțiune față a fost responsabil pentru extinderea prosperă a cotei Chevrolet în ceea ce privește vehiculele mici.
În Marea Britanie, platforma J a fost utilizată pe versiunea cu sigla Vauxhall a modelului Opel Ascona C. Toate cele cinci divizii americane ale GM, precum și în Germania, Australia și Marea Britanie au oferit automobilele J. Fabricat în Lordstown, Ohio, Cavaliers au fost produse și în Wisconsin, Michigan, Janesville, Lansing și Ramos Arizpe, Coahuila, Mexic.
Maria, care era disponibil fie ca hatchback cu 3 uși, coupe cu 2 uși sau vagon cu 3 uși, a fost înlocuit de Cavalier. Însărcinat cu capturarea majorității vânzărilor compacte pe piața internă, Cavalier a ajutat chiar la ridicarea vânzărilor întârziate ale înlocuitorului Nova, modelul de dimensiuni medii Citation. Cavalier a fost prezentat într-un coupe cu 2 uși, break cu 4 uși, sedan cu 4 uși și, în cele din urmă, o decapotabilă cu 2 uși.
De-a lungul anilor, entuziaștii auto s-au plâns și au criticat controlul calității lui Cavalier, împreună cu designul interior și platforma îmbătrânită. Din păcate, având reputația de a avea un rating slab la testele de impact pe modelele din a treia generație, acest lucru nu a avut totuși un impact asupra vânzărilor puternice ale lui Chevy Cavalier.
În momentul lansării, prima generație Cavalier a fost descoperită ca fiind chiar mai convențională la vremea sa decât Vega. Cavalier din 1982 avea o caroserie simplă unibody cu o suspensie care consta în montanți MacPherson în față și o simplă punte de grindă în spate pe arcuri elicoidale. O mașină relativ mică în comparație cu altele din epocă, Cavalier avea un ampatament de 101,2 inci și o lungime de 173,5 inci.
Un simplu motor de 1,8 litri cu patru supape în partea superioară, cu un sistem de distribuție a supapelor acționat prin împingere și un carburator cu două butoaie a fost singurul motor oferit la început, care a fost evaluat la numai 88 CP. Motorul de 1,8 montat transversal al lui Cavaliers alimenta fie o cutie de viteze automată cu trei trepte, fie una manuală cu patru trepte.
La lansarea sa, Motor Trend a evaluat Cavalier cu un timp de la 0 la 60 de 16,4 secunde, iar sfertul de milă a durat 20,7 secunde la o rată de 67,3 mph. Nefiind considerat la nivelul unui vehicul sport, Cavalier era totuși mai rapid decât un sedan.
În 1983, problema puterii limitate a fost abordată și a fost introdusă o nouă versiune de 2,0 litri cu injecție de combustibil a motorului OHV cu patru cilindri. Deși tot avea doar 88 CP, caracteristicile cuplului erau mult mai satisfăcătoare. În acest an, a fost disponibil un Cavalier decapotabil, precum și opțiunea unei transmisii manuale cu cinci trepte. Un total de 627 de unități decapotabile au fost vândute în 1983.
Creând un nou aspect contemporan și tradițional, Cavalier 1984 a prezentat o nouă grilă, patru faruri și faruri spate revizuite. În acest an, Chevy Cavalier a devenit cea mai populară mașină nouă din America.
La doi ani după introducerea lui Chevy Cavalier, în 1984 a fost introdus Type-10, versiunea coupe sport. Standard pe toate Cavaliers la acea vreme, Type -10 a fost disponibil doar cu motorul de 112 ci 4 cilindri.
Nu s-au făcut multe actualizări pentru Cavalier din anul model ’85. Modificări minore, cum ar fi noile lumini spate, scaunele revizuite în coupe-ul cu două uși și un nou volan au rotunjit designul vehiculului, în timp ce un nou motor V6 a fost disponibil pentru prima dată.
Pentru 1985, V6, care urma să fie prezentat în noul model Z24, a fost prezentat în schimb pe Cavalier, deoarece modelul sport Z24 a fost amânat. Același V6 regăsit pe modelele Celebrity și Citation mai mari, motorul era același propulsor cu injecție de combustibil, de 2,8 litri, 60 de grade OHV, și era evaluat la 125 CP. Pentru 1985, Chevy Cavalier a continuat să se mențină puternic în poziția de cea mai bine vândută mașină din America.
Z-24 a fost lansat la scurt timp după Type-10 în 86, și a fost exact ceea ce își dorea publicul. Un Coupe Cavalier sport Coupe, cu mult mai multă putere, Z24 purta un motor V6 MPFI de 2,8L care era capabil să producă 130 CP. Alte caracteristici includeau efecte la sol, un interior special, o grilă neagră cu bare verticale și un afișaj digital pe tabloul de bord. Modificări minore de design au suferit în 1988, iar acestea au inclus noi stopuri spate și o parte frontală mai aerodinamică. Păstrând același motor ca înainte, au fost prezentate noi efecte la sol argintii și un interior îmbunătățit, precum și o grilă neagră formată din trei bare transversale și o bară verticală centrală. Emblema bowtie era, de asemenea, conturată în roșu în centru. Pachetul Z24 era disponibil atât în caroseria cu două uși hatchback, cât și în cea cu două uși notchback.
Din păcate, în 1986, Celebrity a preluat statutul de cel mai bine vândut vehicul din America.
Pentru anul model 1987, motorul V6 de 2,8 litri și motorul cu patru cilindri de 2,0 -litri au fost actualizate și nou oferite cu o nouă transmisie manuală Getrag cu cinci trepte. Puterea V6 a fost estimată la 125-130 CP, în timp ce cele patru ajungeau acum la 90 CP. În acest an, pachetul Z24 a fost disponibil și pe decapotabila. Un total de 346.254 de unități au fost vândute în 1987.
Anul model 1988 a adus cu el o nouă tablă, care a fost cea mai evidentă actualizare. Hatchback-ul cu trei uși a fost eliminat din gamă, lăsând în urmă sedanul, decapotabila și coupe-ul cu două uși. Toate acestea au primit o grilă mai subțire, cu un aspect mai contemporan, și nasuri actualizate. Interiorul modelului din ’88 a fost, de asemenea, revizuit și modelat pentru a avea un aspect mai modern.
În anul următor, Cavalier a fost oferit cu un volan cu auto-aliniere care prezenta un butuc de absorbție a energiei. Un total de 376.626 de unități au fost vândute în anul 1989.
Cavalerul Z24 din 1990 a primit practic neschimbat, cu excepția unui upgrade al motorului la 3.1L V6 MPFI care era capabil să producă 140 CP. Principala diferență a noului motor a fost un arbore cotit cu o cursă mai lungă a arborelui cotit. Ultimul proiect pentru Z24 cu motor V6 a fost realizat în 91. Partea frontală a fost făcută și mai aerodinamică, iar farurile spate au primit, de asemenea, o actualizare minoră. Un panou solid de culoarea caroseriei a înlocuit grila, iar în centru a fost plasat un papion gol, cu contur roșu. Pentru anul model 91, efectele la sol au fost vopsite pentru a se asorta cu culoarea caroseriei.
Înainte de începerea anului model 1990, Cavalier Cabriolet a dispărut din gamă. Pentru acest an, vânzările au scăzut, din păcate, la 310.501 unități.
Pentru anul 1991, Cavalier a continuat încă o dată decapotabila cu o varietate de opțiuni și pachete de opțiuni. O noutate a fost lansarea lui Cavalier VL („value leader”), fie în opțiune coupe, sedan sau wagon. Pentru 91, Z24 a fost disponibil doar în varianta coupe, iar decapotabila a fost prezentată doar în varianta RS. În acest an, vânzările au sărit la 326.847 de unități.
În 1992, Z24 a fost din nou disponibil ca decapotabilă, iar puterea motorului de 2,2 litri a fost mărită la 110 CP. Din nefericire, Cavalier era vechi de un deceniu, iar vânzările s-au prăbușit la 225.633 unități pentru acest an. Prețul lui Chevy Cavalier a fost redus pentru 1993, iar adăugarea de modificări de detaliu a ajutat la atingerea vânzării de 251.590 de unități. Un total de 254.426 Chevy Cavaliers au fost vândute în 1994. Actualizările suplimentare au inclus creșterea puterii de 2,2 litri patru la 120 CP.
Modernizări extinse au fost supuse tuturor J-Body-urilor pentru anul 1995. Deși caroseria lui Cavalier a rămas practic aceeași, a fost adăugat un ampatament mai lung, o caroserie nou redesenată și capacități îmbunătățite ale suspensiei au fost, de asemenea, prezentate. Un motor Quad 4 de 2,3L complet nou, care se găsea în mod regulat pe caroseriile N, se găsea acum pe noul Z24, cu capacități de 150 CP.
Interiorul lui Cavalier din 1995 era, de asemenea, destul de spațios, cu o caroserie mult mai elegantă, care era atât mai curbată, cât și cu un nas fără grilă. Caroseria break, caroseriile decapotabile și motorul V6 lipseau din gama din ’95. Motorul Quad4 DOHC, cu 16 supape și 2,3 litri, care producea 150 CP, era acum motorul standard al modelului Z24. Coupe-ul și sedanul LS ofereau acum Quad4 ca opțiune. Pentru anul model 1995, vânzările totale s-au prăbușit la 151.699 de unități.
Nu s-au schimbat prea multe pentru Cavalier 1996, cu excepția adăugării luminilor de zi și a creșterii motorului Quad4 la 2,4 litri. 2.3 a fost înlocuit cu 2.4 Twin Cam în 1996, principala diferență fiind construcția modernă a arborelui echilibrat. Un total de 261.686 de unități au fost vândute în acest an. Pentru anul următor, din nou nu au fost făcute prea multe schimbări. Pentru 1997, vânzările ajung la 315.136 de Cavaliers, inclusiv 1.108 LS decapotabile. Pentru 1998, toate Cavalier decapotabile au fost Z24. Vânzările au scăzut la 238.861 de Cavaliers pentru acest an. Vânzările au mers puternic pentru 1999 și, din nou, au fost făcute foarte puține schimbări.
Pentru 2000, toate Cavaliers au primit un nou panou de instrumente mult mai ușor de citit. Radiourile up-market au inclus mai multă putere și sistemul Radio Data System (RDS). Un nou spoiler spate mult mai agresiv a fost adăugat la Z24 în 2000. În 2001, modelul decapotabil a fost eliminat din gamă, iar singurele adăugiri au fost modificări ale sistemelor audio disponibile și un nou pachet sport.
În timpul anului 2002, anul modelului Cavalier, a fost prezentat pentru prima dată noul motor cu patru cilindri Ecotec de 2,2 litri, DOHC, cu 16 supape și 16 cilindri, complet din aluminiu, de la GM. Modelul Z24 a continuat să primească Quad4 de 2,4 litri, în timp ce modelele de bază au continuat să primească motorul OHV de 2,2 litri cu patru cilindri. Modelele sportive LS Sport Sedan și LS Sport Coupe ofereau Ecotec de 140 CP disponibil.
Pentru 2003, singura schimbare evidentă a fost o grilă de nas actualizată. Ecotec de 2,2 litri și patru cilindri pe întreaga gamă ca unic motor oferit a fost cea mai semnificativă dintre schimbări. În acest an, gama Cavalier a fost simplificată în doar trei niveluri de echipare atât la sedanuri cât și la coupe-uri. Aceste trei versiuni erau: de bază, LS și LS Sport. Modelul Z24 a fost eliminat în acest an. Transmisia automată opțională avea patru trepte de viteză înainte, în timp ce transmisia standard era una manuală cu cinci trepte.
Nu s-au făcut prea multe cu modelul 2004, în afară de opțiunea unui „pachet de aspect sportiv”. În octombrie 2004, ultimul model Cavalier 2005 a ieșit de pe linia de producție a uzinei de asamblare din Lordstown pe 6 octombrie. Chevrolet Cobalt 2005 a fost noul înlocuitor al lui Cavalier în SUA, în timp ce Chevrolet Astra a fost noul înlocuitor în Mexic.
În primul an de producție în SUA, Cavalier a vândut un total de 58.904 unități. Vânzările aproape s-au cvadruplat în anul următor. 1984 și 85 au fost cei mai bine vânduți ani pentru Cavalier, cu un număr maxim de 462.611 în ’84 și 383.752 în ’85. Vânzările au continuat să rămână ridicate și în anii următori.
Un număr mic de vehicule concept au fost introduse de GM pe baza platformei J. Acestea au fost prezentate la salonul auto ’01 Specialty Equipment Market și au inclus Cavalier 263 Super Sport, Cavalier Z24R, Cavalier 220 Sport Turbo Coupe, Cavalier Maui 155, Cavalier Technic Z24, Cavalier 425 A/FX drag car și Pontiac Sunfire HO 2.4. Scopul GM a fost acela de a arăta publicului că Cavalier are un potențial mai mare decât cel utilizat. Vehiculele dispun de motoare supraalimentate, interioare foarte personalizate, un stil exterior exotic și sisteme audio/video de foarte bună calitate.
Toyota a lansat o versiune pe care a numit-o Toyota Cavalier coupe în 1996. Acest model a fost vândut în Japonia doar pentru o perioadă scurtă de timp. Toyota a forjat un acord de companie cu GM care a permis Toyota să eticheteze vehiculul ca fiind un Cavalier cu câteva diferențe evidente. Versiunea japoneză avea aripi față mai late, un buton de schimbare a vitezelor și un volan îmbrăcat în piele, iar vehiculul era cu volan pe dreapta. Alte caracteristici includeau lumini spate japoneze, lumini repetoare de semnalizare laterală a virajelor amplasate pe aripile față, oglinzi spate rabatabile electric și mochetă pe interiorul capacului portbagajului. Produs de GM în SUA, Toyota Cavalier a produs o cantitate decentă de vânzări pe parcursul celor cinci ani de producție.
de Jessican Donaldson
.