Primul BMW Seria 3 ocupă un loc important în istoria companiei. E21, așa cum este cunoscut șasiul, a avut sarcina dificilă de a urma legendarului 2002, în timp ce muta BMW-ul de intrare în gamă spre seria 5 mai serioasă – un amestec de sport și stil care avea să devină pâinea și untul BMW.
Lansat în 1975, E21 avea aspectul și clasa noii direcții stilistice BMW. Clasicul „nas de rechin” și stilul botic – ambele indicii care erau în ton cu noua serie 5 – au oferit o notă de clasă și o pauză vizuală față de 2002. Interiorul a fost un salt uriaș înainte, având un tablou de bord mulat și o consolă centrală înclinată spre șofer, o caracteristică care avea să fie standard pe Seria 3 până la modelele din 2012. Tabloul de bord înclinat a fost una dintre multele caracteristici „pentru șoferi” integrate în Seria 3, care au făcut ca mașinile să fie populare în special printre entuziaști și au contribuit la stabilirea reputației BMW de „mașină de condus supremă.”
În specificațiile americane, mașina folosea motorul BMW de 2,0 litri, cu injecție de combustibil, cu patru cilindri și 110 CP pentru a acționa roțile din spate. Înfășurarea unei caroserii cu patru uși în jurul acestui pachet de 2.380 kg a găsit un echilibru sensibil între performanță și rafinament. Seria 3 a fost mai domolită și mai ordonată decât cea din 2002, dar putea depăși aproape toți colegii săi. Recenzile contemporane au fost amestecate; toți au fost de acord că mașina se manevra curat și precis, dar nu au fost de acord cu privire la efectul asupra experienței de condus. CAR a considerat că mașina era lipsită de emoții și „clinică”, în timp ce Car & Driver a lăudat mașina pentru că era „perfect proiectată și nu era plictisitoare.”
Performanța „perfect proiectată” descrisă de Car & Driver a devenit un semn distinctiv al fiecărui Seria 3 care a urmat. E21 a fost primul BMW care a avut clasa și prestigiul necesare pentru a se încadra în parcarea corporatistă, dar care a oferit performanțele necesare pentru a-i mulțumi pe cumpărătorii entuziaști loiali ai companiei. E21 a introdus, de asemenea, „yuppies” în marcă și a ajutat la construirea BMW în marca care este astăzi.
Seria 3 originală BMW a fost disponibilă cu mai multe motoare, dar legile contemporane privind emisiile din SUA au însemnat că singurele modele disponibile în State au fost 320i cu injecție și, după 1980, 320iS. „S” denota versiunea sportivă a modelului 320i, iar acea variantă avea scaune Recaro, un diferențial cu alunecare limitată, o suspensie sportivă mai robustă și un spoiler frontal special.
Astăzi, vechimea mașinii permite importul legal al modelelor europene carburate, ceea ce deschide alegerea la modelele cu șase cilindri. Cele mai dezirabile mașini europene sunt variantele tunate de la Hartge și Alpina, ambele oferind îmbunătățiri monstruoase ale performanțelor și ușoare modificări ale caroseriei.
Bmw-ul Seria 3 E21 din 1975 până în 1983 este o mașină de proiect accesibilă, în mare parte datorită poziției sale în istoria BMW. E21 este completat de mult îndrăgitul 2002 și de popularul E30, care ia lumina reflectoarelor de pe Seria 3 originală. Ulterior, mașinile sunt mai accesibile, iar piesele rare au o cerere redusă. De asemenea, BMW susține E21 prin BMW Mobile Tradition, ceea ce înseamnă că orice piesă de care aveți nevoie poate fi procurată de la dealer. Cu o îngrijire și o întreținere corespunzătoare, E21 va continua să ofere senzația de condus și liniile clasice BMW și în viitor.
.